谢疏影看着整齐堆放在屋里的聘礼，满目是刺眼的红。她扯过一幅白布，将几个大樟木箱子全数覆盖起来，那种嚣张跋扈瞬间归于安宁。

安月轻轻扶着疏影的手臂，想劝她别为此伤怀，可不知道怎么开口。

五更天时，江北旸山怀庸侯府敲响云板。

谁也没想到，在阖府上下沉浸在一团喜气之中时，世子陆澄因病溘然长逝。

将近午时，暴雨倾盆，快马急报至申屠府上。申屠镇彼时外出作客，疏影正陪徐夫人在屋里做绣工，所绣正是自己的嫁妆缎子，一对春水里的五彩鸳鸯。

徐夫人得知消息后，看疏影的眼神犹豫起来，这时疏影便已经猜到是不好的事情。

她能够强烈地感觉到，此事绝非意外……

“姑娘，”安月小心地试探疏影的态度，“我们让夫人再说一门亲吧？怀庸侯本就与我们没什么关系，只是当时老爷和他家侯爷偶然结识，才定了亲的……”

疏影吐气如兰，伸出手轻拍安月的手背，“我何尝不知道。只是耽误了这许多年，也太不值得。一则，怀庸侯府当时收了我谢家聘礼，这门亲是毁不得的；二则，一个克死未婚夫的罪臣之女，人家打听到了，谁肯要、谁敢要？”

她深知义母徐夫人早年经历家变，心有余悸，是个一心求安生的主儿，平日里多一事不如少一事，到这种时候更不可能站出来为她争取什么。任是申屠镇宠自己如亲妹妹，也不可忘记寄人篱下的身份。

可她也不能就这样认命啊！她还要为父亲伸冤，还要为弟弟谋好前程！

若止步于申屠家的庇佑，那是绝不能完成宏愿的；若往前再走一步，也许还有一线生机。

“去怀庸侯府。”

安月不敢相信这话是从姑娘的口中说出来的，直愣愣地盯着她。

疏影低垂眼眸，长长的睫毛上沾了泪水，遮盖住红红的眼眶，语气却依然坚定：“我总不能一直留在这里的，还是找个栖身之所吧！但恐怕至此一去，就再不能回头了。”

这是她第一次做这样大的决定，大得连她自己都有些受不住，紧咬牙关，双手颤抖。

金陵乃富饶升平之地，无论平民贵女丧偶，都是改嫁者多，甘愿守望门寡的节妇寥寥无几；如果为怀庸侯府守节，那定会轰动一方。

她把这决定告诉了徐夫人。转身回房时徐夫人在后边用力拉着她的手，道：“影丫头，你疯了！？你知道这样会被多少人笑话？不能去怀庸侯府！千万不能去！我答应了你父亲要照顾好你，看着你嫁出去的！”

申屠家主申屠明远当年蒙冤入狱，在狱中自尽，徐夫人独自抚养申屠镇成人，深知做一个未亡人所要承受的苦楚，她不舍得疏影步自己后尘。

“我若不去，还有什么法子？我若不去，如何向爹爹交代？我若不去，如何报答大娘和哥哥对我的深恩？难不成我要在申屠家住一辈子吗？”

疏影声泪俱下，脚下却站得定定的，言辞也是不卑不亢。

徐夫人愣住了。这是疏影在申屠府五年来，头一回和她顶撞。

在这一瞬间，她忽然觉得，谢疏影已不再是刚到府中时那个可怜娇弱的小女孩，倏忽到了将笄之年，身段长了许多，不知何时已经与自己一般高；只是那一身风度骨气，从来不曾变过。那是她生身母亲唐氏的恩赐。

疏影时刻不曾忘记本分，时刻用谨慎的举动提醒徐夫人，自己只是受恩于申屠府，且这恩情是终要报偿的。

前不久，疏影收到了父亲从川蜀之地寄来的家书。在婚期前关照女儿之余，父亲居然向她诉说了一个尘封许久的秘密——申屠家与谢家的遭遇，多少都与旸山怀庸侯府有关！

只是究竟是何关联，谢晟说得隐晦，并未在信中详述。

陆谢刘孙四家，是金陵四大家族。怀庸侯陆家就是四家之首，老侯爷一辈子跟随大周太祖、太宗皇帝，在沙场上战功卓著，荣膺柱国光禄大夫，其势力与手段都非同一般。其余的谢、刘、孙三家也不消说，都是金陵城中人尽不能望其项背的大户。

如若因为丧事错过进怀庸侯府的机会，一切真相都会被他们抹得一干二净，再无迹可寻。

无论对自己有利与否，都要为谢家和申屠家讨个公道。这是谢疏影存活于世唯一的念想。

申屠镇从小就视谢晟为榜样，立志做“和谢世叔一样的清白御史”，到如今过了弱冠之年，担了家事，也在为此奔走。她相信她的想法能为申屠镇所理解。

为表决心，疏影趁徐夫人不留神，拿起剪子，将自己刚才还在绣的那幅锦缎从两只鸳鸯中间划破。

再好的姻缘，自此也与她无关。

然而她与怀庸侯府那千丝万缕的关系，却不能够如此简便地一刀两断。

申屠镇在好友莫笙家中与之商讨科考之事，听到怀庸侯世子亡故的消息，头也不回地赶回家中。

他担心妹妹会因此伤心，想要安慰她，再另谋他计，不料母亲见了他面竟然边说边抽泣起来。

竟然如此忤逆！

原以为她会闭门谢客，没想到赶到她屋里时，她正站在廊下雨幕后面等他。

不由分说，申屠镇将手中的伞一甩，质问道：“为什么？是我们对你不好了？”

小姑娘被那伞上重重甩出的雨珠吓得颤了颤，抬起头，迎上申屠镇盛怒的眼神，“没有……”

她心里再有算计，也还是有些怕哥哥对自己发怒。

申屠镇看着她眼中盈盈的水光，心里倏地软下来，可他始终不能理解这丫头的心思。

在疏影心中，申屠镇是如兄又如父的存在，这几年来全靠他庇护，自己才得以在暴风骤雨里喘息片刻。

申屠镇用真心待她，一则绝不让其才情荒废：莫笙说莫家女儿多，开了女塾，于是他让她跟着莫家的女孩们念书学礼，平日也经常查问她的功课；二则闲时总关照她的起居，得了什么好东西也是第一个想到她，两人共同赏玩。

因而，此刻她贸然要离开申屠府，若向他开口，嘴唇似被什么封住。

过惯了安稳的日子，面对此情此景任谁都会不舍。

转眼到了用午饭的时候，疏影知道今天无论如何请不走这尊大佛，让安月备了两副碗筷。

“哥哥，我知道你会生我的气。可不管你怎么生气，我都必须要去。爹爹前阵子寄来的家书中说，文光伯伯和他先后受害蒙冤，怕是都与怀庸侯陆家有关……”

她一边为申屠镇布菜一边观察他的神色，果然他由怒转疑，两道眉毛几乎要拧在一起。

申屠镇拿起筷子，却毫无用饭的心思，“你要是去了，他们看你这样弱小，早晚会吃了你的！我们一时拿不出证据，应从长计议，此事你无须操心。”

疏影微微叹气，垂下头来，说道：“机不可失！侯府此时人多事杂，正是能够探听点什么的时候，迟了便怕再也进不去。我心里明白，哥哥是断不敢向我保证查得到蛛丝马迹的，因此最适合的人还是我。虽千万人，吾往矣。”

虽千万人，吾往矣！

这句出自《孟子·公孙丑上》的话，经常被谢晟挂在嘴边。这是一个御史的品格，是他毕生的信念与追求。

申屠镇十分惊愕，原来这话从女孩的口中说出，也是金声玉振，令人震颤。

他的小女孩，仿佛在今天突然长大，出落成亭亭少女，果敢聪慧，心怀大志。为父昭雪，同样是他此生所愿。这是桩多么令人欣慰的喜事！

可她孤身一人闯进虎穴龙潭，教他如何放心得下！

她从小到大的模样，一点点浮现出来，最终和现在的样貌重合。

申屠镇别无牵挂，谢疏影是他唯一的珍宝，又因命途多舛，与自己遭遇颇为相似所以倍加爱惜。

他与陆澄也交好，从前并不觉得她会因嫁人而远离自己。只是风云变幻，讳莫如深，谁也不能预料到是这样的结果。

“去吧！”

他答应得如此之快，疏影还沉浸在恍惚之中。

“要是被我知道你在那儿受欺负了，我踏平了怀庸侯府也要把你抢回来，再把你关上七七四十九天，只给你喝稀粥！看你敢不敢再去冒险了！”

疏影忽然鼻子一酸，“哥哥，我害怕……”

“阿影，别怕！哥哥一直在这儿，你要是觉得在那里待不下去了，随时都可以回来！我们不怕人笑话，哥哥养你一辈子！你听见了吗？”

申屠镇将她揽入怀中，仍像从前那样安抚她。

听着听着，疏影扑簌泪下。

好似真的要出嫁一般，从此以后，再亲密的两人也得泾渭分明。

直到这一切都发生在自己身上，她才真正明白为何女孩在将适夫家时，就像莫家二姑娘那样，即便只离了二三里地，也会哭得撼天动地。

那并非怯懦，而是扎根在心里的留恋。

从此，前路漫漫何如，只得靠自己谋划了。