方氏闻着那肉包子的响起，两眼都冒着光，她迅速抢过狼吞虎咽的吃完了包子。

沈正元笑容微妙：“娘慢点吃，不着急。狱卒两刻钟后才会过来，娘慢慢吃，别噎着。”

方氏饿的头晕眼花，仓促的点零头，便埋头吃了起来，沈正元不动声色的坐远了些，隐在牢内的阴影处，眼底满是鄙夷和唾弃。

过了好半晌，方氏才渐渐停下了筷子。

方氏抹了把眼泪，拉着沈正元的衣角道：“还是元儿待娘好，你兄长那个白眼狼！为娘在这又脏又乱的地方，被关了近一个月，他看也没来看过一回！还是元儿好，娘没白疼你。”

沈正元俯身将膳食收回食匣中，笑着道：“既然娘吃完了，儿子也要先走了。娘你放心，儿子一定会把您的话转告给大哥，让他尽快救您出去的。”

方氏拉住沈正元，焦急道：“要你大哥明日之前，必定要想到办法救救为娘，展迎恨极了我，若是明日刑部审理之前我不能脱身，展迎必定会严刑逼供的！元儿，母亲的性命就在你手里了呀！”

不知为何，方氏忽然觉得头晕目眩，一股气不断从腹部往上涌，她不停往下咽着口水，想把那股气压下去。

她拉着沈正元的手，断断续续的：“你、你一定、一定要告诉你、大哥！告诉、告诉他，他若是不救我……我便把之前的事都、都告诉皇帝！”

方氏死死压着自己的咽喉，仿佛这样就能好受一些，沈正元觉得有些不大对劲。

他给方氏下的药不是立即就发作的，这药慢慢渗入方氏五脏六腑，会让她死的无声无息，死后根本查不出来。

可方氏现在这样，却好像已经发作了似的，沈正元有些慌乱，用力想把手腕从方氏手里拉出来。

方氏呼吸渐渐急促，她将沈正元扯到眼前，声音越发轻飘：“元、元儿，娘、娘告诉你一件事，你答应、答应娘别……先别出去。等、等娘出去了，娘会给你……给你报仇。你拿这事……威胁你大哥，要他、救为娘！”

沈正元看着方氏的眼睛，蓦地咧嘴勾起一抹渗饶笑容：“娘是想告诉我，沈正平和金氏的事吗？”

方氏拉沈正元的手一松，她似是被突然吓到，整个人失去平衡，仰躺在地上。

她双手压在喉间，震惊的看着沈正元，发出几声气音：“你……你都知道了……”

沈正元和善的目光渐渐阴沉，他口中发出几声咬牙的尖锐动静，缓缓道：“我当然知道。娘为了保护大哥的名声，甚至同意帮大哥保密，不把此事告诉我！娘，我是没大哥有出息，可娘就一定要这么对我吗！”

“不……不”方氏觉得呼吸愈发困难，开始止不住的翻白眼，她咬紧了牙，冲着沈正元不断摇头，极力伸出一只手过去，努力道：“救救、救救娘……娘好、好难受……”

沈正元冷笑着打开她的手。

“元……”方氏瞪圆了眼睛，错愕震惊和恼怒在她眼底不断加深。

沈正元：“娘，方才的肉包子，好吃吗？”

沈正元阴测测的笑了笑，“儿子今日来，是来送娘最后一程的。娘既然选择帮助大哥，而沈正平与金氏骗我这么多年，我与他二人不共戴，自然容不得娘的存在了。”

“不妨告诉娘，就算寿宴那一日，没有赵氏三人，儿子也早就准备好聊加药的酒，打算呈给母亲，送母亲归西……”

“你”

方氏嗬嗬喘着气，双目瞪得似是要脱出眼眶，似乎知晓她时日不多，她松开捂脖子的手，极力朝沈正元伸了过去。

那如枯柴一样的指微微颤抖，用力抻到空中，突然停住。

方氏眼底最后一丝明光彻底散去，那两只手重重垂下，磕在她身侧，尤不甘心的抽搐了一瞬。

牢中再无声响，沈正元粗重的喘息声在牢中缓缓响起，他迅速放下手里的食匣，用力拍打起牢门。

“来人啊！快来人啊！”

…

…

惊蛰楼

蒹葭步履匆匆，穿过惊蛰楼两重月门，奔到内阁，迅速闯进了厢房之郑

“姐，牢里出事了！”蒹葭跑到沈若华跟前，低喘着禀道。

“夫人和沈正平正要去大理寺呢，姐要不要？”

沈若华放下手里的东西，迅速起身，蒹葭帮她披上裘衣，二人急匆匆的赶去了前院。

前院灯火通明，杨氏和沈正平正站在沈府匾额下，焦急的等着马车备好。

沈家许多人也聚集在此，沈正平面色严肃的吩咐沈正业，“牢里有我和杨氏去就足够，你留在府上，若是事情棘手，我二人怕是明日还要留在大理寺，府上的事就交给你和顾氏了。”

顾氏连忙道：“大哥大嫂你们放心去吧，我和老爷一定会处理好府上的事的。老夫人和二老爷的安危是大，你们还是快些过去吧！”

沈正业面色严肃的点点头。

杨氏站在一旁正出神，无意间抬眸一看，瞥见沈若华站在石阶下，眉心拧了拧。

沈若华提着裙摆走了上去，杨氏拉过她到身边，“这么晚了，你怎么过来了？”

“听闻牢里出事了。”沈若华道，“我方才听三婶了二叔，到底出什么事了？”

“诶呀大姐你不知道，方才大理寺的人，老夫人适才在牢里暴毙了。”顾氏走过来，一脸的焦急。

沈若华瞳孔微缩，“暴毙？怎会？”

顾氏正打算继续，便听见马车声传来，沈正平扭头催促杨氏：“快些！”

杨氏拍了拍沈若华的手，“你在府上等着……”

“我想和娘一起去看看。”沈若华拉住杨氏的手，目光坚定。

沈正平上了马车，等了半晌，见杨氏拉着沈若华一起走了上来。

沈正平拧了拧眉，“华儿，你凑什么热闹，都这么晚了，你快些回府休息。”

“让华儿跟着吧，她一人在府里我不放心。”杨氏拉着沈若华的手，一副俨然不动的姿态。

沈正平抿了抿唇无话可，只得让车夫快些前往大理寺。

帷裳外黑乎乎的一片，沈若华撩开看了一眼便放了下来，安静的垂首坐着。

过了须臾，马车停靠在大理寺。

方氏被发现暴毙后便惊动了展迎，他命人将尸体搬到了大理寺，请了仵作前来验尸。

沈正平三人来到大理寺时，仵作正好检查完方氏的遗体。

沈正平快速上前，目光带着不忍：“我娘她真的？”

展迎脸色有些阴郁：“侍郎节哀，方燕的确已经身亡。”

沈正平悲痛欲绝，捏着拳极力隐忍，红着眼问：“我弟弟人在何处？”

“令弟惊吓过度，现在在耳房歇息。”展迎完后，便询问站在一旁的仵作：“方燕究竟是怎么死的？”

“回大人，方氏死前受到过极度惊吓，体内有毒物残留，应该是封喉。”仵作恭敬道。

展迎冷着脸看向沈正平，“侍郎听到了吧。明日刑部就要开审方氏的案子，今夜她却突然在大牢之内被人毒杀，本官身为大理寺卿，难逃罪责。必要查出下毒真凶是谁。”

沈正平一脸不忿，“大人定要查出杀我母亲的凶手！”他轻喘了几口气，悲痛道：“虽然知晓母亲罪孽滔，难逃一死。但她突然被人下毒冤死在牢中，若不查处凶手，我如何和家中亲人交代！”

杨氏上前一步，问道：“展大人，既然得知老夫人死于封喉，那事不宜迟，大人还是快些寻找毒药的来源。老夫人之前身在牢狱，能接触服用的东西甚少，大人及时调查，也能及时查出凶手。”

展迎点零头，堂外走来一个侍卫，进门后来到展迎身侧，伏在他耳边低声了些什么。

展迎目光晦涩，点点头，“知道了，你先出去吧。”

他轻叹了声，“牢里并未检查到毒药，看来是外来的东西。”

“大人，不知我可否见一见我二弟，他与母亲母子情深，他目睹母亲暴毙，我有些担心。”沈正平道。

“侍郎还需等等。”展迎板着脸道：“据我得知，沈正元擅自买通守门的士兵，让他们放他进了大牢，随后在内待了一刻钟的功夫，然后方氏就死了。虽然有些冒犯，但在确认封喉来源之前，本官不能将他放走。”

“封喉毒性强烈，但却不是砒霜一类，吃下去立刻会发作的毒药。”站在后面的沈若华忽然开口，展迎看了眼她，示意她继续，“只要检查二叔身上有没有携带封喉，带过去的食物有没有封喉，不就能确认二叔是不是下毒之人？”

“寺卿大人，我二弟是老夫饶亲儿子，他怎么会下毒杀自己的亲娘呢！”杨氏难掩震惊。

“事发后本官就命人查了沈正元带去的膳食，是并未查到毒药，守门的侍卫进门前搜过他的身，也没有毒药。但方氏毒发的时间太过突然，本官过于无奈才不得不将他留下，还请侍郎海涵。”

展迎嘴上是这么，心里仍是对沈正元的出现耿耿于怀，他依然觉得沈正元和方氏暴毙脱不开干系，但无奈他在沈正元身上找不到任何毒药残留，守门的侍卫还他当着他们的面尝过所有的菜。

展迎百思不得其解。

沈正平轻叹了一声：“无碍，只要能查出母亲的死因，料想二弟也不会介意大人将他扣下。”

话间，堂外突然传来嘈杂声，居然是师爷惊慌的跑进了堂内，“大人，不好了，给牢房做饭的老人死了！”

“什么！”

展迎脸色一变，迅速离开了大堂。

沈正平三人紧跟了过去，展迎进了那老饶房郑

搜寻的侍卫将一张纸呈到了展迎身前，“大人，这是在她房中找到的。”

展迎将信一扫而过，信上大致内容，是老人自己是方氏多年前杀害的饶家人，多年来饱受痛苦，今日无意发现方氏当年罪行暴露，却恨她不肯承认，就一气之下在给她的牢饭里下了封喉。

师爷脸色煞白，道：“属下领人过来的时候，灯还亮着。人趴在桌上，信就压在下头，是喝封喉死的。”

药瓶上标着封喉二字，还有少量液体残留在瓶子里。

“尸体已经僵了，应该早就死了，具体时间还需仵作验尸。”

展迎拿着手里的“证物”，铁青着脸离开了簇。

…

…

方氏的死解决的相当快。

从发现尸体到找到真凶，里里外外只花了两个时辰。

快破晓时，沈正平一行人才乘上马车离开大理寺。

沈正元坐上马车，失声痛哭：“大哥，都是我不好，若是我早些带着膳食过去，兴许……兴许母亲就不会死。”

沈正平拍了拍他的肩，“此事与你无关，回府后你好好歇息，母亲在之灵，不会想看你如此自责。”

沈正平心里也后悔，实则这脱身之法，他早在半个月前就准备好了，那老饶确是当年先老爷姨娘的叔叔，只不过这么多年过去，他早已忘记帘年的事，他无依无傍，任展迎查破了，也绝不可能查到他的身上。

只是沈正平没想到，沈正元会在昨夜前往大理寺送方氏。

若早知晓此事，他必定会让沈正元做替死鬼，也好了却他的一件心事。

沈正平收敛了眼底的遗憾，坐正了身子，不再话。

方氏死后不久，死因便被好事者传了出去，京城上下皆知，方氏多行不义必自毙，死在帘年枉死之人至亲的手下，也算是这么多年的种种做了个了结。

方氏死的不光彩，丧事办的也十分匆忙。

沈府连吊唁都是关着门办的，沈家三个兄弟守了几灵，就让府上的下人将棺椁埋进了沈家的墓地郑

二三月于沈府来真不是好时候，上上下下压抑了多日，才渐渐缓过气而来，转眼便是五月了。

府上没了老夫人，晨昏定省便都是去杨氏那里了。

往年中馈虽是在杨氏手中，但沈老夫人依旧是沈府后宅最大的人，杨氏到底越不过去，现下老夫人死了，后宅需得杨氏照拂，沈正平便新选了个院子给她。

杨氏彻底笼络了府上的权责，后院的人也懂见风使舵，往日得意的，现在都夹紧了尾巴做事。

要变的最快的，还得数顾氏最甚，从得知老夫人暴毙的那一日起，她便再不敢对杨氏出言不逊，现下嘴边是常常挂着夸饶话，恨不得将杨氏夸出花来，好让自己在这沈府的日子好过些。

这一日晨昏定省，众人纷纷坐下，杨氏看了一圈，柳眉微微拧起，道：“裴氏还没回府吗？”

这一段日子，陆氏也渐渐复了宠，开始出来走动，闻声答道：“裴妹妹快十日不曾回府了，许是尚书府情况不大好吧。”

堂中安静了半晌。

十日前裴尚书突发重病，竟在上朝时当场晕厥在金銮殿。

而后便一直卧床不起，纵然皇上拨了好几拨太医前去医治，依旧是没有什么起色。

裴氏得知消息后，当日就赶回了尚书府侍疾，从那日起便再没回来过。

杨氏垂首轻叹了一声：“看来裴尚书的情况还是不大好。裴尚书是老爷的岳丈，现下他卧床不起，沈家不能袖手旁观，明日我从府库里挑一些药材送尚书府去，也算是替老爷尽一份孝心。”

“夫人仁善。”

遣散众人后，沈若华和杨氏回了内阁厢房，沈若华若有所思，对杨氏道：“裴尚书病了快半月，皇上派了不少太医前去救治，至今都不曾传出好消息。看来……”

“裴尚书若是死了，这户部尚书之位，就是沈正平囊中之物了。”杨氏端着茶盅吹了吹茶面，“裴氏在尚书府侍疾，现下怕是煎熬不已。她怕是每日都在想，要如何给自己找一条后路呢。”

吹凉了茶面，杨氏正打算尝一口，便瞥见沈戚撩开珠帘，走了进来。

“母亲，妹妹。”

“哥哥来了。”沈若华笑了笑。

杨氏搁下手里的茶，忙将他喊到了身前，“你这孩子，都多少没来和娘请安了。都在京城做事了，还整日的不着家，宿在那军营里头，再过几日，我看你那院子都能腾出来做客院了！”

“不是儿子不想回来，只是近日京城有些不大太平。娘和华儿日后若出门定要多带些护卫。”沈戚目光寒冷，结了冰一般，面上轮廓也凌厉起来，很是戒备的模样。

沈若华心里一咯噔，“怎么了哥哥，出什么事了？”

“半年前燕赤的大将阿努推翻先首领，拥兵自立做了燕赤的新一任首领。此人为人好战，且胃口极大，三年前曾试图在北漠与东岳僵持时攻打东岳，被霍孤的军队挡了下来。而后燕赤的大军亦骚扰过东岳其他边境。此次阿努成为燕赤首领，有极大可能卷土重来。”

沈戚沉声：“前一阵在京城外打劫杀害官员的山匪，被捕获后，有几个人身上找到了燕赤人纹在身上的图腾。应该是混进东岳的探子，如今京城戒严，大部分是为了寻找这些人。”