琦江看着乾元殿方向，想起很久远的事。记忆被拉扯回去，她缓缓道：“那时候不不过六岁的样子，西京进贡了一对暗色鸽血红宝石的耳环，那耳环雕刻成两朵樱桃，逼真动人，便是先女皇都不免被那耳环的精致打动，何况你不过是孩提。那时候，你仔细拿了耳环，再三珍爱，却又死活不要，推得远远的。后来那耳环，我给赚了去。从前我不明白，为何你如此喜欢，连还回去时眼底都是不舍，却还是要拒绝。这几年我见你日日精进，慢慢明白你那克制欲望的习惯，是天生的。可我不明白，你为什么总是拒绝自己想要的东西呢？”

端曌的确不记得这么久的事情了，可是姑姑所说的的确不假。这些年来，无论是感情，食物，欲望，珠宝，乃至于权势，都在不断的保持着清醒，拒绝那些触手可得的。可是为什么呢？也许是很小的时候，母亲说的：“你不配。”

“我不记得了，不过姑姑问的，却可以稍作回答。因为不能被欲望控制，若要真正拥有，至少得匹配得上。二是因为，世上许多东西啊，都是没有必要的。不但没有必要，更甚者是转瞬即逝。拒绝掉不能长久拥有的，或是早晚会丢弃的，能节省许多精力。也不必承受失去的痛苦，没有得到，就无从谈失去。”

琦江仿佛见到了先女皇，楞然道：“像，真是太像了。你方才这话的语气神态和母皇，真真相似极了。若非母皇驾崩多年，我真以为是见到了母皇年轻的时候。”

端曌拜了一拜道：“不敢与先女皇相提并论，姑姑折煞端曌了。”

琦江收了神色道：“顺阳的厨子孤去哪都带着，晚上你来陪孤用膳吧。便不请别人了，不过你自己悄悄的去别宫就可。”

端曌诺道：“是。”而后又笑了一下道：“外界传闻姑姑喜欢貌美之人，可见误解良多。也许是姑姑无意的，端曌也备了一份礼物，还望晚上姑姑见了，不会是端曌曲解了您的喜好。”

“你是有心的，先去吧。”

端曌复行礼离去，琦江看着她回去的模样，感概良多。又吩咐一旁的梨香：“暂且把其它人送来的东西仔细记下，不可遗漏一件。等咱们回去了，再一一退回。”

梨香道：“东西还尚可，只是端硕殿下的人明里暗里查了旧年工部播下的钱财，仿佛是要以此来要挟您。”

琦江冷笑后又叹气道：“皇兄怎么生了这么一个蠢东西，哪个王爷公主不得有点东西给朝廷控制。若闹腾起来，她可查不出什么。这端曌，特地再这等我，又说了些开源节流的话，也是在暗示这江山社稷真的到了要勒紧裤带的时候了。可惜皇兄的这般孩子，竟然只有她一个能有这般格局和手段。是个天生的政者。”

晚间琦江果然在别宫备下了吃食酒水，等她前来。酒宴露天而办，周围以洁宣灯照着，虽只寥寥几盏，却很是通明透亮。

端曌一身常服而来，那常服的颜色虽然简素，却印染上了麒麟与日月河山，只差天道十二宫的星象和麒麟瑞兽。她行礼后奉了礼物，又在琦江的旨意下就坐。‘

琦江打开那小小的锦盒，是一件团扇。那团扇是先女皇的遗物，乃大婚时行却扇之礼用的。因着和先时的宸君琦江的生父乃情投意合而大婚，这件团扇亦是女皇亲手所制。

她抚摸着那上头的孔雀羽毛与花丝编制的扇骨：“的确是件好礼，你并无误解。很好，很好。孤令人备下了些菜，你且尝尝。”

话毕，便有宫女端来一盏清水，跪下道：“请殿下用水。”

端曌接了喝了半盏，又见宫人端着一碟子黑色的东西来，其味难闻。

琦江见她神色笑了一下道：“这豆腐是黑豆做的，闻着不怎么样，但是以滚烫热油炸了，再以深红剁椒配着姜蒜与几味常见的调料。吃在嘴里，才妙不可言。”

端硕夹了一块淋了红色剁椒的豆腐轻轻咬下，入口第一下是酥脆。漆黑的豆腐表皮下洁白的豆腐渗进去了辣椒与香料，鲜美与嚼劲在嘴里突然爆发。整个味蕾，一下被点燃了。

琦江长公主也吃了几块，又道：“后头还有吃的，便少做几个。你且尝尝他们做的这道玄信饼汤。”

第二道汤盅打开，飘然而出的是玫瑰香。端曌尝了一口，品出那是熬制的细腻的红糖水，红糖常见，难得的是把玫瑰和红糖的滋味结合起来，上头浮着碎芝麻和炒过的花生，晒干的果脯，无色的是淘澈得很干净的豌豆粉熬制冷却的玄信饼，各个如珍珠般圆润。

这两样菜色下去，便是七分饱。琦江擦了擦嘴道：“这两样是顺阳城里常见的小吃，一碗不过六个钱。有时候，简朴和受罪可未必是同一件事，壁如这黑豆，原本是喂驴的，稍用好了，就是万民皆喜的吃食。年纪大了，总是食不甘味，这些希望和你的胃口。”

端曌笑道：“姑姑说的是，许多人许多事，用得巧妙便会有大用处。是为君之道，也是为民之道，更是经国济世之道。咱们身为皇家贵族，过于简省则是苦了自己，可若是能平衡得当，壁如有姑姑手下这样的厨子，自然是好的。”

“你能懂得孤的意思，自然是好。端曌，你父皇建在，有些事是否操之过急了。端硕忍受不得，那是她自小娇惯坏了，可你不同。你自小在外历练，吃过许多苦，当明白过犹不及的道理。”

端曌复起身行了大礼，声泪俱下。

“姑姑是最智慧的人，端曌不敢隐瞒。端曌等得，可是诸国虎视眈眈，如何等得？百姓流离失所，筹划出的镇灾粮草因着重重叠叠的冗余关卡，迟迟不能输送到各地。月氏的根基正在一点点破损，还谈什么国家强大，百姓兴旺？端曌年轻，十年，二十年都能等。可是十年二十年，东秦就能在两代朝廷的替换里走出来。西京若依附其它，东北就是一道缺口。月氏等不得，诸位兄弟姊妹，姑姑想必也深知其情况才是。”