东屋的卧房内隐隐传来说话声，明清晓放轻了脚步，走到门口。

一缕奇香从帘子缝里钻出来，熏得他更是心浮气躁。

“你别动，我疼。”

明别枝吸了口气，声音软糯，微带着求饶的腔调。

“你再忍忍，一会儿就好了。”

明清晓同江寒月不甚熟悉，却清晰地记着半月前他在雾横亭中同任西楼说话时候的嗓音。虽然此刻语调大有不同，不过他还是确认无疑。

“不成不成，往后再说。”明别枝好似快哭了出来。

“你今日都不肯做，往后我还管得了你吗？”

他听见内里一问一答，明别枝一再拒绝，江寒月虽然声调柔和，却带着不容置辩的坚决。

“禽兽！”

明清晓听得心头火起，一把掀开帷幔进了屋子。

屋内的三个人齐刷刷地抬头看着他，每一张脸上都写满了不解。

“你们......在做什么？”

“阿晓，你怎么了？”

只见不大的屋子里面，明别枝躺在床上，碧砌手上拿着个锃亮的铜饼子，正隔着衣服在明别枝腹部来回移动。

那铜饼子是空心的，上方有个长柄，里面点了香料：方才明清晓闻到的异香便是由此而来。

江寒月坐在桌边背对着床，此时也是怔了怔，随即偏头看看明别枝，唇角勾起。

“我以为......我以为......”

“你以为什么？”明别枝一双柳眉皱了皱，见明清晓的目光一直在她与江寒月之间游移，略一思忖便明白了其中缘故。

她恼怒地瞪了眼江寒月，一丝浅红浮上面颊，平白多了几分秀色。

“江大公子带了这个劳什子进来，说是宫里的秘方，哪儿疼熨哪儿。没想到起初还只是隐隐作痛，这东西一用上来，疼得我受不住，让停手还不肯。”

“姑娘真是孩子气，姑爷这么贴心，巴巴地送来了好东西，还能害你不成？”碧砌抿唇笑了笑，手上又开始移动。

明别枝哀嚎连天，江寒月站起来道：“我该回去了，明二爷不一起出去吗？”

“我......”明清晓看了看疼出一脸汗的明别枝，犹豫道，“真没事？”

“现下才开始化瘀，等过些日子就好了。”江寒月耐心解释了一句，又问，“不走？”

“我等会儿......”

明清晓才说了半句话，便看到江寒月摊开手，给他看了看手心捏着的东西。

“你！”

“想知道究竟的话就跟我出去。”

碧砌见他二人说话间便出了屋子，笑道：“姑娘你看，二爷也算固执了，被江姑爷一句话就哄出去了。看样子往后你进了半溪阁到底谁做主还不一定。”

明别枝苦着脸说不出半句话，她知道江寒月给明清晓看了样东西，却不知道那是什么。适才江寒月被碧砌带进屋子，没说上两句话就拿出了那个铜饼子，让碧砌给她熨了起来。

“他问我那话究竟是什么意思？这人什么时候连明家的事情都打算伸手管一管了？”

不过想到他多半是为了自己才一改往日冷漠的性情，明别枝心里觉出一丝甜意，连疼痛都觉得不是那么难忍了。

明清晓跟着江寒月到了屋外，把手一伸：“拿来！”

“凭什么？凭你姨娘谋害小知了，小知了还打算放她一马？”

明清晓也知道自己理不直气不壮，但那簪子无论作为证物也好信物也好，对叶姨娘都太过重要。

“我知道姨娘做了伤天害理的事情，她也受到惩罚了。这支簪子是她的心爱之物，自从那天回来后发现簪子丢了，她便六神无主，整个人都精神恍惚。”

“你知道我是怎么拿到这簪子的吗？”

东屋的灯忽然亮了，明清晓眼望着那一星灯火，走开了几步。

“碧砌给你的吧？那日我背着大姐姐离开时，碧砌还在水池中。想来是姨娘将簪子遗落在了后园，被她捡到了。”

见他如此坦白，江寒月倒有些佩服，道：“难怪你能说动她放你姨娘一条生路，果然够真诚。”

“不错，是我苦求大姐姐饶过姨娘的。大姐姐为人仁厚，怜悯我为人子之心，将来但凡有机会报答，肝脑涂地在所不辞。”

“我看你也不必肝脑涂地，往后远着她些也就罢了。还有件事我希望你记着，至今我尚无叶氏与萧萧门有瓜葛的证据，若是哪天有了线索证明就是她所为，我必定追到天涯海角也不会放过。”

说到此处，江寒月转头看了眼东屋中散发出的光晕，施施然便打算出遮墨院。

明清晓紧追几步，在江寒月身前跪下：“还请江大公子把簪子留下。”

遮墨院的院子本就不大，两人说话时离门口不远，此时江寒月正好停在了出门的第一级台阶处。明清晓因为急于求人，看都没看就跪了下去，刚好磕在阶沿上，膝盖顿时酸痛无比。

江寒月无语地看着他含泪的模样，不知怎么想起初见时楚楚可怜的明别枝来，心底微微发软，拿出簪子扔给了他：“我留着也没用，给你算了。不过我提醒你一句，这事我没同小知了说。”

“我明白，你是不希望她们主仆之间起了嫌隙。”明清晓把簪子紧紧攥在掌心，站了起来。

江寒月点头踏上台阶，猛然听到身后有人喊道：“姑爷，饭就快送来了，您不留下同姑娘一起吃点儿吗？”

那嗓音如同黄鹂儿在春日的花丛间绽放了第一声鸣叫般，娇脆悦耳。明清晓眼眸中流过一丝微不可查的幸灾乐祸，留神着江寒月的一举一动。

说话的正是红轩。今日江寒月进门时她正在西耳房绣盖头，直到掌灯时分才知道江家姑爷在姑娘房里说话，这才匆忙收拾了赶来。

“你是？”

暮色朦胧中，江寒月凝目望去，看到屋檐下站了个俏生生的红衣丫鬟，一个标致的瓜子脸美人。她符合所有男人对妾室的想象：柔美，娇媚，天生就适合被养在后院。

“奴婢红轩，见过姑爷！”

红轩仍是站在屋檐下，屈膝道了个万福。她绝不会迎上去献媚，因为她知道，太过主动的女子就算长得再美，男人也不会太过珍惜。

江寒月淡淡地“嗯”了一声，转身走出院子。明清晓目送他远去，回头看到红轩失望之极的神色，嗤笑道：“白费心机了是吧？我劝你安分些，江冷吟可不是那些只看脸的蠢货。”

“二爷还是管好自己的事吧！遮墨院就不留您吃饭了！”红轩昂首回了耳房，也不顾明清晓仍在门口站着，狠狠撞上了房门。

她坐在房中唯一的凳子上，点上灯对着镜子擦掉了胭脂，又摘下刚换上的耳饰扔在桌上。想到自己花了忒多心思未能博得江寒月多看一眼，顿时鼻子一酸，两行珠泪滚滚而下。

“红轩姐姐，饭来了，快来帮忙！”

不知过了多久，院子中脚步声传来。红轩使劲擦了擦眼泪，三步并作两步跑出房间。

江寒月却丝毫不觉得自己伤了人家姑娘的心，他在渐落的夕阳中，迎着舒爽的晚风阔步而行。

“谁跟在后面，出来！”

倏然间，他停了脚步，眼睛一瞬不瞬地盯着身后树丛的阴影处。