将消息传给怀庸侯府以后，疏影便开始打点行李。因做了不在彼处久留的打算，只带上了秋衣和脱不开手的东西。她暂时答应申屠镇，如果顺利的话，一旦证据到手，就立刻抽身而退，此生与怀庸侯府再无牵连。

可谁又能保证，她这样奋力一搏就能搏来真相。

第二天一早，徐夫人和几个家仆送她到了江边，早有渡船等候差遣。

这才得知，申屠镇夜里多喝了几杯酒，醉得不省人事，不能前来送行。

她微微低头，眼睛又是红红的，一对愁眉紧蹙，嘴唇似无血色。

徐夫人看着她青春年华里却着一身缟衣，心里十分疼惜，可也不知道该再说些什么来安慰她，只拉着她的手不放。

“影丫头，千万莫怪你哥哥不来送你，他又喝了那么多酒，定是伤心得厉害。”徐夫人忽然褪下手腕上戴了多年的玉镯，给她戴上，“这镯子算是我们申屠家赔你的了。”

“大娘，使不得！这镯子您戴了这么多年，珍如性命，从不离身，怎么能给我呢？”疏影几番推拒，细瘦的手腕还是敌不过徐夫人沉稳有力。

把手镯送给她，是徐夫人的意思，更是申屠镇的意思。她许多年来从不知晓，这镯子原是申屠家祖传之物。

“你穿得太素，身板又小，何以令侯府中人在意你？这镯子倒是增色不少，却不艳丽……”徐夫人的托词，她何尝听不出其中真意。大娘怕她在侯府人微言轻受欺负，用这镯子代表自己，为孤独的她撑腰。

疏影感受着那抹翠绿的尚存温度，敛起悲伤浅浅一笑，将所有的美好都收存到心底，施礼拜别了徐夫人和她的过往。

江上雾浓，依稀白鹭。

*****

到怀庸侯府地界已是未时，此刻往来吊者只稀疏几个，她们一行坐在略无装饰的马车里，也毫不引人注目，仿佛在荷叶尖轻轻掠过的一阵风。

安月报上疏影名讳，请人接洽，对方好似也只看见一阵风，竟让她们等在门外，久未有信。

未料到刚来就吃闭门羹，疏影在马车里哑然失笑，脖颈上出了一层细汗，手中纨扇摇得忙碌。

一个时辰过去，门口换了个人看着。安月扶着她下了马车，她便亲自去问。那小厮只说不知上头如何安排，也许府中全心操持丧礼，实在腾不出人手接应她，只得再等等。

怀庸侯府是何等高门大户，待客规矩实不应如此。如今拒人于门外，怕真是有哪个故意要看她的好戏。

既然做戏，就陪他们做到底。疏影果决，当即跪在了侯府偏门的台阶下。

小厮见她如此，急得大惊失色。只是没有上头的指示，也束手无策。

渐渐地，耳旁多了些议论之声。

“这孩子是谁？怎会跪在此处？”

“齐大人不知，我原先在莫家见过这姑娘！”

“莫家人？”

“非也！她是申屠家的养女，姓谢，和演二爷他老丈人家祖上是同宗的。因她父亲掺和进了那件事里，家道败落，便送来了金陵申屠家，两家是世交。那次小弟我正巧从莫佥事书房出来，赶上女塾下学，远远瞧见她在其中，气度与他人不同，我问了莫大公子，才知道这女娃并不是他家女儿，只被送去念书罢了。”

“我知道她父亲，原先都察院的谢晟，的确是个人才。可惜了……”

党争甫平，人人自危。在牵扯了许多枝节于其中的金陵城，起初几乎是谈者色变。

本来谢晟那宗与金陵谢家就有些隔阂，党争之势如排山倒海，他们更是急于与谢晟撇清关系，靠拢旧党陆家，不敢沾染半分是非。

谢疏影便是这样被裹挟着走到了今天这一步。

五年来身不由己，像捆没用的稻草被抛来抛去，本已近乎绝望，幸而最终是申屠家收留了她。

这些年她一直在想，如果换作别家孩子，也许就不会这样。她就是这世上的灾星。

姓齐的中年男子和那个曾在莫府见过她的人唏嘘一番，也就各自登车驭马离开了侯府。

此刻日头依旧很大，投在两座汉白玉石狮子上，晃着疏影的眼睛。她未进午饭，早晨也只是草草用了几块点心，早已有些头昏脑涨。

远处忽然响起急促的马蹄声。那小厮眯眼看去，来的是一名鲜衣怒马的少年。少年在门边下马，他便忙凑上前去牵马，满脸堆笑地说道：“槟小爷可算回来了！快些进去吧，侯爷盼了爷三天，可算给盼来了！”

“恐怕盼着见我的不止是侯爷，还另有其人吧！”陆竑槟拍去肩袖上落下的尘土，戏谑的语气中透露几分无奈。

侯府门前的道路空阔，只要有人高声喊话，就会荡起回声。

“未亡人谢氏感念先世子多年照顾，特来祭奠，却不知为何连最后一面都不能见。今日若不能进府，我宁可长跪不起，就在此门前送亡夫最后一程！”

她的话语里透着女儿家少有的刚强坚毅，令陆竑槟也有些惊奇。

少年习惯性地按住腰间佩戴的鸣鸿刀，话语里多了几分戾气，问那小厮道：“这位姑娘候了多久了？”

“快两……两个时辰了……小爷，快些进去吧……侯爷等着呢……”

“不急，我自进去，不需多时。劳烦你先去问侯爷一句，咱们家可是忘记请哪位贵客了？我怀庸侯府如此待客，实在有失大家风范！”

他看向疏影，眼神凌厉。

小厮点头如筛糠，被陆竑槟的几句话吓得双腿发颤，转过身去一连摔了几个跟头。

疏影忍不住一阵头晕目眩，额头上冒出细密的汗珠，安月在后面扶着，用一方帕子为她擦汗。

脑海里浮现出五年前的仲夏时节，如水的凉夜被鸣鸿刀砍得支离破碎，流萤四散开去，空气中带了凛冽的寒意。

陆竑槟一直在旁观察着她，见她这般，顿生疑窦。

她强打精神，略定心神，微微抬头对这个少年说道：“谢谢。”

他不由地将嘴角上扬，迈了大步走进门去。

疏影打量着府上治丧，此人仍可着红衣，也没人斥他不懂规矩，想是绝不简单。

过了约莫一刻钟，终于有人来传话让她进去了。她站起来整了整衣裙，随着一位嬷嬷走进大门里。

转过影壁，依山傍水而建、开阔恢宏的侯府收入眼底，本来的绿水青山笼了一层白色，便更有高贵肃穆之气。聪敏谨慎如她，也不禁被震慑而呆愣住了。

引路的嬷嬷年岁不大，告诉她自己姓姜，一看便知是个精明的人，赔着笑道：“姑娘是我们这儿的贵客，若咱们侯府的下人慢待了姑娘，姑娘可千万别碍着我们二奶奶的面子不说出来呀！”

“大姐姐治家严谨，一向如此，我是知道的。”

姜嬷嬷一身灰褐的棉布薄褂，在腰里系着白绦，发鬓被鸦青纱抹额裹住，仪容严整，一丝不苟。

“姑娘果真如二奶奶说的一般，聪慧过人，一点就透！”

行至高处，疏影顺着姜嬷嬷所指，看见了湖对岸楼宇簇拥中的灵堂。灵堂离着大门不远，原本是侯府里的正厅，凡有御诏，陆氏有封爵者会在那里迎接；或有贵宾来访，也在正厅设席。

旁的楼宇则是族老乡绅们议事的书房等，闲人亦不可入。灵堂后头有一座依山而建的高塔，据说是陆氏族长禅修之处。

她们所在此岸为西岸，建筑多是侯府后宅，她就被安排在靠里的一处小院中住下。

院子后门连着长廊，疏影在最北端；南边还有几户宅院，后门也俱连着长廊。外边就有溪水竹林，景色甚是怡人。

抬头望去，院子正门上并无题名，想来这院落空置已久。小院约十丈见方，堂屋建在西边较高处，院中假山、花草、游廊、抱厦等小景却也精致。

疏影在申屠家只住徐夫人正院旁边的偏院，起居多靠着正院，如今得以独占门户倒觉得自在许多。

从楼梯走上堂屋，才发觉这屋子并不很大，仿佛一座只能供人小憩的阁楼。好在左右也有纱橱暖阁，主屋后也有一进几间小屋，整个院落还算五脏俱全。

正当她在屋里踱步观察的时候，外边进来个十二三岁的小丫头。

姜嬷嬷忽然柔情起来，让那女孩子给影姑娘行个礼。女孩便低头跪下去，怯生生地喊了疏影一声“影姑娘”。

原来这是姜嬷嬷的女儿，名叫梨落，也在二房做事，谢玉媛派她来给影姑娘当丫鬟。

疏影见状，忙叫安月解开随身的钱袋子，拿出准备好的赏钱给姜嬷嬷，说道：“嬷嬷放心，我不会亏待了她的。”二人推让一番，姜嬷嬷最终还是收下。

“一会儿二奶奶收完那边的牌子，会亲自来看姑娘，姑娘可暂且歇息。”

姜嬷嬷嘱咐梨落好生服侍姑娘，又交代了些杂事便一步三回头地回二房去了。

在疏影的眼里，任何母女情深都是那样难能可贵，只可惜自己再也体会不到承欢母亲膝下的乐趣。她看着姜嬷嬷消失在院门的背影，长长叹了一口气。