亭外一树榴花般火红的槭叶下，尹爰息一身天青色秋衫，手上握一卷书，正含笑看着她。

青禾从他身侧探出头来，怯怯道：“奶奶，是尹大公子安排的。”

“你下去吧，我来解释。”尹爰息缓步跨入亭子，在明别枝跟前站定，把书递给她。

“我不看书！”明别枝伸手把书挥开一旁，怒道，“你什么意思？连我身边的人都买通了？”

“因为我担心你，蝉儿。”尹爰息在她对面坐下，“那天世伯母的葬礼上，我远远看到你神色不对，所以去了解了些事情。”

明别枝作为明府的已嫁女，在明夫人逝后也需披麻戴孝，灵前哀哭三日。尹爰息看到她时，已经是出殡前夕。照理说三天下来，神情憔悴亦是常理，但他看到的她的眼中充满着亢奋和怨恨，好像深藏了一团燃烧得极为旺盛的火苗，似乎明夫人之死她非但没有丝毫伤感，反倒有些恨不能挫骨扬灰的遗憾。

不伤心不难理解，明夫人对于蝉儿来说，连亲戚都算不上，只是个相处一年的熟人。然而这一年中，到底发生了什么事，让她对一个已然魂归天外的女子恨成那样呢？

明府将明夫人被刺之事瞒得隐秘，不过尹爰息还是从查到了些许蛛丝马迹。顺藤摸瓜，他又得知明别枝在进京途中差点死在萧萧门刺客手上，而此番明夫人正是在明晨曦大婚之夜被萧萧门人刺杀。

“蝉儿，你吃了这么多苦，而我什么都不知道。”尹爰息痛苦地敲了敲自己的脑袋，“我还以为你一直都是顺顺当当的。一想到你在床上养伤时我却在到处醉生梦死，我就恨不得给自己几个耳光！”

“我被叶姨娘推下池塘之事其实未必是她指使的。”明别枝藏下眼底的唏嘘，抬眸道，“也许是她从中挑拨，但这终究怪不了她。”

“那进京途中的刺客是她安排的吗？”

“应该是的，不过现在已经死无对证了。其实那次她也没占到便宜，我是被扎了一刀，她那边也损失了一个柳笑眉，算扯平了。”明别枝皱了皱眉，站起来往外走，“爰息哥哥，谢谢你关心，只是我们之间还是离得远一些比较好。”

尹爰息扶着柱子，见她瘦削的身影摇摇晃晃地下了台阶，出神片刻。她否认了前两桩事，那么她对明夫人的恨的症结应当就在自己手上这本书中。

“我还有句话问你。”

他费尽心思才找到个见面的机会，如何能不问问清楚。

明别枝转过头来，见尹爰息翻开书卷摊在她眼前。

“这书上有一个故事，我觉得与你父亲极为吻合。我查过了，书是京中最大的龟背书坊出的，书坊东家是烟溪楼的江浸月。”

明别枝听到“烟溪楼”三字便愣了下，看了看尹爰息。面前男子神色暧昧，显然他也知道烟溪楼是江家的产业。

“什么故事？”

书卷扉页题为“猎奇”，明别枝接过随意翻阅了几页，面色如同身边的秋叶般越来越红。原来那书上故事虽然不甚精彩，但对男女情事描述得极为细致入微，绘声绘色，引人浮想联翩。

“你瞎看什么东西，还找来让我看！”明别枝面红耳赤，正想甩手把书扔给他时，眼睛忽然定住，一双素手急急翻动着书页。

这一个故事说的是北边有个姓胡的女子遭逢大难，父母双亡，不得已流落到了江南。在那个陌生的村庄，胡氏被一户以开小食铺谋生的人家收留。

那一家的父母虽然目不识丁，却供出了一个才高八斗的长子。若干年后，胡氏与长子成婚。婚后不久，长子便离家赶考，留下刚怀上身孕的妻子和一对老父母。

长子才华横溢，高中之后授以官职，随即被世家贵女相中。二人私约后花园，颠鸾倒凤珠胎暗结。

这边洞房花烛春风得意，那边发妻挺着肚子苦苦等待。瓜熟蒂落，一个玉雪可爱的女儿呱呱坠地，产婆被贵女收买，喂给胡氏一碗虎狼之药。

“你没猜错，那位胡氏夫人，便是我亲娘。”

明别枝又好气又好笑，她知道烟溪楼除了皮肉生意，还是个卖消息的暗场子。但没想到江浸月能一消息两吃，居然又请抢手写成文字，印出来卖钱。

猎奇加上春色，根据大靖律法，这种书册只能私底下交易。但正因如此，购买者才更趋之若鹜，想必这一块生意的入账极为可观。

“我终于明白你为什么恨毒了她。”尹爰息眼中满溢着心疼。他知道她一向都以为胡氏是难产而死，所以多年来才心甘情愿地背负着克母的恶名。虽然在祖母的呵护下，她也算天性开朗，但与她相处多年，尹爰息十分清楚胡氏难产而死是她心中最不可触碰的伤痛。

明别枝死死咬着嘴唇，倔强地维持着平静。尹爰息长叹一声，走过去把手搭在她肩上。

“在我面前不用这样掩饰。我不是江寒月，你所有的软弱在过去那些年中，都已经刻在了我的灵魂深处。”

他不是江寒月，可是天知道他曾经有多希望自己是江寒月！世道就是这么奇怪，江寒月幼年坎坷留下阴影，嫉妒着一帆风顺的尹爰息，而尹爰息却因为心上的蝉儿恨不能取江寒月而代之。

“我是恨她，不过人死如灯灭，虽然不是我亲手报的仇，终究是过去了。”

明别枝嘴角扯出丝笑意，那笑容十分勉强，带着五分的凄楚，三分的不甘，两分的惆怅。尹爰息心口一疼，伸手去拭她面上不知何时留下的泪痕。

明别枝怔了怔，头微微后仰。尹爰息突然醒悟，赶紧把手收了回来。

“可惜胡伯母不知道。”

“没关系，过几日我就回竺州看望祖母去了。”想到祖母，明别枝终于露出了灿烂的笑容。尹爰息有点晕眩，好像阳光在一刹那穿透枫林，绽放在了他的眼前。

“江寒月有时间？我恍惚听说他颇得陛下信重，恐怕是脱不开身的。”他又有点忧虑，生怕江寒月是信口开河，这样的话，那如花笑靥怕是盛开不了多久。

“谁说他一起去了？”明别枝瞟了他一眼，奇道，“干嘛老提他？怎么？你不提他就不会说话吗？”

尹爰息期期艾艾地说不出话来。

“谢谢你，爰息哥哥。”明别枝觑着他的脸色，明白他的心思。有些话他不便说，因为说了难免就有趁机挑起夫妻嫌隙的嫌疑。

“爰息哥哥，无论如何，我都嫁了他。他待我好也罢，待我不好也罢，我总是他的妻子。”明别枝远望着树林深处几只追逐嬉戏的鸟儿，幽幽道，“况且，我生不了孩子，也算德行有亏，愧对于他和江家。他能容我在半溪阁已是大度，如有一天将我休弃，我也无可奈何。”

“如果他敢休你，我就敢娶你！”

尹爰息一句话冲口而出，说完后顿时觉得唐突，不禁懊恼地转头打了自己一拳。

“傻子！”明别枝从背后轻轻抱了抱他，低声道，“我自己选错了人，苦果我自己吃，不需要别人帮我承担。”

温润的暖意席卷而来，尹爰息屏住呼吸，浑身僵硬。好像他稍微动一动，哪怕喘口气，都会把身后那个轻盈得好像幻梦一般的女子惊走。

“我不是别人，我至少还是你的爰息哥哥。”

感觉到她的手臂渐渐放松，尹爰息心头升起一阵浓浓的失落感，不由自主地抓住那双停留在他腰侧的手。十指交握，好像纠结缠绕的两根藤萝，一不留神就种下了千万年的因果。

“可是我，可是我未必还能当你是我的哥哥。”明别枝奋力挣脱开他的手指，哑声低吼。

脚步声凌乱，满地的红叶被踩出细碎的脆响。尹爰息背对着她，知道她就像来时那样，一溜小跑离开了。他怔然出神，脑中一片混沌。

“什么叫‘未必还能’？她不是一向叫我‘爰息哥哥’吗？”

不对，她方才说自己选错了人。

那么她说“未必还能当你是我的哥哥”，是另一种他连想都不敢想的意思？

尹爰息清晰地记得，当初在惊鹊楼见面时，她曾说“我一向只当你是亲哥哥”，那么今日......

巨大的喜悦如同烟花一般在他的脑海深处炸响，“轰隆隆”的声音瞬息蔓延。尹爰息觉得自己好像踩在云端，每一脚都站不到实处，而那种飘然欲仙的愉悦，让他宁可摔倒也不愿意跳下云层。

所以他真的如愿摔倒在地。

幸好连日来秋风大作，山上的红叶被狂风吹落，在林木间铺上了厚厚一层。他这一摔声势不小，疼痛却不甚严重。但他还是大声喊了句“哎哟”，他希望那个人并没有远离，希望她只是躲在他看不见的地方偷瞧，就好像他们小时候那样。

果然，过了会儿，脚步声细细索索，有人小心翼翼地走到了他的身后。