戴仲在军伍中待久了，做叫花鸡之类的野味很是拿手。整只山鸡放血之后，连毛裹上河滩上的烂泥，直接架在火堆上烘烤。众人闻着香味流口水等了好久，戴仲熟练地敲开泥团，干燥的泥和鸡毛一起被剥下，露出白嫩嫩的鸡肉来，再往随身携带的盐碗里一擦便带了咸味。

号枝抢了一只鸡腿啃得起劲，故意往书生面前晃来晃去——谢琅因为身上热毒未清，万万吃不得带烟火气的东西，只能蹲在一旁喝点儿汤，此时看着她两排细白牙齿咔嚓咔嚓咀嚼鸡肉的样子，恨得连牙根都快咬碎了。

“戴小将军，待会儿吃饱了便让兵丁们都休息吧。为防蒙州内的邪教中人防备，你等最好化整为零，凌晨时分从猛涛河的渡口偷偷进去。”号枝说着朝戴仲扔去一物，后者捡起来一看，正是安王的信物印章。

“怎么，号枝前辈不与我们一同走？”戴仲皱眉看她。

“都说了凉州还有个要等老朽带特产回去的人。”号枝笑眯眯的，从袖袋掏出那块标志性的铁面扣在自己脸上，遮去那张清秀的脸孔，“有些事情早也该了解了，拖到太久实在不好呀……”

戴仲脑子不够好使，想破头来也不明白铁面乌鸦话中的意味深长到底指代什么，他难为地向身旁两个文官请教，得到的却同样是面面相觑的迷糊表情。待到众人吃饱喝足休息够了，陆凌霜和戴仲一人一边携着谢琅轻舟渡川，顺流直下。隔着猛涛河远远望去，铁面乌鸦将篝火踩灭，对着谢琅挥了挥手，然后跨上白马，朝着凉州方向飞驰。

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钦差要到蒙州的消息早就传来了，但是人一直没到，早早预备下的好酒、美女和金银无人消受，蒙州刺史张知景心中暗自着急。安京到蒙州路途不近，但比起凉州还算是平安，钦差出行怎么也得有数百虎迸卫护卫，听说当今御史台内的中流砥柱陆凌霜也作为监官随行，总不至于是路上出了意外吧？

张知景越想越忧心，嘴上起了好几个大燎泡，辅政的两位司马被他骂了个狗血淋头“什么叫人在蒙州周边消失了！那明明是灵州的地界，关蒙州什么事！赶紧将折子改了再递，是嫌死得不够快吗！”

司马为难地奉命而去，另有小吏来报“大人，近日外来的流民越来越多，大街小巷里都躺满了，御史若是到了见到那副场面恐怕要参大人政务不力。大人您看，是否要驱赶他们？”

“既然知道难看还要等本官发令吗？下去下去！”张知景挥袖咆哮。

他这一句话说出，蒙州街头流落的乞儿便遭了殃。不论男女老幼都被赶往城外的废庙，禁止再入蒙州城。头上没有片瓦遮身，四面土墙破烂漏风，一旦刮风下雨，流民们便只能浑身湿透地抱成一团在黑夜里哀嚎。

“为了让表面功夫整洁好看，竟然将百姓赶出蒙州城，张知景这个狗官怕是活腻味了！”破庙角落里传来咬牙切齿的怒骂，听声音是个年轻的书生，恐怕也是个凉州周边遭受白灾后无家可归，只能流落于此的穷酸秀才。

黑暗中，老人的叹息和婴儿的哭泣声一同响起“年轻人不要再骂，比起逞口舌之快还是保命要紧。听老头子一句劝，蒙州容不下我们，还是去灵州讨一口饭吃吧，唉……只是不知我不满周岁的孙儿还能不能撑到那时候……”

谢琅拧了一把潮湿的衣角，一言不发地将尚且干燥的贴身内衫脱下来递给老人。几日之前，他将钦差队伍与戴仲的灵州军队伍整个打散，三三两两地扮做流民、行商等从猛涛河的渡口进入蒙州，为的就是掩人耳目的同时，能最真实地打探到蒙州底层百姓的生活。哪里知道蒙州刺史居然是这样一个畜生，为了政绩好看竟然能干出驱赶落难流民的事儿来！

陆凌霜的番人外表太过惹眼，戴仲又身带行伍之气，这两位扔在人群里都能一眼看见，早已扮做外商和镖师进入蒙州。就可怜了扮流民的谢琅，除了身边带着三个虎迸卫，他这些天过的真的是喝泔水睡稻草的流民日子。

那孤身老者怀里抱着婴儿，听说儿子早已在凉州化雪时分那一次大疫中丧生，随后儿媳也因为生产虚弱，后来过于劳累而猝死。他年老无法耕做，独自一人抱着幼小的孙儿逃难到蒙州，东一家西一家地借口米汤将这孩子养活，如今到了穷途末路，只能咬破手指，让孙儿吮吸自己的血液充饥……

方征怀里还揣着半个烧饼，随身携带的干粮大多分给了饥饿的流民，这是他偷偷留下想给钦差大人的。此时听见老人怀中猫叫般孱弱哭声，也忍不住酸了鼻腔，将那半块烧饼递过去，低声道“嚼了喂给孩子吧，别让别人看到。”他的左手之前在与迦楼罗众的战斗中被齐根斩断，此时袖口还有血迹斑斑。老人见这样重伤的汉子把救命口粮送给他，哭着跪地磕头拜谢。

“大家伙赶快起来，听说今日会有商号来废庙施粥！”另有一个虎迸卫从门口挤进来，他的话引起庙内流民们一阵混乱。

“真的？”谢琅闻言一蹦而起，脸上终于有了笑容，“知道是哪家商号吗？”他知道盛丰斋是白鹭庭在蒙州的据点，难道施粥是安王的意思？可是虎迸卫的回答让他小小地失望了一下：“禾顺记”，以前在蒙州坎巷卖书画时也没怎么听说过，隐约记得是家卖香料的，名不见经传的小商号而已。

“真的有商号施粥啊？”“是啊听说这次一次性会开二十口大锅，还有粟米馒头可拿，要是肯留下干活的，还给工钱！”“太好了，终于能吃饱了……”

流民乞儿们兴高采烈的喧闹没有放松谢琅警惕的神经，他猛地抓住了其中的一个疑点——极北三州贫瘠的土地从来只种得活麦子和杂豆，“粟米”是哪儿来的？难道就是自己曾经报送的蛮平粟？

算算时间，就算农学已经推广遍种，也才刚刚抽穗。有拜月白狼教的事在先，如今俞国对蛮平的作物很是警惕，怎会允许一家小小商号大批购进？再想想那是家做香料的商号……谢琅想着想着，面上便一片惨白，他猛地抓住身前人的胸襟怒吼“不准吃那家商号的粥！一丁点也不准！”见钦差突然如此恐怖的表情，方征焉能不知发生了什么？与另两名虎迸卫对视一眼，他两也是面无人色。便抓起还在告诫流民不要喝粥的钦差，直往废庙外面逃去。

“放开我，我得和那些人说一声！”谢琅不断挣扎。

方征哪里会听，拎着书生疾行五六里，直到蒙州城墙根下才将他放下来“大人你糊涂！那些流民饿了许久，只要有一口吃的哪里会管许多？你不让他们吃粥，他们便会把你生吞活剥了！”

谢琅大怒，对着方征连踹带踢，拼了命地要爬回破庙阻拦流民，这番动作却引来蒙州城门驻扎的卫兵疑心，眼看那两把明晃晃的长枪要架上钦差大人的脖颈，方征长叹一声，只得亮出虎迸卫牙牌自报家门“我乃安京虎迸卫校尉副将！还不赶紧滚开！”

这断了一只左手又浑身泥浆草屑的黑瘦汉子，看着哪里像是安京的四大神卫？卫兵哈哈大笑，一把打落牙牌，踩进泥浆“你要是虎迸卫校尉副官，我还是光耀卫统领呢！刁蛮流民居然敢假扮官兵，不想活了吗？！”

谢琅眼看卫兵要用长枪往方征脑袋上砸，急忙摸出怀里的钦差牙牌，刚张嘴叫了一声“且慢！”突然头顶风雷之声大作，只听“铎”一声大响，那卫兵面如土色，他原本歪歪斜斜戴在头上的皮盔，此时已经被一只长箭贯穿钉在地面，洁白的箭羽尚在微微颤抖。

“书生，盛丰斋主人有请，赶紧进城！”城头上，正是戴仲手提长弓对他挤眉弄眼地笑。