小厮领着江寒月穿过甬道，沿着围墙一路从书房往内院走。

围墙的另一侧便是清光园，墙上隔几步便镶嵌着一框造型各异的花窗。烟波湖的水味被风吹送着，穿过了砖砌的花窗，送入江寒月的鼻端。

“那边，可就是园中的蔷薇架吗？”

穿过纵横交错的枝丫的空隙，江寒月远远瞧见一座棚状的架子，碧色好像被雨水洗涤得褪了些，微微泛出点黄。

小厮点点头，道：“大公子眼力真好，隔这么远也辨得清。现在快入秋了，蔷薇没什么花可看。等到了明年春天，大公子一定要来赏花，那满架子的热闹，一般人都不舍得离开！”

“是吗？那是该来。”

江寒月收回目光，一丝淡笑浮上唇角。他想起半月前就在这蔷薇架下，那素来牙尖嘴利的姑娘难得地露出了羞涩。

“也不知道此刻如何了？那日要是我没帮她翻墙，而是带着她从前院回去，说不定叶姨娘就无从下手，也就不会招来这场祸事了。唉！”

“不过也不全是我的错吧？一个姑娘家好好的爬什么墙？不过，她爬墙的姿势挺利索的......”

江寒月边走边想，小厮见他时而愁眉深锁，时而一脸懊恼，时而又嘴角含笑，忍不住想起外间的传言。

“这江姑爷怎么会是块冰呢？那神色分明比我家二姑娘还变化多端。”

“见过江大公子！”

走到垂花门边，初管家刚好一脚迈出了二门，看到江寒月迎面走来便退到一边，行了个礼。

江寒月看了眼，点点头顾自走了。

小厮忙不迭地对着初管家躬了躬身，紧跟着进了内院。

初管家面色不由僵硬了起来，侧眼望着江寒月挺直的背影生闷气。

“初大叔好，刚去见过母亲吗？”

明汀兰兴冲冲地从小径跑来，手里甩着一支碎纷纷的紫薇。初管家站在垂花门下，门楣上砖雕的影子落在他的脸上，阴郁色浓烈得好像盛夏的雨云。

“三姑娘可是又去找叶姨娘了？”初管家瞄了眼明汀兰来时的方向，一脸的不赞同，“三姑娘还是安心在正院待着就好。老奴知道三姑娘心善，不忍叶姨娘吃苦。但三姑娘也得为自己想想，毕竟叶姨娘是犯了错的人，若是这事落到了大姑娘耳朵里，她心里还不知道怎么想呢？”

“我怕她么！”明汀兰把花枝扔在地上，笑着问初管家，“我恍惚看到有外人进去了，是谁啊？”

“相府的庶长子，你未来的大姐夫！”初管家警告地看了眼明汀兰，“说句僭越的话，三姑娘可别再胡思乱想了。”

“哪儿能呢！”明汀兰蹦蹦跳跳地挥挥手，道，“初大叔，我去找二哥哥玩了，帮我同初大婶带个好啊！”

初管家无奈地长出一口气，心中嘀咕：“我信了你个鬼，找二爷去玩？你什么时候眼里有过这个亲哥哥？”

但这回初管家料错了，明汀兰是真的去了千叶居。

傍晚时分的千叶居静悄悄的。浓密的树影中，南竹坐在屋檐下的竹躺椅中，头一顿一顿地打着盹。

树下站着两只白鹤，正弓着长颈在找食。明汀兰一走进去，那两只鹤便吃了一惊，飞快跑到屋子后躲了起来。

“咦，这两只鸟儿二哥还养着呢？我只道早杀了吃了。”

“二爷跟三姑娘讨这两只鹤可不是为了吃肉的。”南竹站起身冷冷答了一句。

“一只畜生而已，也值得二哥这么爱护，果真是个怪人。”明汀兰笑容不变，径直走进了屋子，“二哥呢？”

“我再是古怪，也不像三妹妹那般喜欢虐待活物玩乐。”明清晓从屋子里走出来，瞪了眼明汀兰。

原来这两只白鹤是去年冬天田庄上送来的。旁的野味都杀了弄干净了才堆车子运进京，只有这对白鹤因为难得，所以看管庄子的特意安排了两只箱子，一路好吃好喝伺候着送了上来。即便如此，因为路途遥远，到明府后白鹤也已奄奄一息。

明夫人对这种东西自然毫无兴趣，明晨曦原本兴致盎然，逗弄了半天不见回应，便也丢开了手。明汀兰倒是十分高兴，让仆役把白鹤送进遮墨院，一会儿拔了翼羽做毽子玩，一会儿割片鹤顶说看看是不是真的剧毒。

待明清晓看到时，两只白鹤已经被折磨得看不出一丝活气了。他知道这个妹妹在明夫人刻意的纵容下心性狠毒，不忍她再做孽，于是找机会把鹤儿接到了自己的千叶居。

“你近些日子去看过姨娘吗？不过也是，你急着抱她的大腿，怎么敢去看望自己的生母呢？怕是撇清关系都还来不及吧！”

明清晓没搭理她，南竹送上两盏茶，明汀兰拿起喝了一口便吐了出来。

“你这是没好水还是没好茶？”

“三妹妹若是嫌弃千叶居的茶水，不妨回正院去。流芳堂有的是上等的好茶叶，三妹妹吃不惯我这里的也很寻常。”

明清晓坐下垂着眼喝了口茶，老僧入定般不言不语。

明汀兰把茶碗扔在桌上，跺脚道：“你以为我稀罕来吗？我只是来告诉你，方才我看到江哥哥进了遮墨院，不知道想做什么！”

明清晓眉心跳了跳，强自抑制内心的波涛汹涌。

“那同我又有什么关系？我又不是大哥，明家的事情还轮不到我来过问。”

“成，你就装吧！”明汀兰冷笑道，“别以为我不知道你想的什么肮脏东西，那支玉蝉簪子可骗不了人！”

“三妹妹请便，我出去逛逛，闷得慌。”

明清晓白着脸跨过门槛出了屋，南竹急忙跟在身后，一道出了千叶居。

明汀兰气得七窍生烟，赶到院门口大叫：“你有本事就别去遮墨院，去了的话才现在我眼里呢！”

明清晓身形滞了滞，抬腿走上了一条岔道。

“这个时候他去后园做什么？”明汀兰倚在门边，不由得呆住了。

明清晓自然不是去后园的，他绕了个圈，避开明汀兰的视线，去了遮墨院。

此时已近晚饭时光，遮墨院守门的婆子大约是去取饭了——毕竟今日多了个贵客，需取双份才是。

明清晓见从院门到正屋都不见人影，心里更是不自在。他不是无知孩童，平素也翻一两本东石夹带进来的春宫，孤男寡女在一处能出什么丑事，他清楚得很。