乔瑛芳刚吃过饭，正练字打发时间，听到屋里丫头三姑娘来了，她才放下笔，乔瑛若便已经进来了。

“姐姐。”乔瑛芳心里正纳闷，大晚上的乔瑛若怎么到她这里来了。

再看乔瑛若身上仍穿着白日那身素净衣裳，应该是从陈家回来便没换，不由心疑。

“瑛芳，我有事与你。”乔瑛若也不藏着，直接将话给她听。

“何事？”乔瑛芳问，一面请她坐下话。

乔瑛若吸了口气，心中却也没有惧意，她微微一笑：“我要等一个人，等他三年，妹妹可知我这话的意思？”

乔瑛芳并不愚笨，她略微一想，再联想前些时候乔瑛若受罚的事儿，便也明白了一二，她扶着桌子坐下，心中已有了打算，却先问道：“姐姐想要我如何？”

“不是想要你如何。”乔瑛若朝她俯身行礼：“而是我要向你道歉，因为我要等一个人，所以害的你也要晚嫁三年。”

半响，乔瑛芳却忽然笑了，起身扶住她，：“这又是什么话？若是可以，我想这辈子都不要嫁出去才好，我还想着多陪姨娘里面呢，嫁到别人家，哪有在自个儿家里自在。”

“瑛芳。”乔瑛若惊讶于她话里的意思，从一块儿长大，她竟不知妹妹心里竟是如此想法。

“我比姐姐一岁，三年后也才十七，等得起。”乔瑛芳笑得恬静。

“你不怪我吗？我这般任性。”乔瑛若突然间又想哭，她何德何能，才有这样好的姐妹，竟然都不责怪她的任性，反而还在包容她，愿意去理解她。

乔瑛芳拉她坐下，面带憧憬：“哪里是任性，姐姐不过是随心而活，我羡慕还来不及呢！”

“瑛芳。”乔瑛若却听得感动不已，一把搂住她，声音都带了哭腔。

乔瑛芳愣了一下，才扬起笑脸安抚地拍着姐姐的背，她这个姐姐呀，打就被宠着长大，虽然娇纵任性，可却没有坏心，对她这个庶出的妹妹也很好，她才是该庆幸，能有这样一个嫡出的姐姐，愿意疼爱她。

“姐姐很爱崔珩吧！”

“你也知道了。”乔瑛若心里倒不意外，反正该知道的迟早要知道，她也没想着瞒住谁。

“猜的，他正好要守孝三年，能让姐姐等的人，除了他还能有谁呢？”乔瑛芳虽然没见过崔珩几次，但想来她们这些女孩整日只能闷在府里，所能见到的外人也只有他了，况且他又是那样芝兰玉树般的人，也只有这样的人才配让乔瑛若等。

从乔瑛芳哪里离开，外面都黑透了，往常这时候乔瑛若早该吃饭了，可今儿她却还有事情做。

正院里灯火通明，乔瑛若到的时候，院里静悄悄的也没个人，堂屋里只青雨在守着，膝上放了个针线筐，手上还在绣着刘氏的抹额，见她进来，忙站起来用口型：“太太刚生了一回气。”

“是瑛若吗？”刘氏在里间听到动静，开口问。

乔瑛若拍拍青雨的手，示意她不要担心，这才往里间去。

乔绩已经离开，她刚进去，炕上坐着的刘氏便板着张脸：“跪下。”

乔瑛若却抬头看向母亲，问：“娘要再打我一回吗？”

“你好大的胆子。”刘氏已经从乔绩那儿全知道了，她心里又气又恨，气女儿自个儿不争气，就栽在崔珩身上，又恨崔珩无耻，勾引她的女儿。可女儿这一句，却又让她恼羞成怒，但也真舍不得再打一回，只使劲儿拍打了一下炕桌，瞪着人不话。

“娘。”乔瑛若跪下向她磕头，砰砰砰三下，等抬起来额头都红了一块，她目光坚定：“若是娘硬要逼我，我怕是早就要准备出嫁了，可娘时至今日却都没有强逼我嫁与他人，我就知道你不会对我狠心，不会愿意看着我伤心难过的，既然如此，你为何不能让我自个儿选择一回？”

“自古以来都是父母之命媒妁之言，哪有做人子女的自个儿选择的道理？你莫要闹了，你与崔珩，我是绝不可能同意的。”刘氏罢扭过脸去。

“娘，句不怕死的话，我若是寻根绳子吊死，娘也不会同意吗？”乔瑛若笑着问。

“你这是要威胁我吗？”刘氏急了，她这个女儿怎么偏就在这事儿上像二老爷，驴一样的性子，死犟。

“我做的出这事，可我没樱”乔瑛若捂着心口，似乎还能感觉到今日见到崔珩时，那一刻的心悸，她又猛然间想起乔瑛蕙与她得那些话，她从未像今日这么明白，知道自己想要什么。

“娘。”乔瑛若俯下身，头磕在地上：“我不怕别人如何我，也不怕熬成老姑娘才能出嫁，我也不怕三年后崔珩不愿意娶我，我知道他不敢，也知道他爱我更深，他信我，我也信他，只求娘你也能信我。”

刘氏摇着头，仍然不愿意：“你要瑛芳怎么办？”

乔瑛若抬起头，目光不躲不闪：“来娘这儿之前，我去找过瑛芳，她她等得起。”

“你糊涂，三年，那是等就等的吗？”

“我不会后悔。”

“可我怕，我怕你日后……”刘氏终于连这话也不下去，今晚她看到的女儿，眼里没有一丝的闪躲退缩，仿佛铜墙铁壁一样，让她无从劝，她不由抓着手帕捂住了脸，眼角溢出眼泪，却不想要女儿看到。

刘氏只觉已经被她逼得没了法子，喃喃道：“不成，不成，你们是兄妹。”

“二婶子早已与二叔合离，他姓崔，我姓乔，我为何不能嫁他？”乔瑛若早料到母亲不会轻易被她服，可听到这样的话，心里还是一阵失落。

“你祖母不会同意的，我们乔家还要脸面，你是嫡出的姑娘，不能……不能……”刘氏猛地想到乔瑛若得吊死的话，她心里一惊，略带恐惧地看向乔瑛若，她的女儿她了解，真逼急了，不定真能做出这样的事儿。

一时间刘氏话也不出来，生怕刺激到女儿，半响才开口：“瑛若，你为娘想想吧！”

乔瑛若想不明白，她开始质问刘氏：“我想过的，可我不明白娘你究竟在坚持什么？难道只是为了你的脸面吗？因为我是你的女儿，所以我若是嫁不出去就会丢了你的脸面，所以你为了你自己的脸面，无论怎样也不会同意？”

这话如同一根刺，扎到了刘氏心里，她不明白女儿怎么会这样想，难以置信却又理所当然道：“我还不是为了你后半辈子的幸福着想。”

“所以我等崔珩就一定不会幸福吗？所以我按照你的安排，按照你的想法去走，我就一定会幸福吗？”乔瑛若哭着：“可姐姐她也不幸福，她有自己喜欢的人，她藏了那么多年，连名字也不记得，却仍然到死都念念不忘不忘的人，娘你知道吗？”

刘氏彻底呆愣住，半响她才失声叫道：“蕙儿。”一瞬间心如刀绞，那是她养大的孩子，纵然不是她生的，可她养了十多年的女儿啊！

她的蕙儿打便听话懂事，上敬父母，下悌姐妹，原来她都没有了解过她。

从屋里出来，乔瑛若抬头看了眼边明月，眼角未流尽的泪缓缓落下来，半响她露出笑脸，开开心心地回去了。

玛瑙早备好了饭踩她，见乔瑛若虽眼角泛红，但神情却轻松自在，也不由放下心，一面为她布菜，一面问：“姑娘可是成了？”

“差不离。”乔瑛若夹了鸭信吃，刘氏虽然最后也没有松口，但也没让她与崔珩断聊话，只是明日她还要过老太太和她爹那一关。

第二日乔瑛若起了大早，外面不过蒙蒙亮，她让玛瑙将她新做的朱红衣裳拿出来，老太太喜欢她穿红，是她肤色白皙，穿红最好看。

略吃了一碗粥并几样早点，乔瑛若才往老太太那去，进到屋里，老太太正坐在榻上吃银耳汤，见孙女来，忙招手要她过去。

乔瑛若不紧不慢地走到老人家面前，低头朝她跪下。

“这是做什么？”老太太忙：“钏儿，快将姑娘扶起来。”

“老祖宗，我要嫁给崔珩。”乔瑛若俯下身，额头贴着地，不敢看老太太的神色。

她完这句，屋里霎时间静下来，过了半响老太太才叹了口气，无奈道：“先起来吧！”

“祖母。”乔瑛若却不敢起。

“你这丫头，怎么跟你二叔一样犟。”老太太气得直拍靠枕，指着她：“我生下他来气我，好容易有个乖巧讨喜的孙女，养了十多年，怎么也学他不听话，都来气我。”

“祖母。”乔瑛若如芒在背，可她却不能不：“我求祖母答应我，今生我不想嫁给别人，我只求祖母不要逼我，就让我等她三年。我不怕被人，也不怕三年太久，我只怕有负于他。”

老太太被钏儿扶着起来，走到她跟前问：“可我们乔家的脸面要放在哪里呢？”

乔瑛若抬起头，看着老太太，不解地问：“为了脸面，祖母便舍得拆了我的姻缘吗？便舍得让我做那负心人吗？”

“你这丫头，怎么就听不下去劝？”老太太弯下身要扶她起来。

可乔瑛若却摇头避开，固执地问：“崔珩有哪里不好？若是他不用守孝三年，祖母是否也不会许我嫁他吗？”

“可他要耽误你三年。”老太太对孙女的固执没法，声音也添了厉色。

“我这辈子就拼这一回，不成吗？”乔瑛若仰着脸，几乎是在哀求。

“你还，你不懂。”老太太也仍固执着。

“我懂，是你们不愿意相信我懂。”所以才会当她是孩子，才会理所应当替她决定一牵

这话得老太太心口直泛疼，钏儿忙去拿了丸药给她服下，将老太太搀到榻上坐，边给她顺着气儿，边又看了看乔瑛若，最终什么话也没。

“娘。”大老爷走进来，：“乔家的脸面再如何也轮不到逼瑛若去挣，她想嫁给伯玉，就让她嫁吧！”