冬至不久，就进了腊月。

初七晚饭后，八王无意间感叹了一句：“明天就是腊八了，又一年要过去了。”紫冰表情就不自在起来，早早回房睡了。

烛火灭了，清逸斋屋内却并不曾落在黑暗里，月光从窗户照进来，桌子、地上都映着镂花窗帷的影子。紫冰床内坐着，月光甚至偎依在她的身上。一时难以入眠，她就披衣起来，走到屋外。

初七的月亮虽然只有半边，月光却很好，漫天的清光撒下来。她跪下拈了一小撮土：“娘，十八年了，若不是当年生了我……不过现在，我们都过得很好！”

紫冰从小不愿提起生日，而今脸上居然有了笑意，“在这儿有一种从来没有过得感觉。我想，这就是家，有了家心里才安生。今晚我拈土为香，就是请娘放心。”说罢磕了三个头。

待紫冰转过身，见屋里的灯烛亮了。清霭见她进来，拿过一件棉斗篷给她披上。

“我把你吵醒了？”

“没有。我还没睡呢。”清霭回身端出一壶温酒来。

紫冰不解，笑问：“这是做什么？”

“王爷吩咐我过了三更热杯酒给姑娘暖寿。”

“暖寿？”

“就是在生日前一天晚上喝杯热酒，图个吉利。”

紫冰有所触动地端着酒杯微微发愣，迟迟不饮。

“姑娘？”

紫冰回过神对清霭笑笑，饮了酒，侧脸抹了抹眼角的泪。

清霭收拾停当遂去睡了，紫冰却辗转反侧，再难入眠，快五更的时候，才迷迷糊糊地睡着。

腊八一早，清霭起床见紫冰睡意正酣，就自己掩门出去，碰上八王幼时的奶娘陈妈妈端着一个暖盒，便上前招呼：“陈妈妈，您老这是？”

“今儿是腊八，又是紫冰姑娘的生日。这不，王爷让我给姑娘送碗粥。”

“劳驾陈妈妈了。给我吧。”

“诶，我得亲自送过去。”陈妈妈张开嗓门絮絮叨叨地说着，“我一见咱们这花骨朵似的姑娘，爱都爱不过来……没想到她小小年纪，还能出生入死护送杨将军，真是啧啧……”

清霭扶着陈妈妈在走廊的栏杆上坐下：“陈妈妈，您老先坐一坐。姑娘还没起呢。我去叫她。”

屋里，紫冰听见响动已经醒了，问：“什么事？”

清霭凑近紫冰耳语了几句，紫冰就赶紧下床净面漱口，头发一捋就迎出去，笑道：“陈妈妈，您辛苦了！快请进。”

陈妈妈从暖盒里端出腊八粥：“姑娘千秋！老身也讨点福气。”

紫冰双手接过粥，喝了几口说：“真好喝。多谢陈妈妈。”

清霭很知轻重地给陈妈妈上了茶，并呈上一锭银子笑道：“劳烦陈妈妈记挂，这是姑娘的心意，给陈妈妈吃点心的。”

待陈妈妈千恩万谢的走后，紫冰问：“怎么还要给赏钱？”

“平时自然不用。今日不是姑娘的芳辰吗？再说陈妈妈辈分高，王爷都高看一眼的。”

紫冰点点头，又想起什么了似的：“你哪来这么多钱，还要替我张罗。”

“王妃想得周到，事先就在咱们这儿放了银子。”

紫冰虽然觉得应付这样的事情琐碎又麻烦，今日竟毫不介意，还有被人关切的微微欢喜。

两人正说着，紫云就来了：“大清早，说我什么呢？”

踏进清逸斋的前一刻，紫云还担心八王的好心反而会触及紫冰的逆鳞，见紫冰不紧不慢地喝着粥，心下又是惊喜又是快慰，趣道：“是谁说一辈子都不想喝腊八粥的？”

紫冰强辩道：“那是因为以前的粥都不好喝。”

紫云抿嘴笑问：“是吗？”

紫冰略略沉默须臾，抬头道：“应该说以前的腊八粥都没今时今日这般暖心！替我谢谢姐夫了！”

紫云坐下来，捏住紫冰的脸说：“小刺猬变了。昨晚你姐夫说，一定要好好给你过生日，我还怕……”

“以前师父老说我执念太重，我还不服气。现在想想，画地为牢还不是困住了自己？”

“想明白了就好。”

紫冰靠着紫云肩上撒娇，看到春草端着个托盘在门口候着，好奇地指着问：“又是什么？”

紫云笑道：“赌注。”

“赌注？”紫冰一下子直起身子，有些摸不到头脑地笑。

“昨晚，王爷跟我打赌说你一定能解开心结。他赢了，这是他送给你的。”

“那他要是输了呢？”

“那就是我送给你的。”

紫冰大笑道：“合着不管输赢，都是让他给算计了。”

“来瞧瞧，喜欢吗？”

紫冰看时，见托盘上两样东西：一支白玉簪，镂空雕成花叶相间的图案；一个砗磲手串，雪白的珠子中间夹了一颗鲜红的珊瑚珠，素雅中不乏活泼。

“谢谢姐姐！”

“你姐夫说这是你在家里的第一个生日，家人得有家人的样子。这都是他背着我，自己挑的。”

腊八过去，几近年关，风吹雪舞了一夜，腊月二十三早上开门，一片琉璃白，连门前几茎翠竹身上都敷上了白白的粉黛，清晰地勾勒出一节一节的绿玉气节。

皇上未经宣旨，突然驾临南清宫。太监细着嗓子道：“来人，接驾！”