二月二十二

樊城，这座位于开山帝国西北边境的城池，可谓是历史悠久，它本身的年纪比帝国还要老上不少，是帝国西北边上尽头的城池。但它也只是一座小城，里面住着约二百户人家，残破的城墙仿佛踹上一脚都能踹下两块砖似的，毕竟这里并不是什么战略要地，不受重视也是正常。

城的西北边不远处就有一条呈弧形的山脉，当地人都叫它“福山”，虽然从来没有福从那里来临就是了。现在福山里只有一些土著仍居住在森林之中，五百年前帝国的太祖领兵穿过福山奇袭敌人后方驻地时，正是由林中的土著带路，才得以顺利穿越错综复杂的山道，大败敌军，一统北方。那次大战过后，太祖便订立了永世不冒犯福山的诺言，这诺言至今仍未被打破。越过福山之后就只剩下一片荒凉贫瘠的土地了，再往北就进入了冻土，那里人迹罕至，也不适宜居住，只在四百年前皇帝派人探查时来过一趟。

樊城东边的景色就糟糕多了，连年大旱使得土地裂的如龟甲一般，路上不时能看到饿死在地的百姓。这些饿死在地百姓无一不是骨瘦如柴，但肚子却是涨得老高。他们并不是撑死的，而是到了最后，什么都没得吃了，只能扒拉地上的泥土塞进肚，这土能撑着肚子，却根本无法消化，最后就成了这副样子。

朝廷对西北这些状况并非是无所作为的，他们也有筹集钱物来赈灾，但这些东西先在丞相那被截下来了一半；负责运送的官员又拿了一半；当地官府里的人又拿了大半；剩下的又交到了当地豪绅的手中，美其名曰“代发”，代着代着就直接没了。

但不管时局有多么艰难，交稅交粮是绝对不会少的。

樊城的城门口有两名士卒站哨，进出城的人并不多，稀稀拉拉的都是些平民百姓，而这时却突然有三人驾马进城门，其中两位身着黑衣，头戴斗笠，一个背插腰刀，一个背着折叠的十字弩，标准的江湖侠客着装；剩下那一人身着粗布衣，用头巾裹住了头发，一把大刀背在身后。

“停下，你们干什么的。”士兵拦住了三人，喝问道：“三位兄弟，进城有何贵干？”

“哈哈，这个…没什么，就是我们三来这城中寻位朋友叙叙旧，按约定他这时应该在万家客栈里等着了，所以…这位兵爷能否……”

李江生嘴上一边这么说着一边翻下马，展露出恭顺的一面，走到那名士兵的跟前，将一小块碎银塞到了对方的手里，说：“能否高抬贵手呢？”

“嚯，不愧是走南闯北的侠客，果然是比那些贫民会做人啊，不过看他们那一幅快要饿死的模样，估计也没啥油水可捞就是了。”士兵将银子藏好，枪头指着正前方的路说：“万家客栈沿着这条路一直走就能看到了，不远。”

“好，多谢这位兵爷了。”

李江生抱拳谢过士兵，然后上马与苏正、刘萧二人一同沿着路赶到了万家客栈。

三人将马拴在马厩中，进到客栈内，还未等坐下，满面红光的掌柜立马就迎了上来，脸上挂着有些夸张的笑容，拱手说：“三位，稀客呀，是从外地来的吗？是要吃食？还是住店？”

“我们约了人。”刘萧答道：“掌柜的不必过多关注我们，等我们需要什么的时候我们再叫您。”

“好，那三位自便。”

李江生的目光往客栈里扫了一遍，店里的客人并不多，仅有四桌的客人，其中一桌上坐着的那人与他们一样是身着黑衣，头戴斗笠的装束，但最奇怪的是他明明是独自一人，却倒满四碗酒摆在了桌的四边上。

看来舵主跟他们提到的联络者十有八九就是他了，李江生用手肘捅了下身旁四处乱望的苏正，撇撇头示意让他跟来。

待李江生坐到那人的对面时，那人开口低声问：“客从何来？”

“来于日月之间。”

李江生不慌不忙地道出暗号，抬头打量着眼前的这个陌生人，后者长的眉清目秀，白净的脸颊上看不出一丝瑕疵，看样子应该只有十八九岁的样子。

“去往何处？”那陌生人继续发问。

“踏遍四方。”

“为何过此地？”

“路见不平，拔刀相助。”

那陌生人微微一笑，说：“想必三位就是李江生、苏正和刘萧吧？在下陈启君，奉命来此协助你们。”

看样子确实是没有找错人了，苏正与刘萧也分坐在两旁，四人举起面前的碗，说了声“干！”后便一口饮尽碗中的酒。李江生擦了擦嘴，开口发问：“事不宜迟，就跟我们说说山上土匪的情况吧。”

陈启君正欲开口，客栈的门口处传来了一阵吵骂声，四人转头望去，就见客栈门前数名赤裸着上身，皮肤呈小麦色，脸上涂有油彩的土著。这些常年生活在森林之中的土著本来就是身强体壮的，为首的那名男子更是体壮如熊，身高约有八尺，李江生站他面前估计都要矮上他一个头的样子，看来他就是这些土著的领头了。

在他们的面前，有一名双手被反绑在身后的女子，但就她小麦色的肤色与脸上的油彩来看，她估计也是他们之间的一员吧，也许是犯了什么错被绑了起来，此时正仰着头，宛如一只倔强的牛一般，似乎正与领头的男子争吵着什么事。

苏正侧耳听了一点，发现对方所用的语言是他们的土语，自己听不懂。便回过头来问陈启君：“他们在吵什么？”

陈启君摇头回答道：“虽然我会一些当地土著的语言，但他们说的太快了，听不清他们在说什么。”

突然门口传来了响亮地“啪”的一声，吸引了客栈内外所有人的注意。苏正回过头来，就见那名女子被一巴掌搧倒在地，嘴角流出鲜血。但她立马站了起来，虽然泪水汇聚在眼眶中，左脸已经开始出现红肿，但她的双眼中却不见一丝退缩的样子，仍在与领头的男子争辩。

“妈的。”

苏正低声咒骂了一句，刚想起身，李江生一手抓住了他的手腕，低声警告道：“这是他们内部的事，我们最好别瞎掺和。”

陈启君也在一旁点头说：“土著有自己的刑罚规则，我的父亲也经常跟我们说，只要不是涉及我们这边的人，尽量别掺和土著的事”

苏正的嘴中发出“呿”的一声，抓起酒碗一口饮干，又重重地砸回桌面。门口的争吵仍在继续，领头的那土著男子又举起了手，正准备又一巴掌扇向女子，然后就见客栈门口宛如刮起一阵旋风一般，那土著头子只觉自己的手腕被人死死地抓住，身后传来了惊呼声。他顺着手腕回头望去，看到了苏正那满脸的愤怒。

“唉……”

李江生叹了口气，无奈地摇摇头，在来樊城的路上他通过谈话就已经大概知道苏正的性格了，嫉恶如仇，秉持公正，眼里揉不得沙子。若说是在执行任务中，那他还知道忍耐，但现在不是在任务中，那他可就管不了这么多了。

陈启君连忙起身跑去门口，操着自己那蹩脚的土著语给对方解释，一旁的刘萧偏过头来低声问：“我们要去帮他吗？”

“先别冲动。”李江生又给自己倒满了酒，以看热闹的心态望着门口的闹剧说：“我们现在过去，别人估计会以为我们是来找茬的，先看看情况再说吧。”

现在客栈门口可就热闹了，看那土著头头摆出了一张臭脸，看来这个外人的插手惹得他相当的火大，看热闹不嫌事大的平民百姓们围在了外圈，还有些人走进客栈里，点上了一壶小酒、一碟花生米，坐着当看戏一样看着门口的闹剧，一时间店小二与掌柜在客栈中忙得团团转。

那土著头子不忿地抽回了自己的手，用辱骂的口气对着苏正喊了一通，陈启君发出了“呃”的一声，然后翻译说：“他…他问苏正您这是在干什么，为什么要插手。”

显然陈启君把那些污秽之词删去了。

“你告诉他‘大丈夫不以欺压妇孺老人为荣’。”

苏正刻意提高了嗓门，估计整个客栈及街上的人都听见了。

陈启君迟疑片刻，但还是原话说了出去。那男子听后爽朗地笑了几声，用土语噼里啪啦地说了几句话。

“他…他说在他们族中，只有实力强劲之人才有话语权，若是你赢了他，那这件事就此作罢。”

“好！一言为定！”

那土著头子脸上露出了笑容，满意地点点头，开始活动自己的手脚，苏正将背着的刀递给了陈启军，看热闹的人纷纷退后，让出了足够大的空间，那几名跟着来的土著甚至已经开始喝彩了。旁边还有几名身着棉甲的士兵在一旁指指点点，看来只要事情不闹大，他们就不会出手干涉，甚至还拿出钱来赌起了二者的输赢。

“现在可有点意思了，我们也出去围观一下吧？”

刘萧站起身，李江生点头同意，二人一同往门外走去。

场中的苏正已经摆好了架势，突然“咻”的一下窜到了那土著跟前，右手打出一记右勾拳。那土著稍稍后仰头，躲过这拳，紧接着迈小碎步近身，右拳宛如啄木鸟啄木一般向苏正的胸膛、脑袋接连出拳。苏正不慌不忙，左臂护住脑袋，右臂保护胸膛，挡下对方的攻击；同时又往后撤步，拉开二者之间的距离，极大地减轻了对方的拳力。那土著头子知道他的意图，踏着步跟了上去。

然后就见苏正抓准一个空隙，左手宛如钳子一般死死钳住土著头子击出的右拳手腕，还未等对方反应过来，便将其往身前用力一拽，拽得对方往前趔趄，紧接着右腿飞起，小腿朝着他的脑袋踢去。那蛮子也是反应迅速，急忙用左手臂护住脑袋侧边，吃下苏正这一踢击。

苏正见踢击不中，便猛地向前一顶，使出一记蛮牛冲撞将面前这还比他高出半个头，体壮如熊的土著撞得后仰倒在地上，紧接着冲上前对着倒在地上的土著头子的脑门跺下。后者不敢怠慢，急忙转身躲开，然后双手撑着地面，宛如耍杂技一般甩动下半身，来了记扫堂腿将苏正也绊倒在地，紧接着握拳就向地上的苏正脸上砸去。

这一拳袭来，苏正心中叫了声“好”，双手一把抓住对方的手腕，双腿将土著头子挥来的右臂以及脑袋死死夹在其中，不让其再动弹一下。那蛮子看起来似乎从未碰到过这种攻击，一时间不知如何化解，只能用左拳猛击苏正的大腿，但一来苏正的大腿皮糙肉厚的；二来他脑袋被夹着，呼吸不畅，使不出力，导致他的攻击宛如给苏正按摩一般，没有丝毫的用处。

苏正加大了双腿的力度，那土著头子涨红了脸，额头上青筋暴起，眼看着再这样下去这位土著兄弟就要昏过去时，不知哪里传来一声女子喊的“住手！”，苏正一愣，双腿的力度不由松了一些，那土著头子见有机可乘，连忙发力将自己整个身躯往后一拽，解脱了苏正的束缚，一屁股坐在地上大口喘着粗气。

胜负被人打了岔，苏正感到有些不悦，转头寻找着声音的来源，然后就见那名被绑着的土著女子插进了他与土著头子的中间，只不过她已经被其余几位土著松绑了。看到这一幕，苏正已经皱起了眉头，然后他就见那女子对坐在地上的土著头子叽里呱啦地说了一些话，然后转过头来对地上的苏正伸出手说：“谢谢你帮了我，我哥说他是森林里最强壮的勇士，但你却打败了他，证明你比他更强！”

苏正并没有伸手让对方拉自己起来，而是自己站起来，拍了拍屁股上的尘土，然后一愣，惊讶地问：“原来你会说我们的语言啊！等等！你说他是你的…哥哥？”

“嗯，没错，他是我的哥哥，你叫他‘虎’好了，他也就只听得懂这个字，之前我和他闹了点小矛盾，所以他把我绑了起来，但还是多谢您的出手相助。”

听了这话，苏正瞪大了眼睛，下巴都快惊讶地掉到地上了，扭头一看，旁边的刘萧与陈启君已经笑得快要在地上打滚了，李江生耸耸肩，一副谁让你多管闲事的表情。

“好了好了！没东西看了，该干嘛干嘛去了！”比试一结束，那几名士兵便挥着手将围观的好事者统统赶开。

“我的名字叫林婷。”那土著女子向苏正解释自己的名字，欠身说：“这是我给自己取的名字。”

“啊…嗯，幸会，在下苏正。”

苏正连话都有些说不清了，是对自己的多管闲事感到尴尬呢？还是说是因为一个异族的美女站在自己面前呢？看着苏正这有些丢人的模样，一旁的李江生咳嗽一声上前解围说：“在下是这位苏正兄弟的同伴，李江生。”

“李江生，您好。”

紧接着刘萧与陈启君也上前自我介绍了一番，然后刘萧好奇地问：“既然他是你哥，他又为何要把你捆起来呢？”

“关于这个嘛…”林婷柳眉微蹙，犹豫片刻后决定还是说了出来：“也不是什么大事，就是因为最近山里来了伙匪盗，虽然长老明令禁止我们下山，但我还是私自偷跑下了山，我哥他算是…请我回去吧。”

“说起山上盘踞的群贼啊。”李江生思索片刻，问道：“不知你们是否清楚，能向我们提供一些情报么？”

“嗯？你问这个干什么？”

“我们来此的目的，就是要上山救人，如果你们能提供点线索，我们会好办很多，如果顺利的话也许可以顺便把那帮贼徒连根铲除。”

这时，那个叫“虎”的土著头头从地上爬了起来，林婷与他交谈了几句，看来是把他们的请求转告给了虎。而后者则是皱起了眉头，犹豫了一会，然后转头说了两句话，让同来的其他人都回去了，只剩下他和林婷二人。

“我哥说进里面去谈。”林婷指了指客栈，旁边的虎还用蹩脚的中原语补上了一句：“如果有酒就更好了。”

苏正笑着摸了摸头，做了个请的手势，说“既然如此，二位请吧。”

于是一众人回到了客栈中，开始决定该如何对付山上的贼徒。