李征二人拜访过谭夫人后，谭夫人放心不下这两个弟子，这日，带着做好的糕点，备了一些物事，带着谭茵忍冬去看望二人。

李征喜吃枣糕，谭茵从昨日就忙活起来，糯米粉泡上一整夜，枣子也煮好，去核，外面铺席怕麻烦不去皮，谭茵把皮也去了，捣碎成泥，今日一大早就起来，与忍冬在厨房做糕。

谭茵在灶前摆放米糕，热气蒸得眼睛一时睁不开，汗珠水珠沿着乌黑鬓角直往下流，两手都不得闲，忍冬上前给她擦了擦汗。

忍冬看到自家姑娘忙前忙后，李家公子一大早起来奔波半城给姑娘买雪媚娘，谭茵则自己动手做枣糕，两人真是有来有往。

这日天阴，走到半路却下起雨来，到了城东，雨越下越大，倒像倒豆子一般。

柳家胡同内房子一间接着一间，巷陌狭小，马车只得停在外头，忍冬撑伞接夫人姑娘下来，卢家侍从陪着几人一路问人寻过去。

巷子泥泞满地，不一会儿，谭茵早上特意换的绣花缠枝芍药缎面鞋就又湿又脏，裙裾也沾满了烂泥。路上垃圾满地，恶臭屎尿、果皮蔬菜甚或死去的野狗野猫尸体，发出腐臭的难闻味道。

走了约莫一刻钟，终于寻到住处，李征张子清早早就等在门外迎候。

进得二进的院子，总共十余间屋子，除了主家住了三间外，其余都租给了各类人等，有做小生意的，有在附近铺子里做伙计的，有来上京办事的，还有就是这些来京赶考的贫家士子们，李征张子清租了其中一间，沿途进来，还能听到孩子的哭闹声。

进得房间，除了两张床外，就是两张桌子，上面放着许多书，几无落脚的地方，好在房间整饬得到干净。只是屋角有点漏雨，正用一只盆接着，只听到雨滴答滴答漏下来。

李征拖出几张凳子，招呼几人坐下，让其余人等直接坐在床边，又去拨了拨烤火的炭盆，让火烧得更旺些。

谭夫人看此处如此简陋，心中直叹，知道京城居大不易，两人均出身寒门，特别李征更是清苦，纵然已是举人，已有俸禄，此次来上京，谭钧还资助两人纹银百两，但京城结交应酬花费颇多。

“此处读书也难为你们了！你们两人吃得咋样？可还习惯。”谭夫人问道。

“回师母，虽有大家用的厨房，但我俩也不大烧，基本上搭东家的伙食，一开始也不习惯，后来倒也还好。”

“我带了你们最喜欢吃的枣糕过来，你们趁热尝尝。”谭茵说道。

李征从谭茵进来就一直偷看她，在谭夫人面前又有点不好意思，看她拿出枣糕，夹了一块放在嘴里，·熟悉的味道，想起在吴江时她就经常做给自己吃，心中甚是甜蜜。

几人闲聊了一会，知道两人已经结识了一些官员和士子，其中一位苏州籍官员已经答应给他们作推荐，还帮他们引荐其他官员，总算才选之事也有了着落。

又过了一会，已是快近中午，谭夫人说道：“子清，你带我去厨房，中午我来做饭，好好犒劳你们的肚子。”

谭夫人带着其他人等离开做饭，只剩下李征谭茵二人，谭茵明白这是母亲让他们二人独自多说会话。

自离开老家吴江一年，两人只见过一面，虽有信件知晓些信息，但到底往来不便，话语不畅。

李征看着她沾满烂泥的裙裾还有湿脏的鞋子，不好意思道：“阿茵，这儿简陋，可委屈你了。”

谭茵看他盯着自己的鞋子看，脚一缩，退回裙中，“我有啥委屈的，你们住了那么久，我来了这一会儿就委屈啦！”

李征笑了，看着眼前的心上人，“阿茵，我要让你过上好日子，可不能这样委屈你。”

“我又不是大家小姐，只是个乡下姑娘，有手有脚，什么日子过不得。”

两人互诉衷肠，心意相通，说不出的欢喜满足。

“汝成，你喜欢上京吗？”

“当然，这里是帝国的中心，是首善之地，也是天下英才汇聚之所。我上次和你说起过，上京聚会众多，明道论政学文游艺，我常常有茅塞顿开、醍醐灌顶之感，便如有无数名师领道一般，半年不到，学业精进不少。”李征很是兴奋，他本稳重老成，如此模样甚为少见，

“阿茵你呢？”

谭茵看着如此兴奋的李征，说道：“我刚来不过十天，哪有什么感受，只是觉得上京好大，比杭州还要大，到处是人和铺子，很拥挤很热闹，和老家不同。”

“阿茵，我知道你很想家，只是我们以后不大可能会在老家住了，也许只能年纪大了才能告老还乡。”

谭茵一怔，她还从来没想过这个问题，内心深处总以为李征会与她在家乡白头偕老，从没想过要远离老家。

李征见她流露出迷茫的模样，说道：“阿茵不怕，有我呢！”

谭茵嗯了一声，轻轻点了点头。

“阿茵，京城有很多人与事，我们在老家一辈子都不可能见到。上京是全天下最伟大的城市。你能见到最顶尖的才俊，知道什么叫集天地之精华；你能听到最美的诗词文章，知道什么叫语不惊人死不休；你能看到最好的字画，知道什么叫翩若惊鸿矫若惊龙；你能听到最动听的歌谣，知道什么叫三月不知肉味；你能吃到最美味的菜肴，知道什么叫饕餮大宴；很多人对我说，在上京生活这辈子才算没有白活。”

谭茵看到李征如此激动，嘴角微微牵动笑道：“你怎么没说能见到最美丽的姑娘？”

李征立马红了脸，“哪有你美！”

“看来见过不少了！”

“你听我说，有些聚会免不了，可我从来不让人作陪，也不看她们。”李征急忙辩解道。

谭茵脸绷得紧紧地看着他，一言不发。

李征急了，“阿茵，你可要相信我，我哪敢啊！再说我有你了，还要别人干吗！”

谭茵继续看着他，半晌没说话，李征急得汗都出来了。

忽然，谭茵扑哧笑出声来，“看把你急得。”

“原来你拿我开玩笑。”李征又好气又好笑。

“阿茵，我若高中，恐怕会在京中先做个小官，到时俸禄更多些，我把母亲接过来，再赁个大点的房子，到时就向师傅师母提亲，我们就在上京成亲，你看这样可好。”李征热切地说道，盯着谭茵，不放过她脸上的每一个表情。

谭茵红了脸，点点头道：“我听你的……其实高不高中，俸禄多不多都行，我有嫁妆，我识得药材，还能帮女眷看病。”

“我不能用你的嫁妆，还要靠你赚钱养家，那我还算男人吗？”

“我们以后是一家人，干吗和我见外！”

年轻男女总是对未来生活有着无限的憧憬和向往，两人热烈地想象着未来。

“我听大表哥说，城西那边也有独门独户二进的小院子，前后院能种花草，价格也不算太贵，外面都铺了青石砖，离城西北的博文书院很近，周边很多书店，你看书也方便，日后我们就去那儿赁吧！”

李征素来爱洁，住在如此藏污纳垢之所也是没有办法。

“行，都听你的。”

“你不要担心钱，这次去杭州，娘亲带我去见陪嫁铺子的管事，我娘说以后给我做嫁妆。”

“用我的俸禄，我们省点花，肯定够，你的嫁妆你自己留着慢慢用。”

“我的不就是你的。”

李征用手抚摸谭茵的侧脸，肌肤滑腻，面带嫣红，微笑道：“我的好姑娘，京城时兴玩意多，这衣衫、珠宝、胭脂水粉我闻所未闻、见所未见，你的嫁妆多买些吃穿用的，打扮得漂漂亮亮的，可不能让师傅师母觉得我亏待了他们的掌上明珠。”看着她头上戴着自己所送的蔷薇银簪，想起上次去卢府，丫鬟都穿金戴银。

谭茵娇声道：“那我也给你打扮打扮，反正你穿什么都好看。”

“好，都依你，打扮得连我娘都认不出。”李征笑道。

“对了，大婶会同意我们吗？”谭茵忽然想起李母，如一盆冷水突然浇上头来。

“母亲日子过得辛苦，之前不欲我俩交往，也不过怕耽误了我的前程。如今我已求得功名，你与我青梅竹马长大，师傅又是我的授业恩师，两家知根知底，你又是这般的好姑娘，为何要反对。”李征说道，说到好姑娘时，面露促狭之色。

“让你贫！”谭茵嗔道：“我只怕大婶会嫌弃我。”

“母亲知晓我的心意，你再对她孝顺体贴些，她必不会阻扰我们二人。”李征笃定道。

“那她若是就不愿意呢！”

“那我就跪地求她，直到她同意为止，母亲心疼我，舍不得的。”

看到李征如此有把握，谭茵也放下心来，“那我和你一起！”

两人心意已决，双手紧握。

看谭夫人一行已经去了许久，怕他们随时会回来，李征说道：“对了，你我都在上京，人多嘴杂，规矩众多，不比老家，见面不易。日后你若想见我，就让忍冬告知我，我们去城西的兰若寺，那边离你姨母家近，去进香不引入注目，我若想见你，也是如此。”

“好，我去那边等你。”

不一会儿，谭夫人带着忍冬回来了，不知道跑到哪儿去的张子清也跟着回来。

把桌上的书收好，就着书桌当餐桌，谭夫人与忍冬做了一桌子家乡好菜，闻着日思夜盼的香味，被京城饮食折腾了半年肚子的李征张子清终于大快朵颐。

把从家乡带来的太湖银鱼干泡发，银鱼炒蛋香嫩爽滑。咸白水鱼又香又有嚼劲，一直是太湖农家主打菜。红烧肉色泽红亮，香味浓郁，肥而不腻。老母鸡汤炖了好久，鲜得眉毛都要掉下来。醋溜白菜酸脆爽口。李征张子清尝着熟悉的味道，几近落泪，吃了好几碗饭。

吃完饭后，雨停了，谭夫人与李征单独又聊了好一会才离开。

晚上回去，母女俩聊了很久，谭茵将李征的打算告诉母亲，谭夫人今天与李征也谈了，母女俩也算暂时心定下来，等着京试揭榜。