翌日，一辆马车从城北驶往城东南，一车二马，装饰朴素，并没有什么特别之处，车上坐着许氏二兄弟。

许临风正在闭目养神，许临海看了看身旁的兄长，心中不免有着几丝惆怅。

马车行进在青石板上，踏踏作响，敲在地上，也敲在心上。

那日宴席结束，回到许临风在京城的宅邸，兄弟俩好一阵争执。

许临风问道：“今日之事你怎么看？”

许临海沉默不语。

许临风看他不发一言，冷笑道：“高家压根没这意思要结亲，这次高彦庭带着这么多人来上京，就是来退亲的，估计顺便再相看相看别人。你一贯自负，我行我素，只是这高家姑娘，你对她说弃就弃，说娶就娶，妻子还没进门，你就和青楼女子打得火热，对未来妻子毫无半点尊重，这姑娘外柔内刚，怎会甘愿受此大辱。再说我看高家现在对你无意，纵然勉强，也不过是对怨偶，情爱之事不可强求，不如就此解约算了。”

许临海听了兄长的一番话，闷声不说话。

“天下女子何其多，以你之能，何愁娶不到才色绝佳的女子，高家姑娘才貌不过普通，你又何必单恋一枝花，何况两家已有结怨，终是不美。”许临风怒道。

许临海看着兄长发怒，俯身行了一个大礼，说道：“哥哥责怪得是，是我咎由自取。只是天下女子固然众多，绝色的不少，可如我心愿的又有几人。窈窕淑女君子好逑，之前是我做得不妥，哥哥就依我这次，我必不会再任性妄为。”

许临风看着眼前的弟弟，父亲走得早，长兄如父，这个弟弟天资过人，智计无双，自己从小就宠他，看他如此放低身段，缓了语气道：“以你之能，高家仍不愿意这桩婚事，应是高家姑娘对你甚是厌恶，两情重在相悦，勉强为之不妥，你可想明白了。”

“兄长相信我的眼光，我以前不知情，彦雅的庚帖没有被退回来也是天意，这也许是上天在成就我们的好姻缘。”

“也罢，高家到也值得成为姻亲之家，高彦庭你怎么看？”

许临海答道：“高彦庭是杭城商户年轻一代的翘楚，精明能干，抱朴守拙。高家几位长辈也是如此，高家虽也是杭城富豪，可排不上前几位，人家一提杭州富豪，普通人绝不会想到高家，可见高家绝不出头的风格。”

许临风点了点头，“高家的确有不凡之处，当年许家也受惠颇多。”

“大哥，我对婚事到不担心，我有的是办法让高家答应。只是彦雅看来对我不信任，唯恐避之不及，如何让她真正愿意才是我担心的。”

许临海自嘲笑道：“这是我自找的，以后慢慢弥补吧！我们得快点与高家商定事宜，以防他们动什么心思。今日一见，估计高家很快就要来见我们。我们得先去拜访他们，一来礼节上不能亏，二来以防夜长梦多。”

“嗯，这几日我就安排。”许临风看着弟弟说道。

......

卢府一大早上就起来准备，洒扫，焚香，插花，做茶。谭茵坐在台阶上，托着腮，看着院外卢府下人们脚不垫地，忙前忙后端着盘子，衣缕扫地，芬芳满怀。

忍冬看到自家姑娘坐在台阶上，连忙说道：“姑娘，你怎么坐在台阶上，不成体统，这儿可不比我们吴江。”

“体统，那是什么？”谭茵促狭笑道。

“姑娘，这是在京城，卢家是读书人家，可讲规矩了，下人们看了也要笑话我们。”

谭茵看着她进了屋子，拿着鸡毛掸子擦拭屋内摆件，不以为然道：“你慌什么啊，他们又不会进这院子。”

“这上京不比我们老家，也不比杭州，达官显贵可多了，这院子里小厮婢女们见识得不少，这眼睛啊能往天上去，我可不能让人家小瞧我们姑娘。”忍冬一边掸，一边比划着某些眼高于顶的婢女眼睛往天上看的表情。

谭茵噗呲一声笑了出来。

“姑娘，你怎么还不换身好看的衣裳，今日合府上下都在梳妆打扮，比那过年打扮得还要时兴，那香粉像不要钱一样直往脸上抹。”忍冬看着自家姑娘如平日一般简朴的打扮，一脸嫌弃道。

“你怎么不去打扮打扮？”谭茵看着她笑道。

“我哪有那钱！这些婢女们都在说，今天来的两位一位是上届状元，一位很可能是这届状元，一门两状元，大家都争着前去端茶倒水呢！”

“哼，有啥好看的，也不过一个鼻子两个眼睛。”谭茵没好气地说。

“人家长得好看！这院子里人听说我曾经见过一次许家小公子，还羡慕我呢！”忍冬曾经陪着自家姑娘在西湖游玩，那次见到许临海，看他态度诚恳地与彦雅说话，她是个单纯的姑娘，到对许临海没那么多厌恶。

谭茵恨恨道：“你啊！别被这副臭皮囊给蒙蔽了，彦雅被他害得还不够？今天过来还不知道打什么鬼主意！”

想起许临海屡次推托逼高家主动悔婚，想起碧烟阁里他默许纵容众人嘲笑讥讽彦雅癞蛤蟆想吃天鹅肉，想起他与那芸仙你侬我侬两情脉脉，再想到彦雅这一年来听到的流言蜚语，日渐消瘦的身躯，见到众人强颜欢笑的面容，日渐沉郁的性子，想到彦雅再议亲时的艰难，就气不打一处来，恨恨道：“出尔反尔，朝三暮四。还真把自己当根葱，以为是个香饽饽，谁都想要啃他一口，不稀罕，谁爱要谁要去。”

忍冬看到自家姑娘气呼呼的样子，轻笑道：“好啦，姑娘，你不要生气，可不是每个男子都像李家公子那样，浪子回头还金不换呢！不过说起来，表姑娘这婚事也真是一波三折。”

谭茵嗔怒道：“你这丫头，竟然取笑我！”

“我哪敢啊！”

这时，谭夫人进来，她一大早就去了卢夫人房中。一进院子就看到女儿坐在屋前台阶上，放下脸道：“你这丫头，真是越发惫懒，赶快换身衣服去，你大表哥让你们几个在屏风后也看看，你去和彦雅彦敏都说一声。”

忍冬对着谭茵做了个鬼脸，看吧！不是我说你，夫人也这样说。

谭茵悻悻然起身进屋换衣裳，又去找彦敏，后两人一起去到彦雅屋中。

两人把大公子意思说了一遍，彦雅自然是不想去，但也知道堂兄意图，无非是再听听许家怎么说，再做决定也不迟，不忍拂了哥哥一片好意。

谭茵和彦敏两人却是不忍彦雅好不容易好了的伤疤再被揭开，谭茵道：“二姐姐如果不想去就不去，我去和大表哥说。”

彦敏也道：“还要再听听他们说什么！说他们是如何厚颜无耻逼我们高家退婚，让个姑娘家被全城百姓茶余饭后谈论了半年！”谭茵拉了拉彦敏，示意她别再说下去，又说到彦雅的伤心事。

彦雅沉思半刻，便道：“大哥既然如此说，我们便一起去吧！也不差这一时三刻。”说完，便起身更衣，精心梳妆一番。

......

早晨巳时初，卢达带着彦庭、卢胤、卢庸早就等在门口相迎，在众人翘首以盼等待下，许家兄弟终于到来。

在卢达的殷勤问候下，几人来到前厅，卢夫人和谭夫人早就等候在厅内，许家兄弟和两位夫人问过安后便坐了下来。

谭茵三位姑娘前往偏厅，好事的卢晴早就在那等候，兴奋地对大家招招手。

许临风官阶颇高，对着两位夫人行的是晚辈礼，许临海还是白身，行礼更恭。

几人寒暄了好一会，卢达又吹捧了好一阵两兄弟，便切入正题。

“我记得小时候一直见到高家各位叔伯，后来我兄弟俩外出求学，远离家乡，去高家少了。但高家对许家的恩德我们一直铭记在心。”许临风颇为诚恳地说道。

“正是，我还记得小时去高家与彦庭兄有过照面，彦庭兄还带我们去园子里上树掏鸟窝，下池塘捉鱼。”许临海也颇为怀念地回忆起儿时时光。

谭茵看了一眼彦雅彦敏，彦雅不动声色，彦敏眨了眨眼睛。这许家兄弟是来打温情牌的吗！伸手不打笑面人，大表哥这拒绝的话看来还要等等。

卢达笑道：“二位名动天下，为苏浙才子魁首，高家能与许家有旧，那是几辈子修来的福分。”

许临风连忙回道：“不敢当，滴水之恩当涌泉相报，何况许高两家还有姻亲，这长辈们定下的缘分得在我们晚辈手里一直延续下去才好，我想这也是长辈们的心愿，不知彦庭兄是否赞同。”

高彦庭被许临风点名，没办法躲过去，只得应和道：“子简兄客气，那是自然。”

以许家今日之地位，即使不能结亲，也不能结怨。

“自古以来，婚姻结的就是两姓之好，舍弟与贵府二小姐自幼订婚，男大当婚，女大当嫁，如今两人都已适龄，何不早点将这婚事办了。我知二小姐如珠似玉长大，贵府舍不得二小姐出嫁也是常情。二小姐嫁到许家，以许高两家的情义，就如同还在家一般，母亲也如同多了个女儿。”

彦庭听得此言，与谭夫人对视一番。许临风知道高家担忧，许家如日中天，高家怕女儿入得许门，往后会被嫌弃甚或抛弃，许临风这是在给高家吃定心丸，许家受过高家大恩，承诺绝不会亏待彦雅。

谭茵在偏厅看到彦庭与谭夫人一举一动，知道他二人有些意动，转头看了一下彦雅，看她紧咬下唇。

这时谭夫人笑着开口道：“许公子这番话说得在情在理，让我们好不感动。只是我这侄女蒲柳之质，恐配不上二公子这般品貌大才。二公子前程似锦，日后家大业大，人丁兴旺，只怕高家姑娘不能堪此大任……”

说来，谭夫人已经出嫁，高家的事情她不能再管，只是此次前来上京，因为事涉彦雅婚事，高家长辈已经商量妥当，让彦庭遇事与谭夫人商讨后自处。

许临海听言后，起身行礼郑重道：“夫人有此担心也是正常。子斐不知日后是否前程似锦，但我想即使前程似麻，想必二姑娘也不致嫌弃。至于说到家大业大，人丁兴旺，不过一家子几口人罢了。我许家世代书香门第，不似那些骄奢淫逸之家，妻妾成群，庶子众多。子斐自幼饱读诗书，听圣人言，行圣人事，贤贤易色，夫妇之伦，人伦之始，夫人这种担心是多余了。”

哈……那芸仙难道是我们看错啦！那位千娇百媚的美人儿当日整个身子都要扑进他怀里了，巧言令色鲜矣仁，他这是避重就轻，意思是不会宠妾灭妻，谭茵心中暗骂。

彦庭听了许临海之言却是颇有所动，紧绷的面色也有所松动，陷入沉思之中。

这时，卢达笑呵呵应和道：“多余，是多余了……”

彦庭沉思片刻后，终于发言道：“子斐兄所言甚是，只是高家与许家业已退婚，在此只能祝子斐兄他日琴瑟和鸣了。”

许临海立马道：“彦庭兄此言何意，我与二姑娘今生有约，怎能说退就退。”

许临风这时说道：“彦庭兄此言差矣，退婚一事由高家所提，许家应高家而作，但许家尚未归还庚帖，事未完则不成，婚约则仍在。我知彦庭兄对当日之事仍有介怀，于今日之言仍有疑惑，许家也无意辩解，今后听其言观其行便可。”

时人重诺，朝廷重臣、当世才俊如此之言，在座各位均已动容，彦庭也意有所动。

谭茵看到这里，知道彦庭已被说动，转头看向彦雅，见她面色低沉，转身而出，便与彦敏也跟着出去。

彦雅对着丁香说道：“你速去与葛根说，让他拿那把知止壶前去斟茶，快去！”结尾已是厉声，彦雅性格温和，如此甚是少见。

丁香一惊，立马去办，几人又进得偏厅，厅内众人还在寒暄，众人对许家兄弟已是亲近了不少。

不一会儿，就看到葛根提着那把知止壶进入前厅，给各位斟茶，彦庭看到知止壶神情一变，倏忽如常。

谭茵曾听母亲说过，高家每位儿郎成人礼就是长辈所赠知止壶，壶为玄铁打造，通体黑色，取其厚重质朴，寓意抱朴守拙，知止则是要高家儿郎立本守源，不可贪求。彦雅这是在提醒彦庭不可沉迷于许家给出的虚无缥缈的承诺，而忘记了此次来京的真正目的，忘记了为什么许高两家要退婚。

纵然许家承诺日后不会亏待彦雅，但未来谁敢保证，彦雅所求又何止于此。看着身旁一言不发的表姐，想到她刚才的果断决绝，谭茵对这个表姐的敬佩之情油然而生。

许临风又道：“彦庭兄觉得何时准备婚事妥当，依我看不如就定在今年秋日。”

彦庭思索片刻道：“子简子斐兄所言句句在理，按理说许高两家之前确有婚约，但当时两家已经约定退婚，我们高家退回子斐兄的庚帖和信物，许家也退回了我高家的信物，只是当时许家叔辈说舍妹庚帖在上京子简兄处，过些时日就送回来。子斐兄大才，又如此品貌，舍妹简陋，实在难以作配，不如子简兄还是将舍妹庚帖退回，如此一别两宽岂不是更好！”

许临海看到高彦庭言辞突然又变，想到那把玄铁茶壶和彦庭刚才神色，转过头向偏厅看去。

许临风回道：“许高两家婚约乃长辈所定，岂能说退就退，彦庭兄可要三思而后行。宁拆十座庙，不毁一桩婚，婚约关乎长辈信约，关乎令妹终身，彦庭兄此次受托来京办事，可要慎之又慎。”

果然是文臣，这话说得，如果彦庭不愿意继续婚约，就是违背长辈诺言，是为不孝；谋事不能，是为不忠；婚事不谐，是为不仁；罔顾礼法，是为不义；不忠不孝不仁不义，这帽子扣得……

谭茵看得心中直冒火，明明是你许家意图毁约在先，现在反而来说高家的不是。身边的彦敏已经攥紧拳头，恨不得立马冲出去打人。

彦庭听了许临风一席话后沉默不语，谭茵又偷看彦敏，见她面露焦急之色。

谭茵回头看了看彦雅，见她面白如纸，知晓许家绝不会轻易同意退婚。看着许家兄弟这样的气势，高家几无反抗能力，心中愤愤不平。

再看向前厅，正看到许临海转头看向偏厅，目光如炬，谭茵一惊，再看，许临海已经回过头去。

许临海对着彦庭言道：“我知夫人与彦庭兄心中仍有诸多顾虑，过往之错我一力承担，但临海自认不是愚笨无能之辈，也非骄奢无耻之徒，自思足以托付终身，还望彦庭兄深思。”

许临海自负狂傲，众目睽睽之下如此放低姿态，出乎众人所料，再行坚持退婚于情于理不合。

高彦庭忙回道：“子斐兄如此，到显得我们不近人情了，你的意思我明白，我会修书给家中长辈慎重考虑的。”

众人将此话题暂时略过，许家不再提婚期，高家亦不提退婚，只寒暄其他。