众人都忙道：“我们何尝敢大胆了，都是赵姨奶奶闹的。”

平儿也悄悄的：“罢了，好奶奶们。墙倒众人推，那赵姨奶奶原有些颠倒着三不着两的，有了事就都就赖她。

你们素日那眼里没人，心术厉害，我这几年难道还不知道？二奶奶若是略差一点儿的，早被你们这些奶奶治倒了。

饶这么着，得一点空儿，还要难她一难，好几次没落了你们的口声。

众人都道她厉害，你们都怕她，惟我知道她心里也就不算不怕你们呢。前儿我们还议论到这里，再不能依头顺尾的，必有两场气生。

那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了她。二奶奶在这些大姑子、姑子里头，也就只单畏她五分。你们这会子倒不把她放在眼里了！”

正着，只见秋纹走来，众媳妇忙赶着问好，又：“姑娘也且歇一歇，里头摆饭呢。等撤下饭桌子，再回话去。”

秋纹笑道：“我比不得你们，我哪里等得。”着，便直要上厅去。平儿忙叫：“快回来！”

秋纹回头，见了平儿，笑道：“你又在这里充什么外围的防护？”一面回身便坐在平儿褥上。

平儿悄问：“回什么？”秋纹道：“问一问宝玉的月银，我们的月钱，多早晚才领。”

平儿道：“这什么大事！你快回去告诉袭人，我的话，凭有什么事，今儿都别回。若回一件，管驳一件回一百件，管驳一百件。”

秋纹听了，忙问：“这是为什么了？”

平儿与众媳妇等都忙告诉她原故，又：“正要找几件厉害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人作榜样呢。何苦你们先来碰在这钉子上！

你这一去了，她们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太、太太若不拿着你们作一二件，人家又偏一个向一个，仗着老太太、太太威势的就怕，也不敢动，只拿着软的作鼻子头。你听听罢，二奶奶的事，她还要驳两件，才压得众人口声呢。”

秋纹听了，伸舌笑道：“幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰。我趁早知会她们去。”着，便起身走了。

接着宝钗的饭至，平儿忙进来服侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭。

宝钗面南，探春面西，李纨面东。

众媳妇皆在廊下静候，里头只有她们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。

这些媳妇们都悄悄的议论：“大家省事罢，别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的！”

他们一边悄议，等饭完回事。只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。一时，只见一个丫鬟将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。

茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌已出，三人便进去了，一回又捧出沐盆并漱盂来，方有待书、素云、莺儿三个每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。

一时等她三人出来，待书命丫头子：“好生伺候着，我们吃了饭来换你们，别又偷坐着去。”

众媳妇们方慢慢的一个一个的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了。

探春气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可巧想起来。你吃了饭快来。

宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你奶奶可行可止。”

平儿答应回去。凤姐因问：“为何去这一日？”平儿便笑着将方才的原故细细与他听了。

凤姐儿笑道：“好，好，好个三姑娘！我她不错。只可惜她命薄，没托生在太太肚里。”

平儿笑道：“奶奶也胡涂话了。他便不是太太养的，难道谁敢看她，不与别的一样看了？”

凤姐儿叹道：“你哪里知道，虽然庶出一样，女儿却比不得男人，将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的。

殊不知别庶出，便是我们的丫头，比人家的姐还强呢。将来不知哪个没造化的，挑庶正误了事呢也不知哪个有造化的，不挑庶正的得了去。”

着，又向平儿笑道：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个不背地里恨我的。

我如今也是骑上老虎了。虽然看破些，无奈一时也难宽放。二则家里出去的多，进来的少：凡百大事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。

多省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”

平儿道：“可不是这话！将来还有三四位姑娘，还有两三个爷，一位老太太，这几件大事未完呢。”

凤姐儿笑道：“我也虑到这里。倒也够了：宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不着官中的钱，老太太自有梯己拿出来。

二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩了三四个，满破着每人花上一万银子。环哥娶亲有限，花上三千两银子，不拘哪里省一抿子也就够了。

老太太的事出来，一应都是全聊，不过零星杂项，便费也满破三五千两。

如今再俭省些，陆续也当就够了。只怕如今平空再生出一两件事来，可就了不得了。咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听她们商议什么。

这正碰了我的机会，我正愁没个膀臂。虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他，也不中用。

大奶奶是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑娘呢。兰子更。环儿更是个燎毛的冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢。

真真一个娘肚子里跑出这样悬地隔的两个人来，我想到这里就不服。再者林丫头和宝姑娘她两个倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱家务事。

况且一个是美绕儿，风吹吹就坏了一个是拿定了主意，“不干己事不张口，一问摇头三不知”，也难十分去问她。

倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来得，又是咱家的正人，太太又疼她，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢。

此不得环儿，实在令人难疼，要依我的性子早撵出去了。如今她既有这主意，正该和她协同，大家做个膀臂，我也不孤不独了。”