祁琳：‘肖缨、归鹤、颖全、子哀，你四人留守商市，监视韩氏收尾，你四人办妥便回太湖小榭汇合。’宋颖全无意商市，也只得应了。

祁琳：‘想必大家觉得不该，今日的打法，愚钝了些，实不相瞒，这是主公授意，为拖延京城政变，现在只要逼韩氏去了结，八燕和我曲南殿，就算是京中大计的鞍马之臣，封奖自不会亏待……明阛、媛玉留下，其余燕儿退下吧。’

祁琳坐在榻上，三女在侧，透过屏风，隐约可以看见座中明阛和媛玉的面目。一个坐在近处，一个坐在远处，祁琳长吁一叹，极是无奈；媛玉、明阛闻声双双到屏风下跪着。祁琳看着他俩，一个怯懦，一个…….又不知该如何形容，明阛的赤金宝珠发冠乱了，发丝凌乱，一身锦缎也未见整齐，即便跪着，还是那张盛气凌人的脸，肖缨知道祁琳要处置内务，使了一个眼色，示意鹤儿、允湘退下，三女无声恭敬离去。

案上的檀香正浓，三人冷寂一刻，祁琳当先开口。

祁琳：‘明源小姐待我如何？’

明阛知道祁琳由有所指，是故并不接话，亦不抬头。

祁琳：‘……姐姐不会怪我藏兵，倒是你，黎先生不待见你，没有什么脱罪的由子，追究下来………’

娇主的声音，历来慵懒中带着伶俐，明阛倒是没动，缘玉一双眼眸却满是触动。

祁琳：‘姐姐哪怕是向我开口问上一句，明阛，你可知其中厉害？’

明阛眉色凝重，肃穆道：‘明阛知错。’

祁琳：‘我和姐姐，从主之间，甚是敏感，又是姐妹，不可有嫌隙，一旦姐姐要办你，我便不能说个不字！’

媛玉听到这里，急道：‘八燕之中，娇主最重明阛，媛玉斗胆，请娇主与黎先生开恩。’

纵是媛玉为他求情，明阛还是满脸不悦神色，祁琳看在眼中，猜出因由，内心鄙薄，极其不快。

祁琳：‘笑话，黎先生是姐姐的心腹，又是主父的老臣，怎会听我的，他不敢直接查我，自然要封你的口，杀鸡儆猴，明阛，你说是么？’…..

明阛：‘听凭处置。’

明阛到现在还是不肯服软，祁琳又气又悔，悔这些年太过宠他，自负成这个样子。

祁琳：‘如今若你离开北祁，我便可以说你畏罪暴毙……姐姐或许会看我薄面，留你一命，你可愿带媛玉走…？’

明阛和缘玉，说到底，不过是有过一段露水情缘。

媛玉一惊，原来娇主都知道，双目止不住的落泪，脉脉望着明阛，她心知他无情，早已成离恨，并不抱希望，只是想在这时，再看看无情的脸，果然，明阛双目无神，一时未作答。

祁琳：‘你对媛玉，若说不算始乱终弃，也与之相差无几，难道你果真绝情，我放你俩去长相思守，你也不愿？’

明阛神色怔忡恍惚，一时望着娇主的屏风，道:‘娇主，杀手私情，这是重罪，哪有娇主这般开恩的，明阛，心也难安！’

祁琳太了解他，知他这是托词，口不从心。

祁琳一时怒了，愤道：‘莫不是那日，媛玉雨中挥泪，是错了？你已遭殃，她不弃你，你还嫌弃，是要我杀了媛玉葬你是不是？’

明阛闻此一颤，不敢看身侧佳人，似是回忆过去种种，往往思绪，叫他驾驭不了，倔强道：‘错了，明阛一切尽是错了。’

这话别人听了，倒是会以为明阛绝情，誓死不容媛玉，但祁琳明白他，他实是怯懦！

祁琳一气之下挥掌将屏风震开，要看看明阛这张脸！屏风正撞在明阛头上，他头上有珍珠粉，没有流血，只是额头上瞬时泛起一片於红。

祁琳道：‘我知道你俩错已铸成，后来才知道是同宗兄妹，也不必悔恨如此，寻一片天涯海角，岂不好？’

媛玉早已没了脸面，又压抑不住惊慌，道：‘娇主是如何知道的？’

祁琳：‘你俩足底刺青，同是一个池字，是上代死士遗留的遗子，成长在不同的宗室，互不相知，那年却又一同被选中，成为我八燕之一。’

话已说的再明白不过，祁琳早知道他俩有些血缘亲属关系，只是并未料到，会产生私情，而明阛又这般大胆。

明阛：‘娇主希望我俩何时离去？’

明阛这算是答应下来，媛玉喜上眉头，又是一阵酸楚，直在祁琳膝下不住磕头，明阛将她扶起，终于萧然泪下，尽是悔恨。

祁琳：‘你俩只管活命去吧，池氏的荣辱，不必再管，我来平反。’

入夜，祁琳将子哀请入，肖缨在内帐中，并不妨碍。阁中香木静谧，珠帘卧纱，暗暗暾黄烛光之下，祁琳清理着座上的棋盘，一切格外安静。

子哀站在远处无声望着，望着自己的主人，还是个少女模样，病魔缠身的面容，承受一身内功的压迫，何其不容易。相较于八燕，祁琳的外貌纤细，确实可以称作半大的丫头，十五岁就让她跋涉天南地北，算尽他人珠玑，想来这本身就是一种残酷，这两年，她在这种压迫下，显得愈发消瘦了！子哀轻叹，对于眼前的丫头，他更明白不该有审视，唯有效忠，她既然是北祁十几年心血，培养出的尊主，她的躯体本身，就代表了权力与杀戮。

祁琳轻声问道：‘你不送送邹宁么？日后，他怕是要送黎先生好一程呢！’

钱子哀忽然明白过来这其中的意义，眼前的她不只是权力，还有一副无法摆脱的病弱皮囊，这皮囊亦是权术。

子哀答道：‘是该送送。’

祁琳一时不语，间或望子哀一眼，还是不语，子哀思忖着，奈何要送黎先生好远，此处已经离宗室不远！……其实早已明白，子哀是未敢相信，她在这么短的路途中也会有安排。

祁琳淡淡一笑，不答，等待子哀自己参悟，转言道：‘子哀可愿对奕一局？’

钱子哀上座，他手执黑子，下的十分仔细。

祁琳：‘今日见晋中以冷血闻名的子哀公子，舍身去救媛玉，真是难得啊！’

钱子哀面如缓霜，面色从容了些，道:‘唯主心系，唯仆所为，娇主当时最在意媛玉吧，子哀救她，也是自然。’

祁琳：‘难得你会为我，去顾全我在明阛面前的面子，上次没有办她，你也看出我的怜意，我若不能还明阛一个媛玉，倒不如早治了她的罪，贬回去算了，八燕之中，媛玉论武，资质最差，总是叫人担心的，子哀对她果真如此从容么？’

钱子哀：‘从容？从容如何说起？’

祁琳：‘那子哀是说不从容喽？’

子哀：‘请娇主示下。’

祁琳此时白子正将黑子围住，水泄不通，钱子哀始才明白其中厉害，不得不去深想这‘从容’二字…..

祁琳：‘是为我，还是明阛的缘故？所以你想力保媛玉。’

子哀恍悟，自己又哪里有那份心肠！

祁琳的从容二字，子哀心中明白，是指自己一再帮助媛玉，是否因对明阛还有不满呢？先前媛玉被明阛所弃，难道如今，便见不得媛玉遭殃，这是在扫明阛的颜面么，是故才事事帮她；祁琳雨中受寒那一回，子哀也生生咽下那些闲言碎语，没有治媛玉的罪，任凭她屡次犯戒！

钱子哀虽没那样的小心肠，但祁琳既然已经知道他心中不平，钱子哀也不怕娇主嗔怪，对明阛确有不满。

他知道祁琳对八燕从不严苛厉行，只是感叹，这丫头在别人的立场上看的倒是清明，八燕在她掌中毫无隐遁的可能。钱子哀又念起方才提起邹宁，心中猜到，邹宁怕是就要上位了！

子哀道：‘难道邹大哥是去劝黎先生的？怎么可能劝的动呢！’

祁琳：‘若换是你，恐怕不会为明阛求情，若换是宋颖全，又未必劝的动，若是庆友和红亭，又怕黎先生不会当真理睬，想来邹宁最为合适！’

子哀：‘子哀来看，只要是命令，子哀都会尽力，娇主不必顾忌子哀的情愫，杀职便没有情愫。’

祁琳：‘我明白…子哀…很出色。’

子哀：‘邹大哥爱山水，最为宽广，如黎先生一般的老辈，或许与他谈些真话。’

祁琳：‘我希望子哀能送送邹宁，往后许会更投缘。’

祁琳虽没言明，然而子哀明白，自己将是邹宁之后，也要被提拔的人，她求的是另一番和睦，棋早已非棋，子哀恭敬退下，深知今日对邹宁有所重用，则往后提携，也不远矣。

肖缨在帐中轻唤一声娇主，祁琳应声入帐，帐下纱榻之中烛光更暗，她俩如同秉夜而谈，十分惬意。肖缨手上是一本李后主的集子，她并不爱看‘春花秋月’，也不爱读‘相见时难’，只是想叫祁琳看着欢喜。

凤衣接过集子，道：‘缨儿倾赏李后主？不嫌太过华丽么？’

肖缨：‘随手拾来而已，娇主呢？’

祁琳：‘这集子自然看过，倒是没记得多少。’

肖缨：‘娇主过谦了。小姐今日先诏明阛，又诏子哀，小肖看来，娇主是要有所变动……’

祁琳浅笑，道：‘不急，明日，还要见一见黎先生。’

肖缨：‘见黎先生？娇主不是已劝明阛出北祁了么？已在八燕中除名，奈何娇主还要亲自去谈？又要邹宁之后在劝！’

祁琳：‘黎先生你当那么好劝！他毕竟是姐姐最为得力的心腹，小肖不知道，黎先生是十几年前长兄祁森引荐提拔的，根基深着呢。’

祁森是主公长子，诸位尊主都要叫一句大哥的，只是大哥年长，早年就发配到京中任职去了，是故不多见。祁琳其实另有隐意，只是不想多说，

转口道：‘你看这集子许久了，我倒是来考考你？’

她提及长兄祁森，肖缨不敢在多问，祁森是北祁放在京畿的脉络，本身就是绝密，何况现在京畿动荡，北祁正在搅合政局，当下的北祁族人，谁敢提起京畿！恍若不知还来不急呢！

祁琳：‘杜公“挽弓当挽强，用箭当用长。”

肖缨：‘射人先射马，擒贼先擒王。’

祁琳：‘对于韩氏呢？’

肖缨：‘韩氏？韩亦波不足挂齿，韩氏在京中，小肖不敢说，只是线人早探得韩亦波之兄长，身涉武林，暗结商匪，正中吾道！’

祁琳：‘哪里用探，斗了这么久，还用现在给敌人安置个身份么！……杀人亦有限，列国自有疆。’

肖缨：‘苟能制侵陵，岂在多杀伤。’

祁琳：‘不错，岂在多杀伤……腹中贮书一万卷，岂肯低头在草莽。’

肖缨：‘娇主哪里话，北祁又不是草莽。’

祁琳：‘只是这杀人之事，又和草莽有何区别！只是多一些手段。’

肖缨：‘肖缨自幼习武，待熬到小姐身边，才知有书墨，若说不能通文达理，这怕是我与鹤儿、湘儿的通病了。’

祁琳：‘鹤儿、湘儿若不习文，便不知事，你若不愿，也便罢了，只是后主的词，不宜你我看罢了，缨儿应该明白，北祁容不下第二个池明阛，也容不下第二个池媛玉了。’

肖缨：‘小肖明白。’

祁琳：‘你明白就好，明阛是我宠出来的错，如今我放了他，人与世互不相扰，方可从容相伴。’

肖缨不住点头，祁琳：‘明白什么了？’

肖缨：‘明白了人情绵长，不该侵扰，后主的词太过多情，难得从容，不宜杀手来读，为情所累，恰似那聪明反被聪明误的道理。’

祁琳：‘那对于韩氏呢？’

肖缨:‘韩氏？’

祁琳：‘若要从容处置，便不要绵长拖沓，所以你那三百死士解八燕之围是应该，然而擒了韩亦波，就是你办事不利了，北祁的操行，何时如此周折过！抓他是小，放回去，不等于卖了自己的用意，韩亦波已不可再用矣，他能造出多大的势，便是多少，往后哪来的用武之地！’

祁琳今夜辞色渐渐严厉，肖缨看出端倪，心中思忖无果，又不敢多问，猜想着是否因为明阛和媛玉，一时忧在心头，直锁着纤眉退下。

祁琳并无睡意，听着肖缨浅浅退下的脚步声，便如同送她一程，此刻她应刚刚出阁，祁琳听见她足下一顿，不免心中一紧……不一刻，肖缨起步离去，祁琳想来她只是望月而已。

然而阁外起风，又不止是风声，祁琳心中犹疑，是何人，方才明明现身，即不伤肖缨，肖缨也没阻拦呢？必然不会是八燕，八燕如若没有召唤，轻易不会前来，何况对方已与肖缨照面，若是八燕，肖缨不会不过问，也不会是归鹤和湘儿，她二人更明白不该擅自前来的道理，那又会是谁呢？是谁在引祁琳出去，耳际一声声的力令传入，皆为召唤之令。

祁琳并没掌灯，趁夜从大窗而出。