有道是：天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。

既然科举已经出现，门庭世族就是再强大，其大势终不可违。

再则即使无法成功获得解额，只要三场考试合格，就能获得每月一贯的俸禄。

这样一来，至少在他们青阳县城，她可以较为自由地生活下去。

刘辰星不过一顿暮食功夫，微微受波动的心已是一定。

每日卯时晨起练字默写，昼间研究策文的破题及深入，晚上挑灯夜读。期间不论时辰，每日作诗一至三首不等。

院子里的其它三位考生，见刘辰星一如往常，也很快沉浸下来，为接下来两场考试做准备，冷眼旁观旅店其它举子或感叹权贵当道，他们寒门子弟难以出头，或看他们诗会酒会不断，成天除了互相吹捧，实际毫无任何意义。

日升月落，转眼三日过去。

刘辰星在院子里一边转悠晨练，一边摇头晃脑地背诵着《诗经》，感受诗歌韵律之美，也是熏陶自己的诗情诗感。

刘青山和薛氏兄妹都在第一场下注了，今天放榜，却是学习不下去，就由薛圆为首起哄，拉着刘辰星匆匆吃了朝食，就去考试院外看州试第一场放榜。

州试一切同县试。

经过县试三场，刘辰星对州试的流程已经有底了。

却还是低估了州试的重要性。

虽然第一场考试几乎都能过，现在去看也不过是求一个好名次。可才大上午而已，考试院外已经围着一大群人在那里推推拥拥，都想第一个挤进去看榜。

所以，他们到底还是来晚了，她和薛圆又是女子，如何好和一群男举子挤，只得留在人群外面。

刘辰星也不闲着，索性就立在人群之外，看着一边故作云淡风轻一边焦急等待放榜的众举子，思索了几首有关放榜日的诗，然后心一沉，开始尝试自己作诗。

待一首打油诗被逼了出来，只听一阵锣鼓宣天，四下呼声此起彼伏：“放榜了！”

刘辰星闻声抬头，只见考试院院门大开，两列各七八人的持戢士兵，簇拥着两个敲锣者，并两位张榜者，来到一旁被众举子里三层外三层围得水泄不通的张榜墙下。

刘千里也一同来看榜了，他和刘青山在北方，也是颇为高大魁梧，他们一扬头，就越过一众黑压压的人头看官吏张贴在墙上的榜单。

薛氏兄妹身材中等，虽然看不到人群里面，却还是和周围的众举子一样，踮着脚尖，努力看榜。

刘辰星早已不是当初的小矮子，不过十三岁而已，已经快有十六岁的薛圆高了，踮踮脚尖，也能看到一些。

不过想到早晚都能知道，帖经这种考记忆力和平时的基础，当是她强项，她考时已仔细再三检查，默义时也力解释全面，且书写尽力工整，应该能有一个好名次吧。

刘辰星平静地站在人群后，唯有麻衣宽袖下的双手紧握成拳，才泄露其紧张情绪。

第一名历来为众所追捧，即使这只是第一场考试，后面还得经过两场排名，才能最终确定解元、解副等名次。

但第一名还是不同，这是荣誉，更是获得声望才名的捷径之一。

刹那，四面八方响起了激动狂热的声音：

“第一名是谁！？”

“第一名是不是那让刺史亲自相迎之人？”

“什么！？第一名是刘——”

声音嘎然而止，四下一片安静。

立于榜下的官吏却用带着清河乡音的官话喊到：“本次州试帖经第一名：刘辰星，贝州青阳县安家村人……”

接下来就是其身世背景年纪介绍。

一旁的刘青山等人却已然听不进去，均回头看向刘辰星，张了张口，一时无言，也只有刘千里不知道这次同考对手背景极强，与有荣焉地笑道：“阿星，阿耶就知道你能再中榜首！”

刘辰星并未料到榜首会是自己，还以为不是那虬髯客之主，就是那崔相族孙，但见众人吃惊的神色，她知道自己没有听错，不由迎着正午的日头扬起笑脸：天道酬勤，她终是没有负她自己！

然，随着榜单全部揭开，考试院外又是一片世间百态。

比起下意识轻视的刘辰星夺得榜首，显然他们自己是否上榜，名次为何，更加重要。

发现自己粗忽大意而落榜者，得知自己虽然考过了，但名次靠后，除非后面两场皆为榜首，否则今年的解额也与之无缘者，似乎受不了这样的打击，他们或大笑大哭，或状若疯癫。

而在这群人面前，便是已经尘埃落定的州试第一场榜单。

第一名：刘辰星。

第二名：崔尧，崔相之子。

第三名：杜元朗，父祖皆为进士。

第四名至第八名，就是余下各县榜首。

刘青山许是字迹或默义不够完全，居于第十二名，薛氏兄妹则一个卡在中间一个掉在车位，但他们四人都通过了州试第一场。

他们正是高兴时，刘辰星也不知道是不是眼花，依稀在人群中看到了虬髯客，待欲再望去，除了一众举子和看热闹的百姓，哪有虬髯客的影子。

“青阳刘娘子？恭喜你，真是巾帼不让须眉！莫怪那日你押自己！”还在四望，已有住同家旅店的人看见她，早已知她身份后，上前招呼。

伸手不打笑脸人，刘辰星只得收回目光，应付一二。

却不知就再多往左侧望一些的地方，正是虬髯客步行随护在一辆二马拉车旁，道：“阿郎，您让一十三岁幼女夺得榜首，令崔六屈居榜副，崔相估计会上奏您扰乱科举。”

闻言，马车内响起一声冷笑，“如今行卷之风昌盛，多是提前拜谒与主考官关系交好者，请其为己榜上留名。此又何言公平？甚至近年来中状元者，都乃未经过州试初选，直接有崔相推荐省试，其省试金榜亦要经过他过目。这中又岂无暗手？”

虬髯客想起如今京中科举风气，不由默然。

车内清冷的男子声音又响起道：“我既然有心树清科举徇私枉法之风气，又于探望外祖父之际，是逢州试，本想顺道亲自感受地方科举可否清正，未料手耳通天之人了得，让贝州刺史……”

话未说完，念及那日贝州官员做法，声音骤然一冷，却不再继续说下去，只道：“既然令我无法参考下去，也罢。那我就公然干预，命其公平取仕。”

虬髯客闻言一愕，也就是那十三岁的小娘子是凭实力夺魁。

念头闪过，收回惊讶，又不由感慨其好运，若无阿郎压着，此女估计也难夺榜首。