不知为何，在无数人的翘首期盼中，迟迟不见温将军凯旋的队伍，甚至远处也再无爆竹声响起。

又过了一柱香的时间，仍然不见温将军的凯旋队伍，众人连连骇怪。

温老太太遣管家黄荣驾马前去九门处查看，过了一会，回来的不是管家黄荣，而是位宫里的公公。

这位公公瞧着年纪大概四十左右，有个年轻的小太监在前头为他引马。看样子不是一般的太监，他的眉毛淡得几乎看不出来，两腮向里微凹，一双狡猾的狐狸眼，微微扬着。

这位公公在人们不解的眼神中下马，拜在温老太太脚边，用尖锐的声音高声道：“老寿星，奴才吕万春给您请安，愿老寿星福如东海。老祖宗托我带句话给您，圣上急召温将军进宫面圣，一时半会儿是回不来的。您老及诸位夫人别在寒风里等啦，回吧。”

温老太太定了定神，紧握拐杖问：“可是方公公传达圣意？”

“是啊，正是我们老祖宗替圣上迎接温将军大驾。老寿星，温将军这会儿估摸着都进宫啦，奴才报过得回咯。”吕公公躬身拜退，引马的小太监搀着上千搀他，口里小声道：“孙子扶着您。”

“吕公公且慢。茶已经沏好了，好歹喝口热茶再走。老身多问一句，我的儿孙一切可好？”温老太太坐回椅上，挥了挥满是皱纹的手，身旁一位有年纪的嬷嬷捧茶碗走向马侧。

小太监伸手要接茶，吕公公将其拨开，亲手捏起茶盖，倾斜出一道缝隙望了望，心满意足盖上茶盖，笑着说：“将军府上的好茶，奴才带回去慢慢喝。温将军和三爷安好无恙，您放心吧。一会怕是要派人取官服，府上及早准备，真真儿不能多待，奴才谢老寿星赐茶。”

门前官场中人不在少数，更有温将军朝野挚友。这些人脸上惊惧交加，气氛登时阴霾密布。

温老太太轻轻看了二夫人一眼，不动声色道：“章儿，骁儿，替我送送吕公公。”

吕公公掐着茶碗，摆手道：“两位小爷留步，奴才受不起，这就回咯。”

说罢翻身上马，小太监立刻掉转马头，踩着百姓为温将军铺的百里红布，两人渐渐消失在长安街头。

冷风一吹，温老太太道：“都回吧。”紧接着倦怠地打了个哈欠，在左右丫鬟搀扶下进府。

温家下人一时撤椅撤爆竹，围在外头的百姓议论了一会，继而纷纷散去。

大夫人回到晓翠苑后，扶额头坐在木塌上，手里不断盘绕着佛珠，眉头没有一刻松解过。

我爹的官虽做得不大，可我亦懂为官至险，波谲云诡的道理。

按计划，风尘仆仆的温将军应该先回府沐浴更衣，换上上朝的官服方能进宫面圣。

皇上忽然在九门把温将军的队伍拦截去，此番举动，不是大喜便是大祸。

素秋和我皆不敢出一丝丝声，屋里唯有西洋摆钟滴答滴答的声音。

到酉时，管家黄荣形色匆匆进晓翠苑，边走边道：“夫人，宫里传话，要咱们将老爷和三少爷的官服送去。老太太那老爷的官服取好了，只差咱们三少爷的。”

大夫人猛然站起，急道：“素秋，快去把冲儿的官服取来！”

站在檐下的管家黄荣也是上五十的人，满脸的汗，卷起袖直接擦汗。

“宫里可有其他消息？老爷和冲儿如今在哪？”大夫人急忙走到黄荣面前，唯恐听漏一字半句。

管家黄荣长叹口气，道：“奴才带人只在东华门外候着，没见一只苍蝇飞出来。东西一概不许往里头递，城门守卫个个铁面无私，知道我们是将军的家奴还是不肯通融。”

“因果。”大夫人轻唤我，身体微微摇晃着快要站不稳。

我赶忙上前搀住大夫人，她面如死灰，急着又问问：“方公公那可有话递出来？舒妃娘娘那呢？”

“没有！方公公的人早不见影子，还是尚书大人给老太太递出的消息，说咱们娘娘的永安宫里跟着乱套了。”黄荣抹了抹冻出的鼻涕，眼睛说得通红。

汪嬷嬷也是心急火燎，忍不住开口：“夫人，要不再送些银两疏通，买条路！”

大夫人摆手道：“绝对不可以！急不得！事缓则圆，人缓则安，越是这时候，我们越不能随意用钱买路，没准误了老爷和冲儿！”

素秋捧来三少爷的折叠洗净的官服，黄荣忙连带托盘一块捧住，道：“二夫人那已经动用人脉，抬了两箱白花花的银子到方公公外宅，方公公两个姨娘把钱原封不动退回来了。夫人，您——”

大夫人手里的十八子忽然崩开，珠子散落一地，她疲惫闭上眼，双手在颤抖：“她的行事做派素来和我不是一路。可是乌海那出岔子了？”

“没有听说。乌海叛乱三个月前已经平息，燕王党羽全部押送回京，圣上还为这事当着满朝文武的面夸赞咱们老爷和三少爷，老太太说错就错在将军多留了三个月治乱，乌海的百姓感激将军的恩情，全城跪地相送。夫人，奴才先给三少爷送官服去，有急事再来回。”黄荣道。

汪嬷嬷送黄荣出院子，大夫人又坐回木塌上一语不发。

我在院中捡佛珠，好容易捡齐。昂头望，这夜月明星稀，温府上下死气沉沉，凄风不绝。

大夫人一口饭菜没吃，一整宿没合过眼，合衣在木塌上坐到天明。

灯焰已昏，烛台上红蜡高堆。我和素秋也站了一夜。

“三少爷回来啦！三少爷回来啦！”

身着绀色袄衣，黑甲护腕，腰间别着长剑的男子跑进晓翠苑报喜，撞上汪嬷嬷，竟把嬷嬷抱起来转了一圈，大声疾呼：“嬷嬷！三少爷回来啦！快告诉夫人这个好消息！”

“我的耳朵哟！”汪嬷嬷气红脸，老皱的拳头落在男子头顶，笑骂：“大川你这毛小子，嬷嬷我老骨头经受得不住你转悠！”

大夫人挣扎起来，人立刻有了精神：“真是冲儿回来了？”

大川打千儿请安后连连憨笑：“哈哈哈，夫人，大川哪敢懵您，真是少爷回来了，已经走到值夜房。”说罢，他翻了个跟斗跃起身，挥了挥手：“夫人，我接少爷去。”