“头疼......”

明别枝躺在床上，手压了压额头。指尖碰到那一处伤痕，她痛得“嘶”了一声，五官瞬时扭曲。

“不会毁容吧？毁容也好，江寒月就不会要我了。不过我到底是脑袋里边疼还是外边疼？”

“发生了什么呢？哦，好像是同江寒月说了许久的话，然后......”她躺在床上，努力思索着，“然后发生了什么？”

“好像是掉水里了？”

她动了动身子，忽然小腹处一阵剧痛扩散，袭遍了身上每一寸血肉。好像那里有个硕大的空洞，正在汩汩流着血，无数把刀子七零八落地切割着，痛楚越来越剧烈。

“我是不是瘫痪了？不行，那还不如死了算了！可是我死了祖母怎么办？白发人送黑发人？呸！”

“大姐姐你醒了！”

明清晓听见动静猛然惊醒，从桌边站了起来。方才他迷迷糊糊做了个梦，吓出一头冷汗，此刻见明别枝眼神清明，心中又喜又愁。

“阿晓？怎么是你？”

“哦，红轩守了半夜，我看她困得不行，所以让她先去睡了。”

红轩这一夜也是担惊受怕许久，走进东屋看到碧砌七倒八歪地坐在明别枝床沿，脸色通红，一摸额头顿时吃了一惊，这是受凉发烧了。于是唤醒碧砌，把她赶去睡觉了。

明清晓坐在厅中忐忑不安，到了后半夜进去一看，红轩半个身子歪在床上，堪堪压到了明别枝的伤处，不由怒极。但他素来性情温和，当下也不多说，只是让红轩回屋歇息，自己在一旁守着。

“正好，既然现下就我们姐弟二人，有些话我想问问你。希望你能知无不言，言无不尽。”

“大姐姐，等伤好了有的是时间不是吗？何必急于一时？还是先安心把身子养好再说。”明清晓走过去帮明别枝压好被子。她的目光清澈似水，照得他下意识地有些自惭形秽。

“三妹妹是你的同母妹妹？”

过了许久，明别枝忽然开了口。明清晓原以为她听从了他的劝告，一时有点出神，顺口答了句：“是的。”

“那么，你姨娘是为了她，屡次试图置我于死地对吗？”

明清晓抬眸看了看她，片刻之间眼神瑟缩了回去，轻轻点了点头。

随即他又慌忙摇头：“不是，她不是想要你死，她只是，只是希望你与江大公子婚事不谐而已。”

“是啊，我与她又没什么深仇大恨，她何必非要置我于死地呢？”明别枝面上浮起一枚惨淡的笑容，“她只是恨我夺走了她女儿的希望，即便她很清楚，就算没了我，三妹妹也很难嫁给江寒月。”

“十几年来，姨娘对三妹妹一直心存愧悔。母亲虽然在人前对三妹妹视如己出，背后却十分疏远。她对我的冷漠是由内而外的，对三妹妹却如同炭火包着的冰刃，更为致命。姨娘当年做了亏心事，不敢替三妹妹出头，只能以这样畸形的方式，让三妹妹快乐些。”

“听你的意思，似乎是在说，只要明汀兰能快乐，我死不足惜？”

明清晓背对着明别枝，闻言浑身如筛糠一般战栗了起来。过了许久，他才慢慢平静下来，转过头道：“大姐姐就是这样看我的吗？”

他的神色虽然恬淡得与平日毫无差别，但眼中却透露出了激愤和自伤。明别枝僵了僵，别过头道：“我怎么看你不重要，重要的是你心里怎么想。”

“如果知道姨娘会下此狠手，我今日拼着被大姐姐误会，也绝不会让你出遮墨院半步！”

“然后呢？她今日找不到机会，难道永远都找不到机会吗？”

“我能怎样呢？她是我生母啊！她在府中生存艰难，但始终维护着我。难道我能因为她的邪念而大义灭亲吗？”

“邪念？只是邪念吗？我进京途中买凶杀人的难道不是她？”

明清晓乍然瞪大了眼睛，矢口否认：“那次不是她！我曾经特意问过，姨娘哭着说她没那么大本事，也没那么多银两去买通萧萧门的刺客！”

“你信？”明别枝轻笑一声，不屑道，“我知道，你们母子连心。我现下无凭无据，任谁也不会承认的。不过这次无从抵赖就好，我就不信了，这世上连讨个公道都不行！”

明清晓跪在床前，低声哀求道：“大姐姐，能不能看在我多次示警的份上，留姨娘一条性命？”

“你是说那一碗碗的巴豆汁吗？你怎么有脸提？”

明清晓没想到她连这个都知道了，惊诧莫名，仰了脸呆呆地看着她。

“没错，你也是费心了。园子里拢共就那么一棵巴豆树吧，豆子才刚熟没多久，你就让小厮一趟趟地摘了，送进千叶居熬汁。那天红轩跟我说你贪玩，我还觉得奇怪，我们家的二爷可不是童稚未泯的孩子呀！”

“不错，是我熬了巴豆汁混到送给你的药汁中的。”

明清晓笑容苦涩，唇边的两个酒窝好像盛满了浓浓的莲心汤。

“那时我算了算时间，姨娘最有可能出手的那一天应该是父亲的生辰。所以我一点点地熬好了巴豆汁，隔三差五地在药汁中混一点。这样喝习惯了，你只会以为是时气不对，绝不会怀疑到我头上。”

“于是到了日子，你便加重药量，让我喝了之后无法出门，是吗？”明别枝叹了口气，这孩子也太能坑人了。

“我知道这样做是下策，但我实在是没别的法子可想了。”

“就你那脑子，怕也想不出上策来。”明别枝心绪郁闷，小腹的疼痛一直在持续，她只能同明清晓说话以分散注意力。但这会儿肚子上的疼痛似乎缓了点了，脑袋却越来越疼。

她呻吟了一声，无力道：“我昨日在园中见到一株巴豆树，树底下到处都是脚印，豆荚被摘得稀稀拉拉，心道府中竟有人爱吃这个。直到这会儿说起来才想明白，那豆汁是进了我自己的肚子！”

“我是想着巴豆虽然利泄，但于身体并无大碍，偶尔喝一点还能清清肠子。”明清晓自己也心虚，低了头嗫嚅。

“这话你同碧砌去说，看她会不会唾你一脸！”

明清晓战战兢兢地不敢出声，一双眼睛如同夜空中的星星一般，眨巴眨巴。明别枝看得又是好气又是好笑，见他皱着眉跪在地上，忍不住问道：“跪着膝盖不疼吗？”

“疼。”

“我知道你舍不得叶姨娘。我虽然两次都没死成，不过她雇的杀手却误害了两条性命，这笔账却不是我说了算的。”

“大姐姐的意思是愿意原谅姨娘了？”明清晓兴奋地站了起来，道，“我就知道大姐姐心地善良！”

“不，我的意思是说，你姨娘就算死不成，也只有活受罪的份。”