“可是大姐姐也没证据不是吗？难道就凭你一张嘴，父亲就相信一向与人为善的姨娘会下手谋害于你？”

“叶姨娘昨日行踪如何，一问便知。余嬷嬷为何没守着角门？我猜就是叶姨娘动的手脚吧？不然的话，她就算再大胆，也绝不会离开后园那么久。”

明清晓急道：“那婆子赌性重，一听说有牌可打自然就去了！”

“那么是谁告诉她的呢？难不成府上这么多下人，偏有人想起来要找余嬷嬷凑个牌搭子，巴巴地赶去后园，也不顾她有差事就死活拉了来？”

明清晓顿时语塞，犹自不甘心地望着明别枝，手心握着一把帐纱不停揉搓。

明别枝叹了口气，合上眼睛：“罢了，等我伤好了，我就同父亲说清楚这事。看在你的份上，把她远远地逐到竺州去让祖母看管。谅她离了这儿也再掀不起风浪，初柳两家即便得知风声想拿她出气，也是鞭长莫及。”

“大姐姐考虑得最是周到。”明清晓十分感动，又道，“不如这样，我先去同父亲提一提前因后果，如此父亲便会先把姨娘关起来等候发落，以免她不死心又来找你的麻烦。”

“我估计这几天她心虚还来不及，怕是不敢再来遮墨院寻晦气了。不过也好，多一事不如少一事。”

明清晓见明别枝神志昏沉，知道她又打算睡过去了。

窗外滴答滴答，风夹带着雨丝，吹入了屋子。明清晓关了窗，想起自己守了半夜滴水未进，便悄悄地走到门口，打算去倒杯水喝。

“你这么懂事，我再教你一个巧宗儿。等到你成了年娶了妻，就同父亲说想去竺州祖母膝下伺候。就算父亲知道你是为了姨娘去的，他也不得不应允。”

明清晓脚步停顿了下，笑容苦涩：“谢谢大姐姐，成婚就不必了，去竺州陪伴祖母倒是求之不得。”

“你还小着呢，哪里就想那么长远了。”明别枝揉了揉眼睛，迷迷糊糊道，“我来京城之前也没想过嫁人啊！”

明清晓等了半晌，见她真的睡着了，两只手却露在被窝外面，便回到床边替她压了压被子。

“那你如今是真的打算嫁给江寒月了吗？”

他喃喃低语，一双眼睛痴迷地凝望着沉睡的明别枝。

他不知道，为什么她分明是他的亲姐姐，他却对她生出了无法割舍的感情。他从前也见过江寒月，那样孤高如谪仙般的人，他虽然不曾有过亲近的念头，但他是钦羡的。而如今，他对他只有嫉恨！他孤独了那么多年，好不容易有一个人能温暖他的心，江寒月却就快把她夺走了！

他恨不得江寒月去死！即便让明别枝又背上一个克夫的骂名！

尽管在大多数时候，他自责，恨自己狼心狗肺，恨自己不知好歹，恨自己逆伦背德，爱慕上了自己的姐姐！

“你爱他吗？”

当然没人回答他。

明别枝撑着病痛与他说了那么多话，此刻早已疲惫不堪。楼太医的药再好，也还没到药到病除的奇效。更何况方才她昏迷着，药汁仅是强喂下去了大半碗。

“二爷，您回去歇着吧，姑娘这儿有我。”碧砌手里拿着盏琉璃灯笼，一只手掩了掩唇，挡住一个呵欠。

“那你好生伺候着。茶水间温着药汁，等天蒙蒙亮你就叫人拿进来唤醒大姐姐喝下。”

“奴婢知道了。”

碧砌送明清晓到了门口，一直候着打盹的东石立即撑起伞，接过了碧砌手中的灯笼。

明清晓看了看天色，又交代道：“今日下雨，天亮得怕是会晚些，你留神听着打更的声音。”

碧砌诧异道：“我睡下前月亮还好好地照着呢，怎么一会儿工夫就下雨了？”

“天有不测风云，人有旦夕祸福。世上的事，本就难说。”

碧砌看东石陪着明清晓走出了院子，主仆二人的身影渐渐被雨幕遮盖，越来越模糊，终于看不见了。她从怀里摸出一根亮银色的簪子，站在屋檐下低头看了会儿。

“天有不测风云？哼，姑娘好心，我跟你可没什么交情！这口气我无论如何咽不下！”

原来早在明清晓同明别枝求情之时，碧砌就已经醒来到了房外。她乍一听见明别枝的声音顿时一喜，一声“姑娘”尚未出口就听见姐弟二人在争执，于是在门口站了站。

没想到这位素来处事淡然的二爷竟也有如此蛮不讲理的时候，碧砌听得是又生气又着急。眼看着明别枝非但允诺饶过叶姨娘的性命，还替明清晓出主意，碧砌更是恚怒万分！

不，她家姑娘什么时候吃过这种亏！这叶姨娘心如蛇蝎，即便去了竺州也是一大祸患，她不能让她有活下去的机会。

想到此处，碧砌冷笑着望了望天。

一场秋雨洋洋洒洒，连接了天与地。雨水洗去了浑浊的尘土，也洗去了所有的痕迹。

这场雨好像失孤妇人的眼泪水，停了又下，下了又停，缠绵不去，十足过了半个多月才算停歇。等到天晴的时候，明别枝已经能下床走几步了。

“姑娘，你怎么又起来了！”碧砌端着茶盘进了屋子，看到明别枝扶着床围，两条腿缓慢地挪着步子，面上汗滴如雨。

“难道还能卧床一辈子吗？”明别枝接过茶水喝了口，又捡了块点心。

“你看这样每天吃着喝着，如果再不动一动的话，改天就跟你一样了！”

碧砌把茶盘拿开，放回了桌子上，笑道：“我有什么不好的！没听说吗，暖被软枕香薰炉，清茶肥狗胖丫头，人生至高享受啊！”

“得有多浑才能胡诌出这样的话来！”明别枝拿帕子擦了擦手上的点心屑。

红轩听到声音也走了进来，手里拿着个绣绷，一方红缎上有只绣了一半的鸳鸯：“说这话的可不是个浑人，乃是堂堂太傅府的公子，当初的云巅双冰之一，尹大爷！”

“什么叫当初的？如今不是了？”明别枝好奇道，她确实有些日子没听到尹爰息的消息了。

“如今可就只剩姑爷一块儿冰了！”红轩笑道，“听二门上的小厮说，尹大爷跟变了个人似的，洒脱得很！每日里同一帮子纨绔吟诗作对，很是弄出了几场风流官司，如今是各大戏楼的红人了！方才碧砌念的那两句就是他酒后随口说的，一时被传为美谈，风靡了整个京城！听说皇上听见了还欣慰得很，直夸这外甥开窍了。弄得尹太傅又是骂又是叹，尹尚书倒好像也乐见其成。”

明别枝听得目瞪口呆，半晌合不拢嘴。

“唉，果然有家世很要紧。这要是换做旁人，就这两句狗屁不通的，不被唾沫淹死才怪！”