好容易从京兆府回来，齐平亲自送给紫冰一个字条上写着：“望江于四方。”

望江，是紫冰初次见曹国公时用过的化名；四方，梵语中“招提”一词有四方之意，招提乃是寺庙的别称。曹国公反用其意，约紫冰于寺庙相聚。紫冰疾马飞奔到大相国寺。今日是闭寺之期，紫冰出示了南清宫的腰牌才得以进去。

禅房前的树下，曹国公在与潘惟吉对弈。这是紫冰始料未及的，便打算抽身离开别处等候，却被曹国公叫住：“紫冰来得正好。替我把这局下完吧。”

紫冰对潘家人素有成见，此次更是与惟吉狭路相逢，便推辞说：“晚辈的棋艺怕是会耽误了国公的布局。”

“不过是游戏。”曹国公说着便起身让座，紫冰只得坐下迎战。

潘惟吉的棋艺甚好，可谓是棋逢对手，但紫冰心有旁骛，几次不周全竟也落败下来。紫冰拱手道：“公子大才，我输了。”

“紫冰，你跑神了三次。”曹国公一旁道，“用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待。你毫无准备就中途应战，输了也属常事。”

紫冰听出曹国公的弦外之音，忙起身拱手道：“国公教导的是。”

“乾封县一事，杀伐决断何其干脆！今日为何如此被动，皆因为你们毫无准备。南清宫本就是是非之地，哪里容得下高枕无忧？凡事需未雨绸缪。”紫冰没想到曹国公当着潘惟吉说出这些话，只微微颔首。

曹国公见紫冰的眼神略略瞟向潘惟吉，心领神会地笑道：“惟吉，你来给紫冰说说怎么破局。”

紫冰几欲说话谢绝，未张嘴就听潘惟吉道：“冰姑娘，坐下说吧。”

紫冰瞧曹国公点头，有些忐忑地接过潘惟吉递过来的一封信。信是一个叫张守忠的写给潘仁美的，大意是：路遇一个残疾兵卒乔狗旺，声称自己是潘太师派出去护送杨六郎的，却被抢功之人伤了脚筋。后经查实，实际护送杨元帅的侍卫由八王派出，想必是此中人所为。张守忠自称小侄，与八王素有大仇，望潘叔父大人援手，以酬小侄为父报仇之心。

虽然找到了事情的源头，紫冰仍是一头雾水，抬头就问：“张守忠是谁？”

曹国公道：“太祖皇帝时有一悍将名叫张琼，还曾经救过太祖的命。张守忠是他的儿子。”

“那该是有恩情啊？”

曹国公摇头道：“后来，张琼当了殿前都虞候，却被手下举报说他畜养家兵、诬陷当今皇上。张琼经受酷刑，自知在劫难逃，就自杀了。”

紫冰听的有些心惊，眉心微蹙问：“当真有罪？”

看到曹国公不置可否，紫冰微微咧咧嘴似笑非笑：原来自己也像乔狗旺一样，是一颗被人垫脚的棋子。紫冰知道即便再问，牵涉太祖在内，曹国公也不会再说什么。

紫冰点点头：“多谢国公。”抬手把信还给潘惟吉。

潘惟吉似是有些跑神，缓钝了片刻才伸出右手接了回去。紫冰自然谢过潘惟吉，便起身告辞。

“冰姑娘——”紫冰听言止步，潘惟吉道：“冰姑娘，父亲只是……贪名贪利，并非大奸大恶之人。与王钦之类的人不同，家父不会草菅人命，更不会卖主求荣。这次虽收到邀约，也不会出手干扰王爷。还请冰姑娘今后不要过多误会。”

紫冰望了他一时，道：“潘公子不计前嫌施以援手，紫冰不胜感激。其余的不敢苟同，望公子见谅！”施礼再拜与两位告辞。

紫冰走出几步，又听见潘惟吉轻声叫道：“冰姑娘……”紫冰以为潘惟吉是要再解释，只略略回头停顿须臾，并未回身。

望着紫冰的身影在眼前消失，曹国公又望望一直站着的潘惟吉，笑道：“贤侄可是有了关雎之意？”

潘惟吉恬淡地笑笑：“世叔说笑了。惟吉已有妻室，怎会……”

曹国公笑而不语，离去了。潘惟吉留在原地，手里的玉佩已经攥出汗来，他自嘲是骗曹国公，还是骗自己。若没有妻室，他今日是否真敢说出心底的关雎之情。

穿过圆拱门，曹国公来到又一进院子。儿子曹璨迎上来道：“爹帮八王也就罢了。虽说惟吉是……可毕竟在潘家……爹还是少来往的好。万一被潘家咬一口……”

曹国公微微笑笑：“惟吉说的不错。潘美并非大奸大恶之人。你以为他真是靠拍马逢迎混到今日的富贵吗？当年他也是征战沙场的骁勇悍将，征南汉、攻南唐、讨淮南叛乱，哪一仗少得了他的功劳？”

“这么说，他当年也确是英豪。”

“是啊。否则陈桥兵变，先皇又怎么会派他先行返京，代表圣驾协商禅位事宜。”

曹璨惊奇道：“潘太师如此得先皇宠信？”

“若不宠信有加，又怎会让他收养惟吉？”

“那又怎会变的如此？”

“正因为太得皇上宠信。潘美是先皇的得力干将，又身居高位。你想想当年汉朝的韩信。功高震主者，必不久也。好在太祖宽厚。可一朝天子一朝臣，皇上登基，又怎么容得下功高震主之人？你看看你爹，还有赵普，不都被打压下来了。潘美是个聪明人。他舍不得富贵，不但把女儿送进宫为妃，还处处贪利弄权，这样他就有把柄攥在皇上手里。皇上才好驾驭。”

“非得这样吗？”这对于怀有赤子之心报效朝廷的曹璨来说，觉得难以接受。

“先皇心宽似海，尚且要杯酒释兵权解除重臣的威胁。更何况皇上白手得了江山。”

曹璨有些失落：“皇上常以明君类比，要亲贤远佞……”

“水至清则无鱼。若满朝都是清官诤臣，不爱钱不爱权。那臣下的矛头就会指向皇权。皇上将不胜其烦。更何况皇上对继位之说颇为介意。于是在朝中，就需要一种平衡，清浊牵制、坐收渔利。更重要的是，贪名贪利者有把柄在手，皇帝随时可以相要挟。这些贪官权臣为了保住权势，自然也会表现的更忠心。”

“看来贪些权财与功高震主比，就算不上什么了。”曹璨颇为感慨。

“是啊。从他被赐名为仁美起，他就不仅仅是先皇的信臣，更是当今皇上的忠臣。”

“可那也不能泯灭了良心？”

“世人骂他，不过是因为杨家之事。潘美为主帅，杨令公遇难，他自然难辞其咎。战场之事错综复杂，战败因素太多。若要追责，连我都是罪魁。究其原委，那场兵败……潘美不过是替皇上担了骂名。”

“所以纵然世人唾骂，皇上也还是宠护，只为他给了皇上一个天大的人情？”

“是啊。这事潘美看得明白。可杨家和八王他们没有看明白，弄得势如水火，不过倒成全了皇上的安心。”

曹璨感叹：“伴君如伴虎啊。我以后在御前……哎……”

见儿子叹气，曹彬笑道：“你这还年轻就叹气，那得叹气到几时啊？”

“我只是感叹，没有赶上先皇宽仁待人的好时候，能省点心。”

曹彬摇摇头：“再宽仁的人，就没有狭隘的时候吗？今日之事，便是先皇昨日之非。紫冰……”

见父亲说到紫冰就迟疑不言，曹璨说：“这个紫冰倒是个好谋士，爹好像挺看重她？”

“能不能成为一个真正的谋士，就看她能不能过了眼前这道关。”

“惟吉不是帮她了？”

“这件事隐藏的因果，远不是你们能够想象到的。就算能够顺利过关，不知道她能不能过了心上的那道坎儿。”