项夫人的声色俱厉让祁慧莲停下了喊叫声。她看着母亲发红的眼睛和额头暴起的青筋不由得瑟缩了下，嗫嚅着道：“母亲，对不起，是莲儿说错话了，我......我不是那个意思，我......我不要嫁给求表哥！”

项夫人见女儿认错，态度顿时和缓不少，语气也软和下来，道：“当年父亲和母亲也是不得已才答应的这门婚事，只因那时候你父亲在官场上遇到了很是棘手的事情，只有你舅父能帮忙。

“求哥儿是你舅父唯一的儿子，虽是庶出，也和嫡出差不多。那时候你舅父官运亨通，再加上你外祖母一直说情，母亲为难之下，就点头同意了。”

“唉！”项夫人叹口气，在女儿的手背上摩挲两下，道：“只可惜，你舅父后来受了牵连，犯了事，这才被贬官，连带着求哥儿这孩子也被养的不成器。

“我与你父亲早几年就动过想要取消这门婚事的念头，无奈你外祖母在中间一直说和、阻挠，这件事就这么一直拖延下来。

“说句不孝的话，我一直都在等你外祖母仙去，这桩婚事就不用作数了，依照你父亲今日的地位，你舅父舅母不敢稍有置喙。

“只是没想到，他们现在趁着你外祖母身体每况愈下，居然想要快刀斩乱麻，在她老人家百年之前让求哥儿与你完婚！”项夫人说到此处，有些激动，手不禁用力地攥住了女儿的手。

祁慧莲更觉得愤怒，丝毫不觉得疼，又激动地道：“母亲！我不嫁！我才不要嫁给求表哥！他有哪点配得上我啊！一个小小的从六品推官之子，平日里品行不端寻花问柳不说，读书习武也样样不行，居然妄图娶我这个堂堂的侯府嫡出大小姐！他算哪根葱啊！”

“母亲！”祁慧莲这最后一句拖长了声调，委屈得差点掉下泪来，人也跟着扑到项夫人的怀里去了。

项夫人赶紧安慰她，抚着她的后脑勺道：“莲儿放心！母亲自然不会真的将你往火坑里推！”

祁慧莲闻言满脸惊喜，抬头看着项夫人问道：“真的！”

项夫人点点头，道：“我这里想了个好法子......”

祁慧莲眼睛一亮，正要听母亲细说。项夫人却十分警觉地走到门口，打开门往外面瞧。

躲在外面听壁角的粉荷一听到她们母女的声音停了下来，就料到谨慎的项夫人很有可能会出来查看一番，赶紧蜷缩住身体隐在廊柱后，堪堪躲过了项夫人的扫视。

项夫人朝门外四周看了一圈，没发现什么异样，这才重新掩好门，回到床边坐好。

祁慧莲大大咧咧地道：“母亲也过于小心了！我这里的丫鬟哪有胆子赶来听壁角？若被我抓住了，不死都要脱层皮！”

项夫人嗔怪地看了女儿一眼，并没有责备她对下人过于严苛。

两人重又坐好，接着说起下面的事情。但项夫人还是下意识地将声音压低了。

猫在外面的粉荷努力地将耳朵贴在窗缝处，更加仔细地去听项夫人说的是什么。床边离门窗的距离虽有点远，但她依然大致听清楚了项夫人的计划，忍不住暗暗心惊。祁慧莲时不时发出的得意的笑声和幸灾乐祸的感叹声。

项夫人与祁慧莲说了大概有半个来时辰的话，才开门走了。

祁慧莲心满意足地躺在床上，幻想着母亲的计策若能成功，自己就更舒爽了，忍不住再次得意地笑起来。

明天，等求表哥得了手，那丫头也就能如自己所愿，快快地被打发掉了。她一个无父无母无亲眷的孤女，在舅父舅母那样的人家，能有好日子过才怪！

而她，必定能与他双宿双飞白头到老！

嘻嘻嘻！祁慧莲痴笑了好一会儿，突然想起母亲进来之前，自己慌忙之中塞到书下面的那张桃花签！

糟了！祁慧莲翻身坐起，赶紧去书桌前查看。

果然，当时因为墨迹还没干透就拿书盖住了，现在有好几个字都被压得洇开了，好好的桃花签就成了一封有瑕疵的书信了。

只能重新再写一张了。

祁慧莲扬声叫了粉荷进来，重新翻找了一张桃花签，重置笔墨，再次细心地写了一封同样内容的信。

这次，她耐心地等着墨迹完全干透了，才小心翼翼地折成时下流行的方胜模样，收进了自己的荷包。

粉荷像个木头人一样，乖顺地做着祁慧莲交代的事情，绝不多看多说。她拿起那张稍有瑕疵的桃花签，准备按照以往的习惯，帮大小姐收进那些练的大字里面，祁慧莲却有些嫌弃地道：“这张不好，烧了吧！”

粉荷手一顿，应了一声，将其它的一些练笔之作拢起，不动声色地看了看祁慧莲。

祁慧莲此刻满心欢喜，忍不住又将叠好的方胜拿出来，展开后细细欣赏，丝毫没注意到粉荷那别有深意的目光。

粉荷拿起那张扑在桌上的桃花签，背对着祁慧莲，凑近油灯，将手里的纸烧了个干净。然后，她转身垂首道：“大小姐，已经烧了。”

祁慧莲随意地扫了一眼灯下遗落的烟灰，点了点头，然后挥挥手，让粉荷退下了。

月上中天，三更一过，躺在薄被里蜷缩着身体的粉荷悄悄地起身，仔细地聆听了一下四周的动静，发觉四处一片寂静，平复了一下有些紧张的情绪，拉开自己厢房的门，摸黑闪身出去了。

今晚轮到金桔当值，大小姐应该不会叫她。项少爷那时候给她的暗号就是让她今晚三更去老地方见面。

其实她对这位表少爷项求方根本没有什么多的心思，但他可以帮她。所以即便知道此去很有风险，她还是愿意冒险一试。

绿梅前不久死了，因为一点微末小事，就那样被心气不顺的大小姐活活打死了，就在她眼前。

她苦苦地哀求，头都磕破了，大小姐除了也赏了她几鞭子以外，没有任何停手的痕迹。

最后，绿梅就那样在她身边咽了气，可她连过去扶一下都不敢。还未满十五岁的绿梅就那样瘫在冰冷的地面上，头发散乱，身上血痕密布。

打那次以后，粉荷就明白了，假如她再不做点什么，绿梅的样子也就是她的下场。