大战方休，众人解释疲惫至极，加之心里懈怠，都骑着马懒懒散散地晃悠。

李宜此时觉得双腿都脱了力，耐不住心里好奇、还是拍马赶上了狄青、低声问道：“大哥，你那西夏朋友竟然是百花公主吗？”

张衷听了这话，也忙赶上去，好奇道：“大哥怎么会认识百花公主？”

“此事说来话长。”

张衷急道：“那你长话短说，咱们到双阳岔还有十几里呢，你能说多少说多少。”

狄青见四周将士都闲散着，轻声道：“我十岁那年，宛州境内发生洪涝，有人救了我一命——那个人就是百花公主的父亲，西夏国的安亲王。”张衷李宜二人面面相觑，如听天书。

狄青见他二人这样，不由得笑道：“那个时候，安亲王还叫慧真，潜伏在云台寺内偷学拳法；百花公主家里受了灾、没了母亲，这才到云台寺来寻亲。”

张衷忙道：“后来呢？”

“后来，安亲王就带她走了，我小时候只知道他们是党项人，哪里知道他们还是皇亲贵族。”狄青低低笑道，“哪怕是来了延州、听别人说安亲王府的百花公主在河西走廊如何打败回鹘，也只是心有疑惑。直到她来宥州抓了我，我才知道是她。”

“人人都说女大十八变，大哥这么多年没见过她，还能认出她来吗？”李宜奇道。

狄青闻言笑着点头，又想起那日在延州城外，明明隔着夜风、火光、月色和流年，他心底却知道，一定是她。

张衷被党项人马围杀时，心里全想着怎么逃命，哪里有心思去看那公主，后来跑进树林子里，就更没机会看了；此时心下松懈，想起那公主的绰约风姿，难免好奇她长什么样子——那可是公主，他们这种小民，一辈子能有几个机会见到公主。

想起这茬，张衷肠子都悔青了，忍不住好奇道：“百花公主长得什么模样？比起咱们玉玲儿妹子来又如何？”

狄青转头瞥了他一眼，笑而不答。

张衷铁了心要知道，出言诈他道：“怎么？比咱们玲儿妹子还漂亮？”

狄青闻言，认真思索了片刻：他向来不太关注女子的相貌，更不论将谁拿来作比较了；可她鲜活、生动，像是冬阳、像是春风，好像与这世间的其他人都不一样。

张衷见狄青不说话，啧啧道：“大哥，你该不会从小时候就惦记着人家了吧？”

李宜听他越说越离谱，讥讽道：“我看是你惦记着人家吧？”

张衷也不否认，嘿嘿笑道：“我是惦记着呢，下回要是有机会和那公主再见，大哥你一定要叫上我。”

“就算是今天这样生死存亡的局面，也要叫上你？”李宜揶揄道。

张衷嗤笑一声：“什么生死存亡，你没瞧见那公主对大哥客气得很吗？就算今天被她抓去，咱们也死不了。”

说笑间军队已到了双阳岔，众人早已精疲力尽，就地挤着营帐歇了一觉，这一觉还没酣畅，却又见东方天明了。

四营人马从杏树峁一路往前去，只见昨夜交战处横尸遍野；许多将士都是头一次见这场景，被这血腥气味一吹，当即冲到一旁，不敢再看。

狄青听着四周干呕声四起，也有反胃之感。

张豪、陈永泰二人却是在边境数年了，瞧着他隐忍的模样笑道：“头一遭瞧见总会这样，下次就不会了。”说罢吩咐众人缴械掩尸。

狄青心中不适，走到一旁树下歇了片刻。抬眼瞧见这遍野亡灵，竟阖眸念起经文来。

他低声唱着经文，呢喃间仿佛回到云台寺，师父和师兄弟禅坐殿中，慧真师父说，这是三时系念法会，为超荐亡灵往生西方极乐世界，永离茫茫业海。

...

五更时分，党项军队终于从烈火刀光中冲将出来，寻了一处开阔地带，就地歇了片刻。

百花奔走了一夜，早已精疲力尽，此时低头才瞧见手背也被火燎了，虽未见外伤，却亮晶晶地肿着、火辣辣地疼。

这疼从手背蔓延到四肢百骸，让她清醒着、紧张着。

四周的将士们三五抱团，就着草地荒野浅浅睡过去。

将士们多多少少都新添了伤口，鲜血和着泥土结成了黑红的血痂。

有的士兵被火舔着了，战衣贴着身子烧得血肉模糊；有的从马上摔下来，又被踏断了腿，盔甲之下的四肢已残缺不全.....即便如此，党项人马中却听不见半声哀叹和抱怨。

百花静静立在树下，像凝视着众生画像，又像陷入沉思，不知不觉，天竟然亮了。

...

各营领将一经集结盘点，竟死伤三千余人，轻伤者更众，近半的粮草辎重也被付之一炬。

大汪洋将军半生戎马倥偬，从没打过这样的败仗，一时又是懊恼、又是内疚，叹道：“此番出师未捷，先折了许多弟兄。如今的境况，只怕攻不下延州城了；再者，受伤的将士们也需医治，还请公主下令撤军回宥州。”

百花抬头望着他，不置可否，反而问道：“将军可知道，昨日伏击我们的人是谁？”

“是个长脸汉子，武艺虽不精，如今看来智谋却是有余。”大汪洋将军认真回忆了半晌。

百花摇了摇头，道：“昨日一战的主将，是狄青。”

有领将讶异道：“就是传言中那位天将？他不是在延州么，难不成真有移形换影之术？”

百花置若罔闻，又问道：“敢问将军此行，可是为了攻破保安军而来？”

大汪洋将军摇头道：“保安军弹丸之地，我军不过声东击西以分兵势。”

百花点头道：“延州知州范雍懦弱无能、守将杨排风又是暴虎冯河之辈，狄青来援保安军，延州城则无人可守；陛下率大军直取延州，我们也不必攻下保安军，只要拖着他们无法脱身就是了。”

大汪洋将军闻言蹙眉、忧心忡忡：“只怕如今的粮草，也拖延不了几天了。”

百花莞尔一笑，却不答他，只命大军往虎狼山上安营扎寨。