腊八过去，几近年关，风吹雪舞了一夜，腊月二十三早上开门，一片琉璃白，连门前几茎翠竹身上都敷上了白白的粉黛，清晰地勾勒出一节一节的绿玉气节。

皇上未经宣旨，突然驾临南清宫。太监细着嗓子道：“来人，接驾！”

管家齐平忙跪下答道：“恭迎皇上！王爷和王妃给燕王府送年礼去了。只有姑娘在。”

“姑娘？”

“回皇上，姑娘是王妃的妹妹。”

“是叫紫冰吗？她在哪儿？”

“回禀皇上，紫冰姑娘在后院练功，小的这就去叫她来接驾。”

“不用，朕随便逛逛。”

齐平只得一路引领来到后园。走到廊下，皇上远远就见紫冰衣衫单薄地练剑，趁着漫天雪飞的气氛愈发舞得兴致。齐平早已让清霭搬了椅子、奉了茶。皇上就抄着手廊下坐定了，看她时而徐时而疾，时而盘旋半空，时而飞身斜刺，身影翩若惊鸿。

皇上赞道：“好俊的剑法。”

紫冰回头见是皇上，赶紧停了手跑过来行礼跪拜：“参见皇上。”

皇上见她脸上红彤彤的，头上还冒着热气，笑说：“朕身穿貂裘仍觉寒冷，你倒是暖和的紧啊。”

紫冰不知如何作答，仍拱手跪着。

“快把衣服穿上，免得受了凉。”

紫冰方才起身接过清霭早已准备好的棉袍穿上了，又亲自给皇上添了茶，问道：“不知皇上今日临幸有何贵干？”

皇上接过茶盏，笑道：“看样子，随你姐姐嫁进南清宫，日子过得不错！”

紫冰不敢擅自作答，只说：“托皇上的福。”

皇上喝了口茶，闲话道：“朕第一次见到你，是你们姐妹拜见宋皇后的时候吧？你们是为护送六郎进的京？”

“是。”

“那也没多久。是寇准找你们来的？”

“是。”

皇上见她小心翼翼地一再答是，就问：“让你来，你就来？是个什么缘故？”

“回皇上，紫冰长于五台山。五台山曾遭前朝灭佛几近覆灭。蒙先皇与皇上恩德，才得以复原。佛家常讲因果报应。皇上御赐修建是因，我们尽绵薄之力是果。”

“说到因果，你们姐妹护送六郎、治愈瘟疫是因，和南清宫结缘是果喽？”

紫冰思忖皇上是为八王娶紫云之事秋后算账来了，笑道：“世间因果哪里又说的清楚？我和姐姐此次下山本无意于红尘。没想到蒙潘娘娘错爱，牵线搭桥，竟成就了这段姻缘。”

“哈哈哈。”

见皇上哑然失笑，紫冰一脸无辜：“皇上是笑我妄谈因果？”

“潘妃是几时认得你们的？”

“就是进宫那次啊。没想到事后，潘娘娘就来保媒，说姐姐若是不嫁王爷，就该明珠暗投了。要不是潘娘娘，我们早都回五台山了。”

“朕怎么听说媒人是佘太君呢？”

“郡主不喜欢潘妃。就让佘太君担了媒人的名头。要说我们该谢谢潘娘娘，不过我也不喜欢她。”

皇上见惯了奉承，见紫冰说的如此直白，反倒笑起来：“你说的倒是实话。不过朕听说成婚当日，潘妃甚是费心。你怎么不知恩图报呢？”

“当初杨老令公孤军掩护潘太师大队人马撤退，潘家后来怎么不知恩图报呢？”

“你好像对潘家成见很深。”

紫冰怏怏不服：“皇上去街上问问，听听老百姓们怎么说。”

“你说给朕听听。”

“百姓说陈家谷一战，杨家五条人命死得冤，都是潘家害的；又说杨家剩下一根独苗，就不该再上战场；还说……”紫冰试探性地瞧向皇上。

皇上见她迟疑：“说，还说了什么？”

“还说……皇上不公。”

这话果然激怒了皇上，皇上把茶盏重重地往几案上一放：“大胆！”

一旁的太监指着紫冰道：“诋毁皇上，可是死罪！”

紫冰和齐平一众赶紧跪下。紫冰强辩道：“这是街上百姓说的，再说是皇上让我说的。”

“大胆紫冰！”太监再次叫道。

管家齐平忙一旁求告：“皇上息怒。姑娘年少不懂事，口无遮拦，还望皇上恕罪。”一边又示意紫冰：“姑娘，快认个错，让皇上消消气。”

紫冰并不认错，虽跪着，头却仰着：“难道不是吗？”

“姑娘。”

紫冰不理睬齐平的提醒继续说道：“天波杨府一夜落寞，潘府却如此赫赫。况且在市井间，潘家常常仗势欺人。百姓有此猜测也属正常。也正是有这样的说法，才让歹人有可乘之机暗杀杨将军。否则杨将军也不会以假死来脱身，也就没有后来护送杨将军去边关的事了。”

“妄议朝政！”皇上怒斥紫冰妄言放肆。

紫冰道：“我听说山若崩塌，土将松动，仁人志士与百姓们都会沉默寡言。民间传的沸反盈天，也是觉得皇上是明君，有一天可以听到。况且桃李不言下自成蹊，说的是飞将军，又何尝说的不是杨家将呢？”

“朕已经加恩了杨家，也降了潘仁美的职。”听紫冰如此说，皇上总算是有个台阶下。

“皇上英明，慢慢地百姓自然明白。”

“你也会这样想？”皇上挑高了尾音问紫冰。

“是。进京的时候，我确实如百姓所想一般；慢慢经历下来，才觉得皇上是少有的明君。就如……就如今日，皇上任紫冰放肆狂言，也不曾治罪，足见皇上的心胸。”

“你怎么知道朕不会治你的罪？”

“嗯……今日是二十三祭灶王。百姓希望灶王爷上天言好事，回宫降吉祥。皇上今日微服出巡难道不是要做百姓心中的灶王爷吗？”

“哈哈哈哈。”对于紫冰的小心思，皇上心知肚明，“起来吧。今日朕就是来听你闲话民风的，当然不会治你的罪。”

紫冰一众方才起身。皇上面前，自然拘谨，一时间没了话题，气氛略略有些凝重。紫冰怕重提紫云之事，又对皇上施礼道：“皇上，紫冰有一事不明白。想请教皇上？”

“说说看。”

“皇上，八王在您的子侄中并不排行第八。为什么……”

“这你就不知道了。”皇上笑道，“皇侄不仅礼智诚孝，还仁义忠勇。此八字才可表其贤能。”

“原来八王的称号是这样来的。多谢皇上赐教。”

八王不在，谈话实难继续。皇上又看了一回紫冰舞剑，就移驾回鸾，抄着手冲着贴身太监丢下一句：“这丫头厉害！”

“再厉害在官家面前不也厉害不起来了吗？”

“哼——你懂什么！”

“小人不懂，还请官家明示！”

“咱们是来做什么的？”

“来……”

“来兴师问罪的！”

“是了——小的忘了。”

“你忘了，朕也忘了。她劈头盖脸的说了一通，看着是为杨家抱不平，其实啊，是不战而屈人之兵！”