探春没听完，已气的脸白气噎，抽抽咽咽的一面哭，一面问道：“谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来？

我倒素习按理尊敬，越发敬出这些亲戚来了。既这么，环儿出去为什么赵国基又站起来，又跟他上学？

为什么不拿出舅灸款来？何苦来，谁不知道我是姨娘养的！必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知谁给谁没脸？

幸亏我还明白，但凡胡涂不知理的，早急了！”李纨急得只管劝，赵姨娘只管还唠叨。

忽听有人：“二奶奶打发平姑娘话来了。”赵姨娘听，方把口止住。

只见平儿走进来，赵姨娘忙陪笑让坐，又忙问：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只没得空儿。”

李纨见平儿进来，因问她：“来做什么？”平儿笑道：“奶奶，赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例，若照常例，只得二十两。如今请姑娘裁夺着，再添些也使得。”

探春早已拭去泪痕，忙道：“又好好的添什么？谁又是二十四个月养下来的？不然也是那出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成？

你主子真个倒巧，叫我开了例，她做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情。你告诉她，我不敢添减，混出主意。她添她施恩，等她好了出来，爱怎么添添去。”

平儿一来时，已明白了对半，今听这一番话，越发会意，见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。

时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐。未及开言，又有一个媳妇进来回事。

因探春才哭了，便有三四个丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来。

此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧沐盆，那两个丫鬟也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。

平儿见待书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了。

探春方伸手向面盆中盥沐。那媳妇便回道：“回奶奶、姑娘，家学里支环爷和兰哥儿的一年公费。”

平儿先道：“你忙什么！你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先话来。二奶奶跟前，你也这么没眼色来着？姑娘虽然恩宽，我去回了二奶奶，只你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我！”

唬得那个媳妇忙陪笑道：“我粗心了。”一面，一面忙退出去。

探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：“你迟了一步，还有可笑的：连吴姐姐这么个办老了事的，也不查清楚了，就来混我们。

幸亏我们问她，她竟有脸忘了。我她回你主子事也忘了再找去？我料着你那主子未必有耐性儿等她去找。”

平儿忙笑道：“她有这一次，管包腿上的筋早折了两根。姑娘别信她们。那是她们瞅着大奶奶是个菩萨，姑娘又是个腼腆姐，固然是托懒来混。”

着，又向门外道：“你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再。”

门外的众媳妇都笑道：“姑娘，你是个最明白的人，俗语，一人作罪一缺，我们并不敢欺蔽姐。如今姐是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地。”

平儿冷笑道：“你们明白就好了。”

又陪笑向探春道：“姑娘知道二奶奶本来事多，哪里照看得这些，保不住不忽略。

俗语，旁观者清，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到，姑娘竟一添减：

头一件，于太太的事有益，第二件，也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”话

未完，宝钗、李纨皆笑道：“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼她！本来无可添减的事，如今听你一，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”

探春笑道：“我一肚子气，没人煞性子，正要拿她奶奶出气去，偏她碰了来，了这些话，叫我也没了主意了。”

一面，一面叫进方才那媳妇来问：“环爷和兰哥儿家学里这一年的银子，是做哪一项用的？”

那媳妇便回：“一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”

探春道：“凡爷们的使用，都是各屋里领了月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。

怎么学里每人又多这八两？原来上学去的，是为这八两银子！从今儿起把这一项蠲了。平儿回去告诉你奶奶，我的话，把这一条务必免了。”

平儿笑道：“早就该免。旧年奶奶原要免的，因年下忙，就忘了。”

那个媳妇只得答应着去了。就有大观园中媳妇捧了饭盒来。侍书、素云早已抬过一张饭桌来，平儿也忙着上菜。

探春笑道：“你完了话，干你的去罢，在这里又忙什么？”

平儿笑道：“我原没事的，二奶奶打发了我来，一则话，二则恐这里人不方便，原是叫我帮着妹妹们伏侍奶奶、姑娘的。”

探春因问：“宝姑娘的饭怎么不端来一处吃？”丫鬟们听，忙出至檐外，命媳妇去：“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫她们把饭送了这里来。”

探春听，便高声道：“你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使她要饭要茶的，连个高低都不知道！平儿这里站着，你叫叫去。”

平儿忙答应了一声出来。那些媳妇们都忙悄悄的拉住笑道：“哪里用姑娘去叫，我们已有人叫去了。”

一面，一面用手帕摊石矶上：“姑娘站了半乏了，这太阳影里且歇歇。”

平儿便坐下。又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，：“石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐罢。”

平儿忙陪笑道：“多谢。”一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄笑：“这不是我们常用的茶，原是伺候姑娘们的，姑娘且润一润罢。”

平儿忙欠身接了，因指众媳妇悄悄道：“你们太闹得不像了。她是个姑娘家，不肯发威动怒，这是她尊重，你们就藐视欺负她。

果然招她动了大气，不过她一个粗糙就完了，你们就现吃不聊亏！她撒个娇，太太也得让她一二分，二奶奶也不敢怎样。你们就这么大胆子看她，可是鸡蛋往石头上碰。”