深秋的雨敲打在屋顶上，好像分外沉重些。寂静的夜色中，半溪阁的东屋传出一声低哑的惊呼，昏黄的灯被点亮。

“姑娘又做噩梦了？”

碧砌手上提着灯坐在床沿，面露忧色。

明夫人遇刺已经一月有余，不知道为什么，自从送了殡回来，明别枝就一直半夜惊醒，不得安生。

“要么改天去朝云寺拜一拜，说不定是冲撞了什么？”青禾端着水进来，绞了块帕子给明别枝。

“也好。”明别枝点点头，伸手接过帕子。她的额头汗津津的，面容苍白，好像一张被雨淋湿的白纸。

第二天清晨，明别枝趁着吃早饭的时候同江寒月提了提去朝云寺的事。江寒月有些不耐烦，但看着妻子的确心神不宁，也只得答应了：“多穿点衣服，别冻着了。”

“嗯，我让人在车上置了个火盆，想来不会太冷。”

江寒月面上浮起一层阴郁，仰头饮尽一口清粥。他的目光冰冰冷冷地扫过周围服侍的丫鬟，青禾会意，带着一干人等退了下去。

“她死了，你不该高兴吗？蝉儿，我都不知道你是这么心慈手软的人。你别忘了，她是你的杀母仇人。”

明别枝放下碗筷，定定地看着江寒月：“你不该擅作主张。我娘死得不明不白，我希望能从她口中问知真相，而不是让她也死得不明不白。”

“照你这么说，我还做错了？”江寒月用力在桌上拍了一掌，一时间杯盘碗碟互相撞击，叮咚声不绝于耳。

“我没这么说。你费尽心机替我报仇，我承你这个情。只是我觉得这么大的事，你至少事先跟我商量一声。”

江寒月轻“哼”了一声。明别枝明白他的意思，他从来都没觉得，他做事需要跟她交代。

一缕苦笑逸出她的唇角，余下的话，她觉得没必要再说。

明府主母被害身亡，明松照惊得六神无主。幸好明汀兰出面力担重任，说服父亲瞒下真相，对外只说喜极生悲，暴病而亡。

明松照虽然吓得有些糊涂，但看那伤口一刀致命，干净利落，也猜到凶手多半出自萧萧门。他心中怪责明汀兰招惹祸祟，但夫人已然身死，无可挽回，那凶煞般的女门主却有可能再次登门。因此心中恐惧非常，连怨恨小女儿的心思也淡了。

明汀兰更是顶着冷脸日日陪侍在父亲身边，巧语抚慰。终究女儿是亲生的，瞧着这张乖巧喜人的小脸，时日一长，明松照就全然忘记了她的出格之处。

等到尘埃落定，明汀兰使唤着柳嬷嬷把关着的自得堂的丫鬟绞了舌头，以服侍夫人不周为由一个个地发卖出去。因此外界都只感慨明夫人命运不济，未能等到太子登基得封诰命的那一天。

连明晨曦都不知内情，更遑论明别枝，尽管后者觉得这事到处都透着诡异。

直到那日明夫人出殡，江寒月才揭开了谜底。原来起初去寻明夫人晦气的并不是萧萧门的女门主，而是江浸月在坊间找来的一个练家子。江寒月料定明夫人受了惊吓后必然会把火发在明汀兰身上，而明汀兰嫁入萧家无望，手上又握着萧流风这把利器，肯定会有所行动。

不出所料，被禁闭一事成了点燃明汀兰内心深处对明夫人恨意的最后一把火。

“蝉儿，我们结发一场，没必要一直这样僵持下去。”江寒月也觉得自己方才态度过于强硬，凑过去道，“这样罢，过些日子我陪你回竺州一趟。看望一下祖母，顺便祭拜岳母，以告慰她在天之灵。”

明别枝把一缕垂下来的鬓发撩到耳后，柔柔地瞧了他一眼，露出一丝无奈的微笑：“你又怎么走得开身？这一去就是两三个月，且不说陛下那边放不放，过年这样的大事你不在家怎么行？还有红轩，年后就临盆了，她肚子里怀的是我们的长子，你不在的话也不方便。”

江寒月原本就只是哄一哄妻子的意思，见她如此通情达理，倒觉得不大好意思。两人间的气氛难得出现了点缓和的迹象，江寒月也希望能抓住这个时机，于是道：“那要么趁着这些天还没下雪，你多带些人先往竺州去吧，我若是能抽出空来再去接你。红轩那边你不必担心，姨娘会帮忙照应。”

“真的？”明别枝又惊又喜，她万没想到江寒月说出这番话来。但转念一想又觉得不对，江夫人那边岂能容得下这样放肆。

江寒月见她眼中欣喜的光渐渐散去，稍一思索便知道她的顾虑：“无妨，一切有我。”

一物降一物，江夫人纵然一统内院，但只要江相发话，她是从无辩驳的。而江相最是崇尚纯孝，明别枝独自回乡探望祖母，虽然于理不合，但于孝义上却堪可嘉奖。

明别枝放下心头一块大石，坐着车往朝云寺而去。她这些天噩梦连连，仅有一小半是因为明夫人的丧命，大半倒是担心明老太太年老体弱，等不及她回去。此番得了江寒月承诺，心神一松，在马车上不觉睡了过去，一直到山下才醒。

深秋的朝云寺风光绝胜，霜叶如火。雨后的晨风吹得落叶纷纷扬扬，晶莹的水珠随着红叶一道坠落，宛如一枚枚闪着光的红宝石。

明别枝难得逃脱了半溪阁那只锦绣牢笼，礼佛之后不愿就此离去。知客僧看出她眉宇间的犹疑，笑道：“敝寺虽小，但素斋还算出名。夫人不妨四处随喜一番，吃了中饭再走。”

“如此，叨扰长老了。”

碧砌目送着知客穿着僧袍的影子消失在走廊尽头，这才笑嘻嘻地舔了舔嘴唇道：“托姑娘的福，今日还能吃上久负盛名的朝云寺斋菜。”

“你呀，就知道吃。”明别枝捏了把她的脸，“越来越圆了。”

青禾笑着走来，打开手上的提篮给明别枝看：“刚刚寺里的小和尚送过来几碟点心，说是刚在佛前供了撤下来的，特意拿给奶奶填填饥。”

明别枝看了眼，见里面不过是些寻常的糕饼，便摇了摇头。碧砌眼睛放光，巴巴地望着青禾，馋相毕露。

青禾见明别枝点点头，便把提篮给了碧砌，又道：“姐姐去里间找个避风的地方享用吧，本就是冷食，在受了凉可不了得。”

碧砌忙不迭地伸手取了块含在嘴里，一手提着篮子走得飞快，似乎生怕明别枝喊住她。

明别枝唇角含笑，心情不由愈发松快。她就喜欢碧砌这样的简单纯粹，尽管这是她一辈子都得不到的。

朝云寺的山道曲径通幽，细细碎碎的阳光穿过红叶，落在微微发黄的苔藓上。举目远望，只见层林尽染，天朗气清，薄绢也似的淡云在高阔的空中悠悠漂浮。

明别枝走了一程有点脚酸，看到前方的树丛间露出一角飞檐，笑着跑了几步。

“青禾，到前边的亭子里坐会儿吧！”

亭中一方小小的石质圆桌，又有几张石凳散布四周。寺中僧人大约时常来此清扫，因此纤尘不染。明别枝坐下来歇了会儿，笑着扭头招呼青禾。

“青禾，你站着做什么，这儿又没外人。”

一瞬间，笑容凝固，浓浓的苦涩浮上她婉媚的面颊。那双凤眸中流淌过惊诧，还有些许潜藏的欢喜。

“怎么是你？”