也不知是故意犯懒还是真怕留了病根，号枝深居简出，一养就是两个月。

凉州的天气越发冷了，天空像是被巨大的灰色棉絮包裹，厚重云层终日不散，怎么也不见太阳露脸，只有北风和暴雪久久徘徊不去。

号枝见过北地飘扬的鹅毛大雪，那时只觉得纷纷扬扬地很美，落了一地无垢，却从未见过如此之大的暴雪——那雪花好像有席子一般大小，铺天盖地地倾倒下来，几乎要把天地都淹没了，放眼望去，万物冰结，生机绝然，屋外除了一片凄厉的惨白什么也看不到，很是吓人。

防葵哈着白起气从外间进来，见屋里炭火盆早已冰冷，不由微微红了眼圈“号枝姑娘，要不婢子去和大人说说，再想想办法，这样的天气里断了炭火，真是要冻死人的呀！您的伤还没好全呢……”

“倒是真应了阿若挈策乌说的，今年是百年以来最大的暴雪。”号枝呢喃了一句防葵听不懂的话，便裹紧身上的皮裘站起来，要往屋外走。

“号枝姑娘……？”

“今年白灾如此厉害，连州牧府的火耗都运不进来，别处想必已经惨不忍睹，就别拿这些鸡毛蒜皮给你家主子添堵了。”号枝一面观察着屋外及腰深的雪地，一边对防葵吩咐，“你往屋里收拾一番，有哪些旧家具，拖出来砍碎当柴火烧。我去府中其他院子里看一看。”说着她脚尖在结霜的廊柱上借力，旋身一个翻腾便上了房顶，像只轻盈的鸟般往府中各院落掠去。

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林夔止坐在冰凉的书房里，盯着门槛下渐渐涌入的雪水，只觉得心口连带着脑仁，一抽一抽地发疼。

冰雪苦寒，像白色的厉鬼一般从天而降，吞噬了凉州的一切。作物冻烂，牲畜冻死，连可以烧来取暖的树木都被厚厚冰霜包裹……万里银华美则美矣，但这种寒冷的美丽之下，是他凉州无数百姓凄苦无依，饥寒交加地渐渐死去。

凉州府属下六个县令朝他传来无数书信，满纸血泪地请求拨粮拨银。他知道清蒙县的宋县尉为了乞求父老乡亲留在家乡等待救援，不至于化为半路死倒的流民，五尺昂藏男儿跪地嚎啕，在厚厚的冰渣上磕头至血流满面；他也知道守在边关的大兵们无法吃饱穿暖，满面菜色地握着钢枪与不断进攻的清闽匪徒作战，一战下来手便被寒冰黏在武器上，只得连皮带肉地撕下来。

他知道平安巷里金富贵死了，八十岁老娘坐在床上，穿着他的破棉衣哭瞎了眼睛；他知道满红楼前乞讨的小萝卜死了，缩在破烂的窝棚里，手里还抓着半只血淋淋的老鼠；他知道杏林药铺的老先生带着药童挨家挨户地去诊疗冻伤，一脚踏入雪窝子，摔下去就再也没有醒来……

但是他又能怎么办呢？早有无数的奏折发往遥远的安京，仅有的回音却是户部一句轻飘飘的“长年征战，国库空虚，赈灾银粮稍缓。”这个“稍缓”会持续多长时间，林夔止毫无把握。但作为一州父母，难道要他亲眼看着自己的百姓自己的士兵残酷地被白灾所杀？

“吱呀。”木质门框发出沉重的声音，是兄长林朔之提着一筐木柴，半跛着左腿艰难地走进来，笑意温暖“世训，大哥收拾了些柴火，你先拿去暖暖身。”

林夔止急忙站起来接过，奇怪问道“火耗已经断了半个月，哪儿来的木柴？”

林朔之颇感歉意，摸了摸鼻子“雪实在太大，咱们连院门都走不出来。好在号枝姑娘身有轻功，过来教导着下人收拾旧家具劈了当柴火，又将柴灰铺在雪地上，这才能走人。”

柴灰能够吸水，虽然免不了脏乱，总比出不了门好。林夔止点了点头“无妨，现在防着人冻伤要紧，不要再管家具了。号枝人在哪？”

话音未落，从门外屋檐上吊下个嬉皮笑脸的黑色身影，正是号枝“林大人，可是在记挂老朽？”

“号枝姑娘，屋顶上冰雪滑的很，赶紧下来，仔细摔着。”林朔之急忙招呼，号枝见他在，便翻了个身，稳稳落在地上，溅起几分雪沫。

“伤口刚愈合，切勿再做此类危险动作。”

“行啦，你个大男人婆婆妈妈的，老朽只是偶受小伤，又不是生完娃坐月子……”号枝毫无自觉地拍了拍衣服，将沾到的冰雪不客气地甩在书房的地上，一转眼见林朔之可怜巴巴地盯着她，又急忙蹲下身去将雪沫拢了拢，扔到门外。

林夔止面无表情地看着她的小动作“你好像比较听大哥的话。”

“大哥嘛，长兄，要尊敬的。”号枝搓着冻红的手笑得十分猥琐，她清咳了两声，道，“老朽听说林大人近日窝在书房废寝忘食，一步也不曾走出，可是遇到了什么难事？”

不等林夔止答话，林朔之叹了口气道“号枝姑娘也见着了，今年如此暴雪，百姓怕是要受大难。我又是个无用的残废，凉州的担子全部压在世训肩上，重如泰山。”

世训是林夔止的字。

号枝听林朔之这样说，便劝到“大哥千万别妄自菲薄，凉州府中内外上下，还要仰仗大哥打点。”

说话间门外又是一声响，三人转头看去，是细辛拎着一筐木柴进来——约莫也是给林夔止送火耗的。见号枝和林朔之也在，细辛脸上飞快掠过一丝尴尬，将木柴放在门边，福身礼道“细辛见过大人，见过号枝姑娘。”

“都是自家人，不必这多虚礼。”号枝虚扶了她一把，正色道，“你来的刚好，老朽问你，府中钱粮耗到如何境地了？”

细辛看了眼后面两人的脸色，见他们默认，便老实答“回号枝姑娘，大人知道凉州荒芜，早就知会府中上下节俭，钱物暂时还有余的；但是存粮早前就已被大人分批发放给百姓，余下的最多还够府中吃半月。”

号枝便微微皱起了眉，又问林夔止道“凉州地处边关，必定有行脚的商号与蛮平、清闽互通有无。林大人可知有什么富庶商贾？可否调用他们的存粮？”

“本官也不是没想过征粮——可商人逐利，势力盘根错节，难。”林夔止话中之意，却是暗指这些商贾背后靠山是站于朝堂之上的……那人如何会让他这个凉州牧如此简单地征得粮食？

没有粮食，百姓和军队便要在这冰天雪地里饿着肚子苦熬。到了极端之时，前者背井离乡，化为流民向南方逃灾，一路不知要倒下多少；后者则更加可怕，他们手中有武器……一旦受人挑拨发生兵变，那首当其冲被斩首的，便是林家一行。

崔始宸这是在把林家往绝路上逼……但是他有没有想过这些受难的百姓和军队也是他的子民？这样一个心胸狭隘，阴险残暴的皇帝，如何能守好俞国江山？

见林夔止脸色阴沉，号枝便捶了捶掌心，道“林大人，老朽有一计。”

“献来。”

“既然俞国境内难以收到粮食，那何不往蛮平去收？”她优美的唇形弯弯，语气轻松，“蛮平有广袤的平原，多种豆、黍、粟等作物，蛮人多拿它们酿酒。虽说要当主食来吃是粗糙了些，但好在量大便宜。细辛，还有大哥，要劳你们清点账房还余多少银子，不够的话老朽这儿再贴点，要熬到朝廷拨钱粮该是够得。”

林夔止眯了眯眼睛，思量一番后，便让林朔之和细辛照吩咐下去清点。待房内只剩下两人，他才转向号枝严肃地低声问“风雪如此大，你有几分把握能在两国间安全来去？用时大约几日？”

“林大人这是在关心老朽？”她并不急于回答问题，而是歪着脑袋，仿佛发现了新大陆似得作出一副惊讶的表情。不过看着凉州牧皱起眉，号枝立刻很怂地举起双手“老朽流落江湖久了，区区风雪还算不上什么苦头。只是来回可能需要点时间，就算紧赶慢赶……也约莫需要十五日。”

“需要多少人手？多少银子？”

号枝又嘻嘻笑开来“这个林大人放心，老朽自有打算——当年老朽劫过六车官银，因有官府烙印，只敢掰碎了少许花花，还留着大半，这会儿倒是派上用场了。”林夔止依旧微皱着眉，张口欲再嘱咐些什么，却被号枝挥手打断“林大人，交于老朽你还有什么不放心的嘛！要老朽说啊，你此时的心思，该放在安京那位的身上！”

“你的意思是……？”

“大破鹊城后，皇上下了赏赐——估摸这时间，天使也该入关了。”