月色下，宝灵堂后院的凉亭中。

王莽和狄仁杰、李元芳三人正在推杯换盏，把酒言欢。

李元芳笑道：“您这位黜置使大人打算什么时候才露出庐山真面目啊？”

王莽惊道：“黜置使？”

李元芳说道：“是啊，皇上任命大人为江南道黜置使，以钦差大臣身份前往江南访察吏治民情。”

王莽点点头，转头看向了李元芳，问道：“元芳兄，那你呢？”

狄仁杰笑道：“敬旸，元芳少说了句话。圣旨还有句话，四品鹰扬卫中郎将李元芳随驾出巡。”

王莽抱拳说道：“恭喜元芳兄啊，这么年轻就坐到了四品鹰扬卫中郎将的位子。”

李元芳无奈地摇了摇头：“要不是你执意不让大人给皇帝说你在幽州帮助我们的事情，此时你恐怕已经是侯爷了吧！”

王莽笑了笑：“都是一些虚名，没什么的。”

狄仁杰对着李元芳说道：“好了，人各有志，敬旸不愿意入朝为官，你就不要勉强他了。”

王莽面带深意地笑道：“大人，我看皇帝让您当江南道黜置使的用意恐怕不简单啊。”

狄仁杰笑了笑，看着王莽和李元芳说道：“那你二人就猜上一猜。”

李元芳说道：“以我看来，一来是为了整饬吏治，二来也是为了酬功。”

狄仁杰抬起了头：“酬功？”

李元芳点点头，说道：“正是。幽州一案大人费尽心力，披肝沥胆，鬓边已平添了许多白发，圣上之所以派大人到江南巡察，就是想让您好好休息休息。”

狄仁杰笑了笑：“好个李元芳，居然把圣上的心思猜了个五成。”

李元芳一愣，说道：“只五成？”

狄仁杰点点头。

李元芳问道：“那还有五成……”

狄仁杰看了看王莽，笑道：“敬旸，不知你对京城的事情了不了解？”

王莽笑道：“我在京城住过几年，长辈也在京城，所以京城的事情还是知道一些的。”

顿了顿，王莽接着说道：“我想剩下的五成应该是和太子有关吧。”

狄仁杰看着王莽笑道：“就知道瞒不过敬旸的眼睛。”

李元芳皱了皱眉：“太子？这怎么就和太子有关了？”

狄仁杰放下筷子，对着李元芳问道：“我们临行之前，御史李昭德因上书谏事，触犯天颜，被皇帝处死，这件事，你知道吧？”

李元芳点点头，说道：“我听说了，却不知原委。”

狄仁杰点了点头，长叹了口气：“而今，朝内很多大臣纷纷上折，恳请皇帝将大位传与太子，复李唐神器，李昭德就是其中之一。皇上心内不喜，却又无法明言。因此，以其他事为由处死了李昭德，杀一儆百，以缄众人之口。”

李元芳还是不明白，问道：“是这样。可这跟您有什么关系？”

狄仁杰解释道：“这些上书的大臣，有很多是我的学生，像张柬之、郝处俊、姚崇、宋景。皇上担心，一旦他们找到我，要我牵头上书，我会很难处置。因此，她想了这个办法，一来是让我休养，二来，是躲开是非的漩涡，这是皇上的苦心啊。”

李元芳这才恍然大悟：“敬旸，你是怎么知道的？”

王莽笑道：“我也是在和长辈书信中交谈时才知道的。”

李元芳点点头：“原来是这样。那这和太子有什么关系？”

狄仁杰长叹一声：“这些大臣冒死上谏，忠心可表，这也还罢了。可他们恰恰忽略了一件事。”

李元芳好奇地问道：“什么事？”

王莽说道：“大人是怕皇上迁怒太子。”

狄仁杰点点头：“是啊，皇帝这个人我了解，城府极深。一旦她怀恨在心，不动声色就能置人于死地。而太子又是个软弱无能的人……”

王莽安慰道：“大人，既然您来到了湖州，您就好好修养一下，湖州的景色可是不错的，有机会我带大人去看看。”

李元芳插嘴道：“湖州的景色是不错，但这儿的人有点刁钻！”

狄仁杰笑道：“元芳啊，你还记得中午的事情？”

李元芳闻言气愤地说道：“那个老头也忒不通情理，想起来令人气愤！”

王莽安慰道：“刘查礼不通情理，但传林兄可是谦谦君子啊！”

李元芳点点头：“这话倒不假，刘公子真是个不错的年轻人。”

说到刘传林，王莽突然叹了口气。

狄仁杰奇怪地问道：“敬旸，刘公子怎么了，你叹什么气啊？”

王莽苦笑着摇了摇头：“虽然我和刘公子是好朋友，但这是人家的家事，我也不好多嘴。”

李元芳还要再问，狄仁杰也不是好管闲事的人，给了李元芳一个眼色，问道：“刚才说到敬旸你有长辈在京城，难道是……”

王莽摇了摇头：“我的亲人只剩下虎敬晖一个兄长了，我的父母在我还尚在襁褓中时就去世了，京城中的是我的老师。”

狄仁杰给李元芳一个眼色，李元芳好奇地问道：“敬旸，我们对你的学识可是很敬佩的，想必你的老师定是一位博学之士吧！”

王莽笑道：“我的老师不怎么出名，你们说不定没听过呢。”

王莽因为虎敬晖的原因不想说这些，接着问道：“大人，您什么时候准备露出庐山真面目啊？”

狄仁杰深深地看了王莽一眼，也没多问，笑道：“不急，不急啊。所谓黜置使，就是要查看各州县官吏的政迹，赏善罚恶。倘若我们摆出仪仗，盛服来此，就很难看到此地官吏的真实面目。还是这样好啊，既能查看民俗民风，又能查察吏治，还可以吃上敬旸你为我们准备的接风宴。”

王莽想起了曾泰，问道：“大人，您对这个县令曾泰怎么看？”

狄仁杰笑了笑：“我们刚到湖州，很多情况还不了解，不好妄下断言。但是，从今天审案来看，这个曾泰倒不是个刚愎自用、任性使气之人。”

王莽点点头，说道：“是啊，尸体是在张春家后院发现的，一般的堂官就可以定罪了，要是犯人抵赖不认，很多堂官就会动用大刑。但这个曾泰竟然没有妄动大刑，强逼犯人画供。”

狄仁杰微微一笑：“正是，这一点说起来简单，可要做起来却并不容易。面对熬刑不认的案犯，最重要的就是要能够压制住自己的怒火，这样才能令自己保持清醒的头脑。一旦被犯人激怒，判断就会出现偏差。单凭这一点来说，这个曾泰还算得上是个有头脑的人。”

李元芳听完王莽和狄仁杰的话之后，点点头：“还真是的，从始至终，曾泰虽然打了张春，但始终没有动用大刑。”

狄仁杰笑了笑：“明天一早，曾泰肯定还要升堂问案，咱们再去看一看。”

王莽和李元芳点点头。