二个月后，因祁芙北上日久，子信公子为之担忧，又不知北方情况具细如何了，探子回报的多是无用的信息，子信念着这个妹妹的脾气，是故，迟迟未敢有所动作。

日前由北方来了密信，好一封适时的折子信，想必是十万火急的，张踏私自做主，把信笺截了下来，在天健都里让子信公子当先拆看，不料呈于面前的，却只有五个大字：‘定不辱使命’！

子信公子本以为是一函求援的兵书，怎料不远万里，竟送回五个荒唐字。

他心知这个妹妹的脾性，脾气大一些，向来少出去历练，主公当掌上明珠一般宠着，其实她骨子里并没有凤衣有主见，她性子更厉一些，不太会回转，如今有此等决心，不知是不是迷了心窍，指不定她在远方，遇上了什么事端，张踏在一旁搁下信件，有些心焦，左思右想思虑不透彻，子信公子便有些坐不住了，执意要访曲南殿！

派天健都的使者，赶紧去曲南殿传了话，说是正午拜访。这一刻，子信公子在天健都大殿上来回踱步，心中犹疑辗转：……这密信由秘史传递，直达主公，张踏即便有能力截获，却也不会如此轻巧……恐怕不仅是张踏急了，主公也有回护之意...?

祁信好似瞬间想通了这一层，祁芙刚刚接手了梅花墓的职权，已是位高权重，主公恐怕不方便再授意帮衬...张踏有意截获信笺，主公才会睁一只眼闭一只眼叫他得手。

若论起揣度主公的心意，祁信这一声‘叔父’可不是白叫的！祁信此时敏锐的嗅觉，指引他一定要去曲南殿走一趟，毕竟这些年祁芙最听祁琳的话，‘曲南殿’明里暗里帮衬了‘风鹿台’不少，别人或许不知道，他又岂能不知。

祁信现在唯一不能确定的，是曲南殿今年出尊立威之际，祁琳是否还有余力呢？

......

曲南殿内，祁琳听天健都传讯使者言罢，打发了使者，搁下手中的笔墨，便唤来肖缨为她沐浴更衣。

祁琳在帐内自退净衣裳，见肖缨在浴桶中撒了花草中药，此刻正对着草药方子，拿捏分量，便忙唤她道：‘今日不必加药了’。

祁琳从帐后走出，肖缨眼见她消瘦得可怜，愁色浸眉，眼角眉梢的担忧，再也藏不住，执意来劝道：‘这是张先生之前送的苗药，说一定要试一试。’

她入水后乌发浮在水上，听到张踏的名字，一时百感交集，又道：‘今日不必用药了，信二哥久久不来一回，来了难不成叫他闻我一身药味么，本已是病秧子……’

肖缨用花瓣代替了药草，卷起袖子转头唤着归鹤：‘鹤儿，将大殿上的鼎香、艾叶全换了，就换玉檀吧，晌午二爷要来。

平日大殿的焚香，都是有助于祁琳御寒的，她们伺候惯了，知道祁琳寒病的厉害，艾叶是常年不断的。

祁琳嘴角微微一笑，道：“玉檀不好，二哥喜欢松柏，换洞庭崖柏吧。”

归鹤闻言始才敢进来，见着祁琳在盈盈水波里，少有微笑，便嬉笑着道：‘小姐神色清欢，沐浴更衣的，似是世人出嫁，呵呵……’

肖缨白她一眼，目送她嬉笑而去，道：‘小姐要是有朝一日，继了大统，又何止是沐浴更衣的吉庆。’

引得祁琳一阵咳，面色泛红，肖缨自知失言，祁琳却与她执手道：‘你最懂我，今日哪来的这些话，你若心存这些，我也不会饶你。’

肖缨：‘我向来知晓，但哪个死士，不惦记着自己的尊主能……’

祁琳：‘我并非主公嫡亲，能有今日，得来不易，只念报恩，你是我左膀右臂，你若如此，叫别人如何看我？’

肖缨：‘小肖知错。’

祁琳：‘我这病，也就是三年五载的事了，有生之年，不应叫二哥再挂心，儿时若非信二哥相救，又哪有我。有时想想，我与张踏经历十分相似，皆因二哥一念之间，我俩入了北祁，论命运、论情分，都该辅佐的。’

肖缨：‘肖缨不提了就是。’

祁琳：“主父收我这个义女，待我不薄，你也知道；两年前我在湖广安陆州，又得了张踏的恩惠，你当不是二哥授意的吗？三哥子鸣不在了，信二哥心里待我如同四姐，我亦十分的感激。”

肖缨：“娇主去了湖广安陆州？从没听您说过。”

祁琳：“你不是好奇，那年我去了哪么？”

肖缨：“小肖不敢。”

祁琳：“你好奇的事情多了，你还好奇为何主公没有追究。”

肖缨：“肖缨不敢说，总之回来就好。”

肖缨思忖之下，实在是不敢再说了，两年前的湖广安陆州发生了什么大事，想必市井小儿都是知道的。

如今是嘉靖二年，嘉靖元年之前的安陆州，最出名的，不过是一个庆义王府，走出了嘉靖帝，算算时间，肖缨实在是不敢去想，娇主在那个时间，到底干了什么。回说张踏在那个风口浪尖的时候也去，恐怕此事辎重。

午时，子信和张踏大步入曲南殿，祁琳心头晃着徐简婷的样子，也不知道简玫如何了，又看见张踏，心头有些压抑紧张，却不敢表现出来。

她亲手奉上甘茶，接过信笺定睛看罢，果然是姐姐的亲笔字迹，道：‘确是长姐笔迹，既是说不辱使命，便是有十分的把握，平安直言，又有何不妥？’

子信公子听着这话，应声一笑，说者无意，听者有意，知道这是问不出来什么了，又能问出什么，自是他们姐妹之间的默契。

祁琳心知子信的想法，是怕自己知而不言，心念一转，却道：‘不如，让张大哥辛苦一下，北上走一遭，助姐姐一臂之力。’

张踏在侧闻言一惊，想来那日，二人言语立场，已经算清，祁琳此刻，不应再借此事撇开自己，张踏深知徐氏的事还没完，知道自己走不得，心里何曾不想再见祁芙一面，一时间有些糊涂了。

张踏沉声欲禀，子信看着他的眉色，知道他有话要拒绝。

子信转言道：‘五妹还不知道你姐姐的脾气么，我若真派个什么人去助她，怕是回不来了的。’

祁琳闻言，不好在劝，既是客套道：‘罢了，长姐和二哥最是义气相投，闹得久了，二哥总是让着她，见了真章，也不见得会那般执拗。’

祁琳本想说，二哥不便小妹代为看望，谁知话到嘴边，怕子信问起八燕除名事宜，又生生咽了回去，

子信道：‘还是凤衣了解明源，难怪张踏常常来这曲南殿打听着。’

这话是取笑了，张踏、祁琳兀自一笑，都明白子信是嫌他们走得太近了，然而在话中，还是听得出来子信对他俩是信任的，

子信片刻又道：‘三日后我北祁有喜。’

祁琳：‘何喜之有？’

张踏：‘是长公子祁森在京中得了喜。’

祁琳：‘长兄又升迁了？’

子信：‘何止！是我等那小侄儿年满十载，朝廷给加了封号了。’

祁琳：‘莫大殊荣，长兄当年娶了郡主，如今自己官爵也升，小侄儿加封也是迟早的事。’

小侄儿名为祁谦，是当朝安东王的外孙，姝颜郡主的独子，恰姝颜郡主又是安东王的独女，安东王爷本家姓阮，除了早年夭折的，现在即无嫡子又无嫡孙。谦儿便如祁、阮两家之宝一般。

祁琳转问：‘兄嫂侄儿可会回北祁一聚？’

子信：‘才封了，往后日程未定，何况安全尚是疑虑，你我不过是江湖之地，不见也罢，大哥是喜上眉梢，才飞鸽与我。’

祁琳：‘不回来也好…也好…只是大哥自小入京，娶了郡主，便没回来过了，一晃十几年了。’

张踏：‘五小姐还不知呢，这封号还很厚重的，日后要是受了朝廷重用，小爷这一生自是戎马金鞍。’

祁琳：‘什么封号？’、

张踏：‘裕谦郡王，五小姐觉得如何？’

未待祁琳启齿，子信却道：‘听闻那阮王爷次子夭折之前，曾有一长子，可惜二十年前丢了，偏偏是个贵子，极为得宠，越过祖制，刚刚满月就拟了封号，叫…厦宁王，若不是丢了，袭了爵位，保不准就是厦宁安东阮郡王…..’

祁琳：‘哪里有给婴孩，拟这么大封号的，果真是喜事给冲走了的。’

子信：‘可惜了，好歹是谦儿的大舅父，也不知还在不在世，若找得回来，为北祁所用，长兄岂不是如虎添翼？’

祁琳：‘裕谦与厦宁比起来，是逊些，但谦儿是唯一的传人，袭爵位也是早晚的事，到时兄嫂也算……’

待子信退却，祁琳想想张踏，无奈又是一叹，叹张踏不够灵光！

想来明源小姐在主父面前，如同掌上明珠，位高权重，张踏平日对她，纵然千般爱慕，也并无果效；如今可能要身陷囹圄，生死一线之间，纵然抛下爱慕之心，加以利用，也并不为过，方才让他北上去找祁芙，他竟不肯。

姐姐毕竟是个分量极重的人物，张踏却偏不舍得利用，这可不像是张踏了。若然有明源小姐的侧面庇护，纵然以后徐简婷的事要发作，梅花墓暗中帮衬一把，处分下来，那起码能保住他这条命了。

张踏纵然舍命陪君子，不在乎自己，却应该北上走这一遭的，不为自己，也要为邬明尧和晏云白啊！可惜如今话在嘴边，又错失良机，再无缘提起此事了！

子信公子如今是被蒙在鼓里，若是他能置身事外，恐怕也会数落张踏，爱的笨拙，不去想想明源若真无事端，奈何要送五个大字回来！

算算日子，如今的徐简婷已经是七个月的身孕了，好好藏了三个月，就快大功告成了，祁琳守着她，实在是不敢随意动弹…只要再藏三个月，三个月后，孩子呱呱落地，一切便好办了。

主公的不年亭，又有新的召令。

昨日，祁琳受琰公之命，在身侧挑选一名近身死士，以曲南殿名义，陪送北祁另一支人马，北上剿匪。掂量之下，祁琳实难取舍，但最终将允湘留下，派归鹤去了。

临行前，祁琳再三不舍，凭借她的直觉，她心中深知这趟任务不利落。

上头少有派遣陪送事宜，一旦安排陪送，多数离不开权利倾轧，浴血奋战，兔死狐悲，这些死士，主公必也是权衡调度的。

是故千叮万嘱归鹤，事后不要直抵北祁，要她在太湖小榭看着形式，等候命令。

临行，又对归鹤耳语不断，言明此行不必顾及纪律，定要自保！

归鹤明白其中隐言，兀自去了，眼中不舍，不敢流露，临行不忘对祁琳三拜九叩，背影毫不留恋，生怕不明原委的允湘突然唤她一声姐姐，怕就失了骨气，祁琳心中难平，却此刻，由不得伤心。