翌日,岳平直接去了驻萧总督署找里格尔。之前,里格尔一直致力于收缴税款,和岳平这些商号掌柜彼此心照不宣。按照惯例,都是里格尔主动找岳平这些商号掌柜,从来没有商号掌柜主动找里格尔的道理。
怎么?主动上缴税款呀,什么时候这些无奸不商的商人,有这种觉悟了?听守门官兵的禀告,里克尔心生奇怪,暗自猜测岳平找他的用意。他用碗盖刮了刮槚碗里的浮沫,吹了吹,抿了一口槚。
这碗里的槚不是康城的黑槚,而是绿槚。从京师来的里格尔喝不惯康城的黑槚,还是喜欢一汪碧水几片青的绿槚。这槚同样来自安城,是京师的高官贵人们都喜欢的。里克尔在京师做官二十年,习惯了这种槚,尽管被派驻康城,也很难改变这个习惯。
“让他进来。”里格尔对官兵说,然后放下了手里的槚碗。
“里总督,好久不见。”岳平一进厅堂,就笑着给里格尔拱手施礼。
“岳掌柜,不必多礼。”里格尔站起身来,扶住岳平。
“本不该打扰您,只是有件事情不得不禀告。”
“什么事情还让你亲自登门。”里格尔示意岳平在下首坐了,自己也回到上首的位置。
“前段时间,槚马古道爆炸的事儿,你可听说。”
“当然,我派人正查,用不了多久,就能水落石出。”
“里总督,小人不才。因为此事事关槚行大局,我和众商号这段时间一直追踪,现在有了端倪。”
“具体说说。”
“这事是米国所为,之前的浮国槚也是米国指使的。”
“米国?”
“是的。里总督,小人有确凿证据。如果官府要查,我愿意提供线索。”
“米国近来侵犯我国沿海,怎么又会在萧地发难?况且萧地地处内陆,米国要想入侵,也没有据点呀?”
“里总督,您有所不知。自从米国侵占了浮国后,就在浮国大量产槚。现在就是借助这浮国槚,米国已经在萧地建立了五个据点。如果是单纯做生意,还不足担忧,就怕米国是为了侵吞我国白银,占领我国土地呀。”
“这件事确实非同小可。”里格尔听到细节后,顿时感到事情的严重性,又说,“你先回去,我立马加急把消息送到京师。”
“里总督。还有个消息要给你禀报。”
“一起说完。怎么说一截留一截呀?”
“我的爱妻老家在安城经营槚号,每年都有槚入供京师,在京师也有一些人脉关系。您看需不需要我们这边也努把力。”
“怎么?你不相信我的能力呀?少化蛇添足。”
“不敢不敢。”
岳平走后,里克尔作书一封,加急送往京城。岳平担心里克尔远在萧地,言不及京,就回去和林月芝商量。
“我看还是要劳驾岳父,去联系京师人脉。此事非同小可,如果一旦被否,重提就难了。我们得加把火。别因为里格尔的自信而遭了殃。”岳平对林月芝说。
“我看可以。那我去跑一趟。”
“别去了。璎璎还小。还是让白虎去吧。”
“只有我亲自去求爹,他才不会拒绝。璎璎已经断奶,让吴妈照顾几天。我去去就回。”
几天后,林丰衍见到女儿林月芝。
那次双城研讨会父女俩见了面,这才没过几天,女儿就回到家,而且是一人回来,难道小俩口出了什么事情?林丰衍不安地说:“女儿,岳平那小子怎么不跟你一起来。”
“他忙,和您一样,舍不得离开槚号。”林月芝牵着父亲的手,说,“父亲,你放心,女儿过得很幸福。什么时候你关了这槚号,跟我到康城去住吧。”
“祖业怎么能关呢?再说,你这匆匆忙忙地回家,不是为了跟我说这些吧?”
“什么都瞒不过您老。确实有件要紧的事情。你知道吗?之前的爆炸、浮国槚入侵,都是米国搞的鬼。驻萧大臣已经加急给京师送信。岳平担心他人微言轻,想请你出马,找庆王爷游说游说。”
林月芝口中的庆王爷是天朝的皇亲国戚,也是公义槚号远在京师的人脉。庆王爷喜欢安城的槚,每年清明,林丰衍都要采云雾山的头茬槚做成“头等高山云雾”,给庆王爷送去。
“不好吧。这事儿麻烦他老人家。”林丰衍有些犹豫。
“怎么不好,这事关我们福兴的生意,事关公义的祖业,事关安城的槚业,事关萧地的安危,也是事关庆王爷他们那些上等人的地位。”林月芝着急地说。
一连几个“事关”,打消了林丰衍的疑虑。他在女儿的劝说下,亲自去了一趟京师庆王爷家。
到了庆王爷府上,林丰衍说了来意。庆王爷慢悠悠地说:“林老板,这事儿驻萧大臣已经报了,而且老佛爷和我们内阁和已经议了。”
“冒昧问一下,情况怎么样呢?”
庆王爷把眼一抬,面有愠色:“按道理,这些机密不该给你说。但是你给我府上贡槚多年,我也没把你当外人看待。今天,我就告诉你吧。老佛爷的意思是,静观其变。”
“庆王爷,这米国可是已经在萧地制造爆炸案了呀。事态很是紧急呀。”
“爆炸?谁知道这爆炸到底是外患,还是内忧呀。老佛爷说,现在萧地,内忧比外患更严重。你知道,槚马古道绿林军吧,这就是内忧。而且,他们从岭南买回的枪支弹药,已经被我们截获了,抵赖已经没用了。”
“那支队伍我知道,他们是保护槚帮的。”
“保护槚帮,恐怕不止吧?现在天朝沿海抗敌已经耗费了老佛爷很多精力,她老人家可不希望在萧地,长出一批反民。那时候,才是我天朝的内忧外患呢!”
“可是,米国居心叵测呀。”
“居心叵测的人多了,但要先形成气候。这槚马古道绿林军就已经形成气候了。我知道,你是福兴槚号掌柜的丈人,和这绿林军也扯得上关系。这个时候,找我说这事,不是自投罗网吗?”
林丰衍大惊:“庆王爷,您了解我的为人。”
“就是了解,才跟你说这些。林老板,你先回去吧。这事儿你就别管了。”庆王爷说。
听到这里,林丰衍只得退了出去。
林丰衍去到康城,给岳平说了找庆王爷的过程,和庆王爷说的话。
“不好,恐怕我娘有难。”岳平一拍大腿。
“现在怎么办?”林丰衍很是急切。
“丈人,你别急。你先回安城。我来处理。”岳平说完,从柜子里取了个东西,去了驻萧总督署找里格尔。
一见面说了几句话,岳平看到里格尔横眉冷对,和之前见面大相径庭,暗自猜测里格尔是不是奉了什么旨意,要对槚马古道十二帮派动手,就拿出事先准备好的东西,说:“里总督,您知道这是什么吗?”
“岳平,你不要故弄玄虚。我实话给你说了吧,上面的旨意不是除外患,而是杀近忧。”里格尔看到岳平手里是一块黑色的铁块,不是什么有用的东西,以为他在戏弄自己,更加生气了。
“里总督,我知道。老佛爷说过,先除外患还是内忧,是看谁先形成气候。如果世事变幻,外患已经形成气候,你先除哪一个?”
“看来你的京师人脉很有地位嘛!连老佛爷的话也知道。你说的外患形成气候,这话怎么说?”
岳平晃了晃手里的铁块,说:“您不知道这是什么?我来告诉你,这是米国在萧地发出的货币。这是我手下从萧北给我带回来的。你没看错,这就是铁块,而且是不足量的铁块,但是它能替换大面额的白银,而且质地更轻。要买浮国槚,必须先换银币。那些爱上便宜浮国槚的民众,你说他们愿不愿意换?”
里克尔被这突如其来的消息怔住了。
“里总督,你来萧地的任务,我猜的没错的话,是帮主天朝收缴税收,也就是白银,这白银是用来支援沿海抗敌大事的。如果你收缴的白银越来越少,甚至收缴上来的是这些铁块,你说天朝会拿你怎么办?恐怕你的这颗人头也保不住了吧?”
里克尔一言不发,脸色铁青。
“里总督,我来帮你解围。你去围堵滥发货币的米国据点,我让槚马古道的各帮派上交枪支弹药。枪支弹药一缴,他们那些匪帮就不足为患了。我保证你不自损百,就把这事摆平。你干不干?”
里克尔想了很长时间说:“好,就按你说的办。”
最短时间里,里克尔按照岳平说的据点,就是上次岳三娘跟踪瘦高男人找到的地方。
那天岳三娘跟踪的时候,发现他们在铸造铁块,就伪装成进货商和一个从据点里出来的人套近乎,打听出这铁块是用作货币,岳三娘就以好奇为名,用白银和那人兑换了一个铁块。
里克尔去的时候,据点里正在铸造货币。说是铸造货币,实际上是在一些简单的磨具里面,注入融化的铁水。
里克尔拿着这些小铁块,心里愤愤不平:我天朝的白银就被这些烂货给换了,米国赚钱真他瞄狠心!
据点里大多数为本地人,只有几个是金发碧眼的米国人。里克尔不敢伤害他们,只得就把他们驱逐出境了。
当里克尔收拾了这个据点后,又去剿了之前白虎看到的那个囤积浮国槚的窝点。回到总督署,里克尔看到厅堂里堆着大量的枪支弹药。这是岳平让岳三娘上交的,这也是自保的方法。
里克尔这时才发现,自己在萧地并不只是收税这么简单,恐怕后面还有更多的烦心事。他原本想在这里待个几年,就回京师颐养天年,他可不想命就丧在这儿。看到这些枪支弹药,他想既然事情至此,他就既往不咎了。
之后,他又作了一封书,陈述自己收缴匪帮枪支弹药的功绩,送到朝廷。就不理会此事了。