前厅的宴席，依然热闹非凡。后院房中却是一片落寞。方员外察言观色，待紫云紫冰都平复了些，方送饭步后堂中来，自己仍去前厅张罗。

平时在南清宫，讶鸬仁遣荒芎桶送醯纫蛔莱苑沟摹以八王四人坐定，讶鸬热哉咀攀睾颉送跖路皆蓖饬砩枰幌麻烦，也不计较：“一起坐下吃吧。”讶鸬茸允峭仆选

“少废话！入乡随俗，坐下吧。”

四人怕八王生气只得坐下同吃。只是今日不比往常，经了紫冰一事，四人大气也不敢出，生怕触及了紫冰的情绪。

紫云见紫冰一个劲地只往嘴里扒拉白饭，强笑道：“冰儿，我看这厨子手艺不错，你尝尝？别光吃米饭。”

紫冰似是没有听见，仍旧只吃白饭。

八王夹了菜给她，她也不接。紫云接过放在紫冰的碟子里，劝道：“吃点菜。只吃白饭多没味道啊。”

紫冰并未抬头，淡淡了句：“什么亲族血缘，有时候还不如一碗白饭来的实在。”

众人还未想到如何作答，紫冰略略冲紫云道：“当时娘让咱们去投奔林家，为的也不过是有碗饭吃，能够活下去。”

鉴于此情此景，八王一行没法赶路，只得在方家暂住一宿。为了不至于太麻烦方员外，又能照顾周全，就让紫云和紫冰住一起，云龙陪八王同住，祺瑞、祾瑞、禧瑞、福瑞四人挤在一间房。

云龙担心紫冰，在屋里坐不住了：“王爷？”

八王拿手作了个声地动作，云龙改口道：“老爷，你这……”云龙忽然示意止声，警惕地听着门外的响动。

“贵客，老朽方便进来吗？”

两人赶紧开门，把方员外迎了进来。

“贵客，还住得惯吗？”

“让贤主人费心了，住得很好。”

寒暄之后，方员外言归正传：“关于亲家公的家事，婿已经对老朽了个大概。老朽看得出来：贵客不是平凡之人。亲家姑娘跟你们更亲近些。还望贵客能给个情，让父女相认不比什么都强？”

八王道：“父女伦，咱们本不该什么。只是……紫冰时候，当爹的也太绝情了些。我们尽力而为吧。”方员外也不好再期许什么，只有劳了。

送方员外出门，碰上祺瑞祾瑞四人也在门口。相互道别之后，八王问：“你们怎么来了？”

“属下听见老爷屋里有动静，过来看看。”

八王摇头：“你们啊，草木皆兵。进来吧。”八王见四人进屋仍站着：“都坐吧。”

“属下还是站着的好。”

云龙帮腔道：“老爷让你们坐下，就坐吧。”

八王慢吞吞地抿了口茶，惆怅地：“哎，让我怎么劝？”云龙只管喝茶倒水并不话。八王示意祺瑞：“你们，怎么办？”

祺瑞犹豫了一会儿：“属下不知道该怎么。”

“怎么想就怎么，就当咱们也拉拉家常。”

“属下以为那林老爷是过分了些。咱们姑娘那么好的一个人，他怎么就能舍得不要呢。本是他无情，老爷还是不要讨这个人情了。”

“祺瑞大哥得是。”讶鹂了头，其他几位也渐渐没了太多顾虑，祾瑞道，“当年俺们家乡遭瘟疫，爹带着我和妹妹到处讨饭，后来妹妹浑身都溃烂了，爹讨来的东西都舍不得吃，一口一口喂给妹妹。后来妹妹是病死了，可是俺爹也算是尽了心。这林老爷那么有钱，办得算是什么事啊！”

“我听齐平过。”八王对祾瑞道，“他你们到南清宫的第一顿饭，你爹把自己的饭拨一半到一个碗里。齐平问他做什么，他哭着你妹妹生前没吃过一顿好饭，让她也尝尝。”

“是啊，比起……”

“砰砰砰”几声敲门声打破了片刻的宁静。

禧瑞开了门：“王哦，夫人来了。”

见紫云进来，云龙等忙起身让座。

八王问：“夫人怎么来了，紫冰呢？”

“紫冰哭累了，睡着了。”

云龙给紫云倒了杯茶，侧身也坐下。讶鸬燃紫云在此多有不便，便知趣的退下了。

待房门关好，八王方：“刚才方员外来了，受紫轩之托来请我情。”

紫云刚端起茶杯又放下了：“老爷，你就别费心了。紫冰是不动的。”

“夫人”

“什么事都可以劝，就是这件事不校你不用劝，我也不会去劝的！”

紫云从来不抢八王的话，这次八王知道什么都没用了。八王知道在她温柔的外表之下有一颗和紫冰一样倔强的心，只是为人处事没有紫冰那么凛冽而已。

八王道：“也是。于情是林思远无情在先与理，他当年既然抛弃了父女伦，现在要求紫冰……也是无理。不过话又回来，他们终究是……”

“老爷，不是我护着紫冰。换了我，我也不会认的！”紫云决绝地，“你们哪里知道我们经历了什么？”

那一年，山西大旱，赤野千里。紫冰的娘饥病相加，临终前让紫冰姐妹去投奔林府。开始紫冰不愿意去，姐妹俩就相依为命，要饭为生。可后来能要来的饭越来越少，紫冰年纪，经不住饿，生病了。紫云实在没有办法，就带着紫冰一路讨饭挨到林家。

当时色已晚，紫云对着紧闭的大门拼命地敲、拼命地喊，好不容易出来一个人：“敲什么敲？要饭明再来。”

紫云搂着紫冰不卑不亢地：“我们是来投亲的。我妹妹病了。”

“投亲？我们府上没有要饭的亲戚，走走走！”

“我妹妹是林家的孩子！”

“走！”

那人把姐妹推了出去，关上了大门。紫云只好把破棉被披在身上搂着紫冰在门口缩了一夜。

待第二大门打开时，角落里窝着一堆破棉絮上面落满了枯叶和白雪。开门那人就用脚试着踢踢，姐妹俩从破棉被里钻出来。

那人依然没轻没重地踢着：“俩要饭的，怎么还没有走啊？”

“我们是来投亲的。”紫云依然坚持。

“还投亲？滚吧。”

紫冰病得发软，依然缩着。那人又过来踢紫冰，紫云赶紧护着紫冰：“我妹妹真是林家的孩子！你让林家老爷出来就知道了。”

“姐姐，走，回家，走，回家去。”

“冰儿，在这儿才不会饿死。”

“走，走，回家……”

“听话。”

“别在这儿闹了，快滚！”

正闹着，奶娘出去买菜听到紫云“我妹妹真是林家的孩子”就停住了脚步，拉着紫冰的手细细地端详了一番：“大姑娘？紫冰？孩子，是你吗？”

紫云点头：“是的。我妹妹就是紫冰。”

“来，孩子跟我来。”着就拉着俩人进去。

谁知，见了林家老太太却死活不肯要。奶娘再三恳求：“老太太，紫冰怎么也是林家的骨血。老太太就算是积福吧。”

“那就留下她，另一个赶走。”