这队人马是扎格邀来赛马的富家子弟们。在绿色草原的映衬下，岳平和扎格显得十分清晰。他们远远就看到两人的异常，心里有不良预感，忙策马过来。

见岳平怀里的扎格奄奄一息。几个年轻男子连忙把扎格抱上马，赶去药铺。岳平骑着马跟去了药铺。

大家手忙脚乱地把扎格抱到大夫跟前。大夫见是康义槚号的少爷，不敢怠慢。他扒开扎格的眼睛，探听心跳和呼吸。一阵检查后，大夫摇了摇头，说：“来迟了一步。扎格少爷已经去世了。”

这是，扎格的父母顿巴、西卓，妻子王芃芃跌跌撞撞地到了药铺。刚才来的那队年轻人中的一个，去康义槚号告知了情况。见到扎格躺在药铺，两眼紧闭，呼吸不再。西卓嚎哭着晕了过去。

顿巴忙拉着大夫，两眼祈求：“无论花多少银子，都要把他救活了。拜托了，大夫。”

“顿巴掌柜，花再多钱也没用了，人已经死了。”大夫遗憾地摇摇头。

王芃芃站在扎格的身边，看着沉默的丈夫，肝肠寸断，欲哭无泪。她才嫁给扎格两年有余，就成寡妇了，球球就没有爹了，今后的日子怎么过呀。

她用衣袖擦着眼睛，一抬头，看到了一旁的岳平，就把满腹的委屈归咎于他：“你怎么在这儿？我就说他今早出门无恙，怎么成了这副样子。原来是你！”

这时，西卓刚刚苏醒，听到媳妇的这句话，就滚进岳平怀里又锤又打：“你怎么这么狠心呀！把我的扎格还给我！”

顿巴在旁边扶着妻子，劝解到：“别这样，事情还没有查清。”

“什么没有查清？就是他，我看到扎格和他单独在草原上。扎格就是在他的身边断了气。”马队里的一个年轻人义愤填膺地说。这群公子哥平常和扎格厮混，对两人的渊源有了解，早就对岳平有怨气，今天，就把前因后果联系了起来。

“对，我证明。”“你为何不早点送扎格就医？”“他那匹血马怎么倒在一旁？那匹马可是百里挑一的好马！”“你到底做了什么。”那群年轻人都把矛头指向了岳平。

岳平还来不及解释，王芃芃就冲到前面，一个狠狠的巴掌扇在岳平脸上，愤然地说：“想不到你这么狠心？你为什么把对我义和的恨，发泄在我丈夫身上？你是不是要看到我们家破人亡才高兴？我们一再忍你、让你，还是不能熄灭你的仇恨。你是觉得我们好欺负吗？”说到这，王芃芃再也没有力气说下去，她扶着墙痛哭流涕。

顿巴抚摸着儿子逐渐僵硬的身体，看着妻子和媳妇痛苦的样子，再听到这么多证词，再也无法理智了，他认定岳平是罪魁祸首。他扬起又厚又大的手掌，准备朝着岳平打去。这一掌，如果到达岳平的身体，他那弱小的身体肯定受不了。

这时，福兴的管家泰福带着一群邻里街坊来了。看到顿巴扬起的手，泰福吓了一跳。立马挡在岳平前面，大声说：“顿巴掌柜，你们以大欺小、以众欺少，算什么本事？这难道就是你康义的作风？”

听罢，顿巴的手停在半空中。那群邻里街坊也纷纷开腔：“就是，算什么本事？”“这么能这样做事？”“不要把生意上的事，拿来攻击人呀？”“事情没有搞清楚之前，打人算怎么回事？”

听到众人的说辞，一向重视名誉的顿巴说：“好，我给你小子自证清白的机会。你解释！”

在场的人闭嘴了。岳平嗫喏着，动了动好久没说话的嘴唇。他还没从这场意外里缓过神来，他挣扎着，缓慢地回忆事情的经过。又接着说：“我是想把他送去医治，可是我抬不动。我不该和他赛马。我万万想不到，事情会变成这样。”

越描越黑，也没有人能证明岳平的话。现在，他说的所有都变成了狡辩和伪装。听完岳平的话，西卓、王芃芃哭嚷着，那群年轻人骂着，他们不相信这些巧合，在他们心中，扎格是个正值壮年的汉子，不可能平白无故地死去。如果岳平和扎格两人中要死一个，他们觉得瘦弱的岳平更可能是躺下的那个。

顿巴也不相信岳平的话，但是有没有直接的证据指向岳平。况且这个时候，他要收拾这小子，就会被街坊邻居认为是以大欺小。对于顿巴来说，信誉这件事和儿子的命一样重要，他当着街坊邻居的面，说：“男子汉大丈夫，做事光明磊落，我给你三天时间，你自证你的清白。”

泰福听了顿巴的话，忙拉着惊魂未定的岳平，带着那群街坊邻居，离开这个剑拔弩张的地方。

回到福兴。泰福扶着岳平坐下，就向那群街坊邻居拱手致谢：“各位，今天我代表我们掌柜感谢大家了！”

“不客气。”“别客气，岳掌柜的为人我们是清楚的。”“康义再怎么大，也不能以多欺负少呀。”人群说着话，渐渐散了。

这群人是泰福找来的。听到这件事后，他和白虎、金秀心急如焚。泰福心思绵密，他飞快地思考：如果我们三人同去，白虎和金秀性子刚烈，说不定会坏事。如果自己单独前往，身单力薄，可能不能影响事情的走向。怎么办？他灵机一动，不如聚拢周边的街坊，共同去救岳掌柜。

回到福兴，岳平摊在椅子上。他第一次看见一个活生生的生命从自己眼前消失，他感到无比的悲伤。虽然商场也是暗战不断，但只限于智慧和人性的碰撞，和生命无关。几个小时前，扎格就躺在他的怀里，这时，扎格已经命归西天。他接受不了这个事实，甚至有几分自责。他像王芃芃责怪他一样责怪自己，但却想不出当时能有什么更好的方案。

他一面责怪自己，一面谅解自己，被两种相反的情绪折磨地头昏脑胀。他剧烈的咳喘起来，比以往哪一次都猛烈。白虎和金秀扶着岳平在会客厅里躺下。泰福像个父亲一样，疼惜这个少掌柜，他找出药丸让他服了，又烧水给他做了一个暖袋，希望能缓解他的不适。泰福轻轻拍着岳平，说：“少爷，别自责了，这都不关你的事，这都是天意。”

逐渐平静下来的岳平，想着要自证清白，他去了赛马场，察看之前赛马的路段，没发现异常。又想起那匹死掉的马，他四处寻找，只看到被马压扁的草地，却没有发现马的尸体。马去哪儿了？是不是被附近的人拿回家吃了？他到处问，依然没见着马。他又猜测马是不是被康义的人带回去了，让会武功的白虎晚上到康义看看动静。还是没有发现马。扎格的死因，像一个无尽的旋涡，找不到答案。

岳平找不到自证清白的证据，没有去找顿巴。出事三天后，顿巴见岳平没来找他，认定岳平就是凶手。但是，可悲的是，他也没有直接证据证明，除了那些后来才到的证言。他也在找那匹马，可是和岳平一样，无果。就像上帝开的一个玩笑，但是玩笑过后，儿子死了。顿巴没有证据，只能相信直觉，他的直觉在说：就是岳平，他的直觉在说：和岳平势不两立。

在找寻证据的同时，顿巴被强烈的悲伤驱使着，面对一具年轻的尸体，顿巴觉得最有意义的事情，只能是给他一个体面的终结。顿巴关了多少年没有关过的店铺，他要认真操持儿子的葬礼。

王福海听闻后，和妻子尤凤急忙到了康义。一进门，就见到满院子的白色布幔，灵堂的哀声萦绕不绝，女儿披着白色的丧服，跪在一团纸火前，机械般地烧纸，面如土色。

看着这悲凉的情景，想起女儿就此成了寡妇，和仿佛是在昨天发生的婚礼形成鲜明对比，尤凤的心阵阵发痛，她哭喊着抱着女儿：“女儿，你的命这么这么苦！好女婿，你怎么就走了呢？”

王芃芃被母亲抱着，干涸的双眼又浸出了浅浅的泪光。球球在顿巴怀里抱着，仿佛也感到事情的重大，瞪着圆溜溜的大眼，不似往日那样闹腾。

连续七天的大操大办，两家人共同送别了扎格。两家人拖着疲惫的身躯，离开扎格的坟地，回到了康义槚号。三个女性被扶回房间休息了，连绵的伤悲已让娇弱的身体不堪重负。顿巴、王福海两个大家长在仙桌两边沉重地坐着，半晌没说话。

“这件事，可不能这样完了。”顿巴的声音像地狱来音一样瘆人。

“肯定不能就这样算了。”王福海愤慨地说。

扎格的离去，让两个男人空前的团结。一个经受丧子之痛，一个历经失婿之殇，这两种相似的情绪，成了打通两人异见的隧道，让两人、两个槚号紧紧联系在一起。一个隐形的盟约正在形成，他们要报仇，用成年男人的方式。

思忖几天，顿巴有了主意，他找王福海商议这招“以退为进、攻其不备”。王福海听罢说：“哼，这回得把这小子置之死地。”接着，两人又把计策的细节商定了。

为了以防岳平生疑，保障计策的万无一失，顿巴和王福海专门错开这段敏感的日子。他们用一个月的时间修整，然后重开了店铺，又用一个月的时间找到往日的状态，再用一个月稳定状态。

一连三个月时间，顿巴和王福海谨慎地契合着日常规律，让建新街上的人看到他们的变化，让人们相信他们逐渐从伤痛中走出。这三个月的时间，两人都在为三个月前准备好的计策做铺垫。他们要让一切来得悄无声息、顺其自然，这样，岳平就会没有准备地陷入泥潭，从而死无葬身之地。

三月后的一天，岳平到伏龙寺上香。自从扎格死后，他深感生命无常，去伏龙寺的频率多了一些。岳平像往常一样，在上香后，去了后院那片桃林里散步。他慢慢地走着，忽然看到桃树交错的枝桠后面，一个僧人也在散步。

岳平见这僧人面容肃穆，想必造诣很深，就迎上去作揖：“大师也在此散步，真是有缘有缘。”

“日行万步，于体有益。施主你是？”僧人说。

“小民姓岳名平。”

“是否为福兴槚号的掌柜——岳平？”

“正是小民。没想到，大师知道我的名字。”

“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。刚才，我还想着施主呢？”

“大师，有什么小民能效劳的呢？”岳平惊讶地说。

“岳施主，我们进屋谈。”僧人在前走着，岳平在后跟着，两人绕过几个殿堂，到了一个地方。

岳平抬头一看，一个小门的匾额上写着：兼收堂。