靖远侯继续道：“那状元郎的母亲显见是个护犊子的，那丫头虽与她们家并无血缘，但看样子，她们都对那丫头有几分真心。你这样一说耽儿的伤势，她们岂有应允之理？”

项夫人这次忍不住道：“耽儿伤成这样，本就是她们捣的鬼！我见了她们，没有咬牙切齿地扑上去就算好的了！”

靖远侯冷冷地瞥过来一眼，项夫人缩了缩脖子，赶紧噤声了。

靖远侯按捺下自己的不快，温声道：“好了，这件事你还是别管了，我会和母亲商量着办的，你就好好照顾耽儿的伤势。若有机会，也四处打听打听，看看有没有合适的人家。翻过年，聕儿也年满十五了，也该成家了。”

项夫人咬了咬唇，想说“自己的儿子一个二个都伤成这样，哪还有闲心操心别人的儿子啊！”可毕竟不敢出口。祁聕是侯爷的骨肉，也就是她的儿子，帮祁聕寻一门亲事是她身为嫡母的责任，这说到哪里都是逃不脱的。

于是她是能柔顺地应了一声，连一点委屈也不敢露出来。

进了府之后，靖远侯没有随项夫人回自己的院子，而是独自去了高老夫人所居的松鹤院。

高老夫人正坐在暖阁窗前的软榻上喝茶。见祁忠循跨进门来，就叫他不用行礼了，赶紧也到暖阁上偎着。

祁忠循从善如流，坐下后又挥手摒退了屋里的下人，只留满嬷嬷一人服侍。

高老太太知道他这是有话说，吩咐满嬷嬷关上门窗，这才让儿子开口。

祁忠循如实讲了自己夫妻二人今日上状元郎府上遇到的情景，末了十分歉意地道：“母亲，都是儿子不好，没有管教好项氏和自己的儿子，反倒让母亲跟着操心受累，儿子......”

高老夫人不等他说完就抬手制止了，道：“你常年在外，为了支撑这府里已经够不容易了，万不可再自责愧疚。项氏作为母亲，担忧自己的儿子也是人之常情，你没必要过分责备于她。耽儿几个长于妇人之手，难免骄纵太过，受点教训也是应该，只是可惜了聪儿......”最后这句高老夫人说得十分低落。

祁忠循也忍不住露出沉痛的表情。

高老夫人微微停顿一会，接着道，“在如今这件事上，你媳妇做错的地方多，所以越发沉不住气，这也是我考虑不周。往后就不要让她直接出面了。

“今日这件事，我本也就是让你们去试试，并没指望就能成了。毕竟有长公主和五皇子的面子在，你们不这样出面一次，确也说不过去。

“此去若能将那丫头握在手里自然是好，可以以防万一。

“但现在，既然庄埘已经知晓了舆图的秘密，依照他的性子，绝不可能还将舆图留在那丫头的手里，所以那丫头目前也没多大的用处。只看拿到舆图以后，还需不需要她出力，毕竟当世只有她才最清楚个中细节内情。”

高老夫人语速很慢，像是在想一句说一句。祁忠循听了不住地点头。

高老夫人继续道：“目前，我们最要紧的还是应该着力在庄埘身上。明面上，庄埘位高权重，党羽遍布朝野，依着我们家这样的地位，是绝动摇不了他的。如此，我们就只能明修栈道暗渡陈仓！”

祁忠循倒吸一口气，道：“母亲的意思是......”

高老夫人目光一闪，低声细细地与儿子说起自己的计划。

域园里。

荀二老太太所居的拙院中，穆抒衍看到大家对她露出的或震惊或失望的眼神，不禁微微一笑，道：“老太太请放心，徐嬷嬷也请放心！阿衍才不会自甘下贱，去给人做什么二房，尤其是那种品行不端心术不正之人！阿衍若是真的答应了靖远侯夫人，怎对得起大家对阿衍的爱护？怎还有脸面站在这里？

“霜儿姐姐也放心吧！阿衍才没有那么傻！”穆抒衍笑着对庄寄霜眨眨眼。

大家听她这么一说，都像是松了一口气的样子。徐嬷嬷最夸张，抚着胸口，连连道：“这就好！这就好！也不枉费老婆子我每日炖那么些好吃好喝的往你肚子里塞！”

穆抒衍一跺脚，佯装生气地道：“嬷嬷为何这么说？难道我是个装东西的袋子不成？”

这么一打趣，大家都笑了，原本有些凝重的气氛也终于松缓下来，庄寄霜上前拉住穆抒衍的手，晃一晃，道：“阿衍，你可吓了我一大跳！我一看那个什么靖远侯夫人就是居心险恶，你可千万不要上她的当！好多书里面都写了，那些恶人都是用这些什么生儿子继承家业的烂借口，骗了善良柔顺的女孩子回家，给他们当牛做马，然后稍不顺意就百般磋磨，甚至辱骂殴打，限制行动，可怕得不得了！

“这靖远侯夫人我看就像是那些书中写的那样，面慈心狠表里不一！阿衍......”庄寄霜越说越激动。

“好了！越说越不像话了！”二老太太淡淡出声打断了庄寄霜的喋喋不休，虽然是制止的话，语气里却并没有生气的成分。

然后她又转向穆抒衍道：“阿衍，霜儿说的虽是臆测之言，但也并非全无道理。世上人心多沟壑，知外难知内，很多表面上看着光鲜的，内里却未见得锦绣。不管何时，我们都要保持清醒和警惕，不贪慕，不妄想，自然就会少了一失足成千古恨的机会。

“总之，你们都要明白，”二老太太连带着庄寄霜一起道，“世间的熙熙攘攘，皆是为了利益往来。若无利可图，陌生之人怎会许诺让人眼花缭乱的前景呢？天下没有掉馅饼的事情，若真有馅饼砸下来，紧跟在后面砸向你的可能就是巨石！”

穆抒衍和庄寄霜赶紧低头受教，连声应：“阿衍（霜儿）记下了！”

二老太太满意地点点头，让她们退下。

穆抒衍十分感激，不顾二老太太和徐嬷嬷的阻拦，真心诚意地跪在地上，对着二老太太端端正正地磕了一个头，这才跟着庄寄霜退出拙院。