二月二十

魏忠柏拿着刘启恒赠送的画卷，离开凤轩阁后，回到了自己的魏家大宅中。有三人早已在在他的家中等候多时了，这三人分别是卫国公张傅、副丞相薛涛、吏部尚书曾志阳。

“大事可成？”张傅先开口问道。

“有点耐心，卫国公，我都计划好了，要不了几天，东边的将军刘斌就会率领军队前来，届时我们一同去杀了那个皇帝，夺取天下，封侯入相，岂不美哉？”

听了魏忠柏一番话，张傅胡子得意地都快翘到屋顶上去了，说：“既然魏丞相都已经计划好了，那我们三人就先告辞了。”

待三人都离去后，魏忠柏冷哼一声，嘀咕了一句：“一群白痴。”

皇宫内，郭启郢听完了李道松的叙述后，点头同意地说：“刘启恒说得没错，我们现在先按兵不动，你先去休息一下吧。”

天亮后，郭启郢坐在龙椅上，望着下面的文武百官，等待群臣进谏。刑部尚书冯耀森最先开口上奏道：“陛下，兵部尚书吴谷丹于昨夜被刺身亡。”

“什么！”郭启郢双目圆瞪，拍响龙椅的扶手，怒斥道：“竟敢在朕的眼皮子底下刺杀朝廷命官！查清楚是谁干的吗！”

“这个……我们尚在追查之中，但估计是日月会的刺客所为。”

“陛下。”魏忠柏在一旁拱手提议：“现在理应先推举一位大臣接替吴古丹。”

“此话所言即是，那不知爱卿认为谁可当此重任？”

“微臣认为，帝国七将之首的大将军刘启恒，能当此重任。”

郭启郢装模作样地思索了一阵，点头应允道：“那就这么决定了。刘启恒，记得给朝廷重臣多派些士兵守卫，别再让那帮刺客再得手了。”

“臣遵旨。”

随后又有几位大臣进谏，争论了一些政务后便结束了早朝。群臣走出朝廷，刘启恒刚走没两步，就注意到了旁侧吏部尚书曾志阳的眼神，于是放缓了步伐，落在了群臣的后面，与曾志阳并排走着。曾志阳手里握着一团纸悄悄地塞给了刘启恒，然后二人便分开各走各路去了。

回到府邸后，刘启恒拆开手中的纸条一看，大叫一声“不妙”，急匆匆地跑进了皇宫。按时间来算，这个时间点皇帝多半是在皇宫的书房内批阅奏折，而站在门口的李道松与宋城两名侍卫则是验证了他的这一猜想。宋城见刘启恒一副急匆匆的样子向这边跑来，关切地问：“你这是有什么急事么，刘大将军。”

“没错，快，快让我进去见皇上！”

刘启恒嘴里喘着粗气，看来确实是十万火急。李道松敲了敲门，往里面报了声“刘大将军求见”，待郭启郢回了句“进来吧”后便推开门让他走进去了。

片刻之后，刘启恒从里面走了出来，长吁一口气，对旁边的李道松说：“李道松，进去吧，有新的事要你做了。”

李道松点点头，转身走入书房内，郭启郢双手交叉撑着下巴，搭在书桌上，桌上散乱的公文把金色的桌面都掩盖住了。他见李道松走了进来，便将一张皱巴巴的纸递了过来，后者接过一看，上面写的是魏忠柏及几位高官联合将军刘斌谋划企图谋反的事情。

“你马上到东边的潼城去把刘斌杀了。”

“是，在下遵命。”

说罢，李道松转身离开书房，出了皇宫，回宁王府换上黑衣斗笠，拿着堪合到城东门的驿站处要了匹马，驾马出城，沿着官道一路往东边去了。

东边的潼城离京城并不远，李道松驾马奔了一日，在天色稍黑之时，李道松已经跑了大半的路程，现在离潼城只剩下几座山了。山底下有官府设立的驿站，拿着朝廷批发的堪合可以在这些驿站里要马要粮，晚上还能免费住宿，是出外旅行的不二选择。这些堪合原本只有奉命外出办事的官员才有资格拿取，但如今朝廷管理混乱不堪，堪合都能直接当礼物送给七大姑八大姨的了。

从这往潼城的路最快的就是走山路过去了，要绕大道的话估计得绕上一天，但山路险峻，骑马是不行的了，只能步行前进。

于是李道松在山脚的驿站还了马，要了一些干粮路上备着，然后便迈步走上了山。

走夜路实属冒险，不说藏在路边随时朝你脑门后挥棍的歹徒，单是在山林里晃悠的野狗都够喝一壶的了，那些野狗又凶恶又难缠，被咬上一口还不知会惹上什么怪病。如果可以的李道松话也想不走夜路，但刘斌这事紧迫，拖不得，他只能连夜赶路。

不知不觉间，四周已陷入了一片黑暗之中，一弯残月挂于高空之中，四周点缀着稀少的星星，李道开抬头望了一眼月亮，辨明方向，然后便低头急匆匆地继续赶自己的路了。但很快，他就知道他不是唯一一个在这山路上游荡的生物。

“嗷呜……”

狼鸣声响彻夜空，李道松停住了脚，环顾四周，并没有发现什么异常，但据声音判断，狼恐怕就在附近。想到这，李道松拔出了腰刀，右手反握，一边警惕着四周草丛的动向一边继续往前赶路。

他又继续往前走了一段路，心里估摸着时间大概已经到子时了，那这样的话只要走到鸡鸣拂晓之时，应该就能看到潼城的城墙了。但问题是在于他该如何杀掉那个将军呢？要按一般的手段来行事的话，他需要去探清宅子的地形、家丁夜间巡逻的路线、刘斌每日的行动……而且刘斌是将军，他家中可能还有士兵看守，要搞清楚这些事情都需要时间，而他现在最缺的，就是时间。

李道松正苦恼着这些事时，忽然前面的草丛里传来一阵响动，一头黑狼从中钻出，挡在了他的面前，逼得他停下脚步，握紧了手中的腰刀。然而出乎他意料的是，那头狼却似乎没有与他争斗的意思，它像狗一样蹲坐在地上，两只眼珠子打量着面前的李道松。

“前狼假寐么……”

李道松的脑海里想起了以前听人说过的故事，大意就是一个人遭到狼的袭击，一头狼在面前吸引注意，另一头狼绕到背后袭击的故事。

“如果那个故事不是编出来的，那么这黑狼现在这样蹲在我前面，恐怕就是想吸引我的注意，让第二头狼从我的背后发起突袭吧。”

李道松内心一边这么想着，眼角的余光瞥向两旁的草丛中，双耳分辨着细微的响动，尤其是来自背后的响动。

就在这一人一狼在山路上对峙时，突然，一阵悠扬婉转的笛声从上空飘来，吓得地上的两个生物一愣。

那黑狼迷惑地看看天空，又看看面前的这个人，试图搞清楚这它从未听过的声音到底是从哪里传来的。

笛声中，突然三个瘦小的身影从李道松身旁蹿过，后者本能地朝那身影一刀砍了下去，结果却是砍了个空。借着微弱的月光，李道松见三只猴子站在他面前，张牙舞爪，发出“叽叽”的撕叫声，企图吓退恶狼。

若是三只普通的猴子，狼当然不会惧怕，但它清晰的看见了猴子手上的利爪，在月光下散发着银色的光芒，况且还有这奇怪的、不知从何而来的声响。过了一会儿，那匹黑狼朝天“嗷呜”地叫了一声后便钻入了旁边草丛中，不见踪影。

黑狼一走，那笛声便消散的无影无踪，只剩空旷的山谷仍在回味着这笛声。那三只猴子“嗖”地一下便窜到了李道松身后去了。

李道松回头一看，见一身着青布宽大长衣的老者正缓缓走来，他的须发已近花白，脸上分布着皱纹，咧着一张似笑非笑的嘴，估计年纪已过花甲之年了吧。但看样子他的身子骨还挺硬朗的，直着腰，左手持一竹笛，右手拄着一段树枝作为拐杖，那三只猴子簇拥在他的身旁，护卫着他，帮他把前面路上的石头都拿开扔掉。

李道松抱拳行礼，恭敬地谢道：“救命之恩，没齿难忘。”

那老者也抱拳回礼说：“老朽只是顺道帮了把手而已，不必多礼。话说为何小兄弟你这么晚都还在这山林间转悠？”

“我有急事要前往潼城。”

那老者爽朗地笑了两声，捋了捋自己那银白色的胡须说：“现在都快丑时了，这离潼城都还有一段距离呢，走夜路太危险了。”

“无所谓，反正我也不是第一次夜晚赶路了。”李道松毫不在乎地耸了耸肩。

老者上下打量了一下面前的年轻人。当然，对他而言，李道松确实算是个年轻人，实际上李道松早已过了不惑之年了。

“看小兄弟你也不像是什么土匪强盗，若是不嫌弃的话，就先在老朽家中暂住一晚吧，我家就住前面不远的村子里。”

对李道松而言，这个提议也不错，走夜路入城有些许风险，有个临近潼城的地方歇歇脚，等天亮后再进城也是个不错的选择。

“那就多多打扰了。”

“无妨，反正老朽也是一个人住。”

老者摆了摆手，于是这二人三猴便一同上路，二人并排走着，过了有大约一个时辰的功夫，李道松见到了一个藏在山谷之间的小村子，一泉清澈的小溪在山村旁流淌，村庄里约有五十户人，古板屋错综鳞栉，翘脊飞檐。由于已经是深夜的关系了吧，这些屋子都是漆黑一片，里面的人早已熄灯休息了。

“进来吧，别客气。”

那老者踏进了一间屋子中，这屋子看起来比其他的都稍大些，门口有三个台阶，一般在农村中，这门前的台阶数或多或少地显示了主人的地位、财力。李道松前脚才刚踏进屋里，就闻到了空气中弥漫着的清香，中间还夹杂着一丝油墨味。

那老者从厨房里拿来一盘烧饼、一壶酒，放到桌上，笑道：“一点农家粗食和浊酒，希望远道而来的客人不会介意。”

“您老愿意招待我我就很感激了，哪会有什么嫌弃的。”李道松掀开酒壶，盛满两碗，举起其中一碗说：“来，我敬您，老人家。”

那老者也举起碗，两人仰头一口饮尽碗中的酒，然后便开始分吃盘中的烧饼。待吃饱喝足后，李道松才开口问道：“老人家，您的家人都去哪了？”

“哦？你怎么知道我不是独居？”

“屋子角落里有把锄头，但看您这样不像是个种地的农夫；那边柜子上有一双金莲鞋，明显是女子穿的；这桌子上也备着三个碗，显然这屋里有三人居住。”

“哈哈哈哈……”那老者捋着胡须，笑道：“小伙子，你观察的很仔细嘛。不错，不错，有我当年的一半。”

“所以那两人应该是您的儿子儿媳吧，他们人呢？是外出了吗？”

李道松追问了一句，但他能注意到，那老者听到这话，脸上的笑容都收了起来，露出了一脸的怨恨以及杀意。

“若是不方便的话，就别说了。”

“不。”那老者摆了摆手说：“让你知道也无妨。”

“九天前，当时我在这山中游玩，犬子正在附近耕地时，家中只剩下儿媳一人，潼城将军刘斌领兵恰好途径此地。他因口渴进来借了碗水喝，可怜我那心地善良的媳妇啊，好人没好报，那刘斌喝了水后觊觎媳妇的美貌，把她给……唉！”

老者摇了摇头，抹去泪水，那三只猴子见主人掉泪，急得团团转，其中一只爬上了凳子，用手轻拍老人的后背。

“我儿子回来后，立马跑到了刘斌的府上想讨个说法，结果是却讨了顿打，回到这里看到他妻子吊在这房梁上，已经死去多时了。我儿见到这副情景，朝天怒吼一声，气血攻心，两眼一黑昏倒在地，撑不到三日就一命呜呼了。”

“唉……”老人叹了口气，若有所思的望着面前的碗。忽然举起碗，将酒一口饮尽，“啪”的一声砸回桌上，咬牙切齿地说道：“此仇不报，惹天下人耻笑！刘斌那狗贼，我狠不得生啖其肉，痛饮其血！”

说罢，老人似乎又想起了什么，眼里凶狠的目光没了一半，有些疲倦、无奈地说：“我有一个不错的方法，借这三只猴子，或许能取刘斌首级，但仅凭我一人难以成事，要是能多一人来帮助我的话……”

话都说到这份上了，李道松自然不可能不知道对方想说什么了，李道松从一开始就觉得奇怪，这老人怎么一副这么自来熟的样子，原来是看中了他的能耐，想让他助其一臂之力啊。但这样也好，他此次前来正是为了取刘斌的性命，他们目标一致，有些事就不必说出口了。

“老人家，不瞒您说，我这次来潼城，就是来取刘斌性命的。如果您有办法的话，我愿做这个副手，助您一臂之力。”

听见这话，老人嘴角上扬，脸上露出了得意的笑容，说：“既然如此，那我就把计划都告诉你吧。”

说罢，老人凑到李道松耳旁，细声说：“我们只需如此如此……大事可成！”