二月二生下的孩子，二月二十就夭折了，皇后连月子都没出，真让人悲痛。

几家欢喜几家愁，多少人在私下暗讽和议论，民间有传言，是朱允标的皇位来路不正，才导致皇子早早夭折。自作孽不可活之类的云云，朱允标气得让东厂和锦衣卫频频抓造谣生事的人。可惜嘴是长在百姓身上的，再怎么抓也不可能将人全部抓完。抓了几个嘴碎之人，杀鸡儆猴。

东厂，是朱允标设立的，他直接对皇帝负责。说白了，就是皇帝的私探用私刑的地方。百姓一听到这个名字，都毛骨悚然，真是个令人闻风丧胆的恶名。锦衣卫是历朝历代都有，严松江是朱允标亲自点名的指挥使。

汪后待在坤宁宫修养，六宫之事田贵妃协助处理，孙太后继续吃斋念佛法事频频。而周太后平日里该怎么过现在还是怎么过，几乎没有出过慈宁宫的大门。

周上上心中叹息，宫中自此之后又多了一个半夜哭泣的鬼。太医署的黄太医也死的真惨，被皇上五马分尸。现在科技不发达，这皇帝责怪太医又有何用？不过是发泄迁怒他人而已。

“小小小小，新鲜的桃子，你尝尝。”朱祈佑主动将桃子递到周上上的嘴边，一脸期盼，“好好吃的，我方才尝了一个，可香甜了，很多汁很水。”

粉嫩毛茸茸的大桃子就在眼前，周上上馋了，“这桃子是打哪来的？”

“祖母给我的，她给了我两个，你一个，我一个。”朱祈佑笑道。

听到是周太后给的，周上上也不客气，几下子就将桃子吃了。话说，周太后是经常这般给好吃的朱祈佑，每次都是两个，成双成对。周上上就把这看作是变相的福利，看着手里的桃核，她突然间有了一个主意，问道，“你的桃核呢？”

朱祈佑摊开掌心，有一枚桃核在手心。“在这。”

“你说，我们把这两个桃核种在后院里如何？”周上上想象着以后桃树枝繁叶茂的样子，“我们把它种在土里，看它生根发芽，长大之后桃树上硕果累累。每年春天，我就给你爬树摘桃子。以后，每年我们都可以吃到着美味多汁的桃子了。”她蹲下来，与朱祈佑的视线平行，笑问，“祈佑，你说好不好？”

朱祈佑眼中闪着光，甜甜笑道，“好。”以后每一年的春天，我们都要一起摘果子吃，吃上长长久久。

两人说干就干，周上上让护理花圃的小太监拿来铁铲，在慈宁宫的后花园里找到一块风水宝地。你一铲，我一铲，坑就挖好了。两人共同将桃核种下，浇上水，大功告成。

周上上看着满脸幸福的朱祈佑，幸福到极致总是让人心慌，就害怕是镜花水月梦一场。朱祈佑还小，他能拥有这些童年短暂的快乐时光，周上上就很知足了。

前几日，玉芸姑姑来找周上上谈话，朱祈佑很快就要上学，皇上已经为他选好读书的师傅，皆是名士。或许是百姓的舆论让他有所忌惮，周太后刚跟他提起，朱允标一口答应。还允许朱祈佑在慈宁宫内上课，这一点让周太后彻底放宽心。

不是周太后要封闭保护朱祈佑，而是朱允标不放心朱祈佑放在他那群亲儿子中间。一个不好，有人谋害朱祈佑都够他喝一壶，他也不想，让朱祈佑和自己的皇子们打成一片。毕竟是要弄死的人，真的死的时候就不要弄出些兄弟阋墙的事。

朱祈佑要读书写字，不是周上上能随身伺候的。晚些时候，朱祈佑就会拥有他的随身小太监。周上上听见玉芸姑姑说这些话的时候，心里在鼓掌，太好了，感觉自己要解放了，不要做朱祈佑的二十四小时保姆，太开心了。

周上上小心翼翼跟玉芸姑姑提问道，“姑姑，是不是说以后太子殿下在读书的时候，我就不必跟在他身边伺候了？”

玉芸姑姑摇头，“太后娘娘让你跟着太子殿下，你就寸步不离。太子殿下在一旁读书，由小太监磨墨斟茶递水，而你在室内就行。”

说陪读吧！不是。应该是算是旁听生，这是周太后给周上上莫大的恩赐。不是谁都念起的书的，而且是与太子一起念书的机会。

“这份殊荣，是太后娘娘赐予你的。小小，你可懂得？”玉芸姑姑盯着周上上，希望她不要辜负太后娘娘的期望。

周上上对玉芸姑姑行大礼，诚恳道，“小小知道，回头便去给太后娘娘叩头谢恩。”

“太后娘娘不是希望你去给她叩头谢恩，而是希望你护住太子殿下终身。”玉芸姑姑直白道。

太沉重了。

“小小知道”，周上上垂下眼帘。护一个人终身，谈何容易？说句不好听的，以后自己会死在朱祈佑前头。“滴水之恩当涌泉相报，小小定不负太后娘娘期望，多谢姑姑提点。”

玉芸姑姑满意点头，她怕周上上这孩子不懂其中道道。想起周太后谈论吴小小家里的事，知道小小是个不受宠的。但家里，总有对她好的人。她心生怜悯，“小小，你可想回家一趟？”

“回家？”周上上一愣，哪里的家。金陵吴府的人，她没有一个留念的。而青城吴府，也容不下她。周上上想了很久贺寿的时候，为何吴哥哥不辞而别，是想甩掉自己这一个包袱吧！而在青城吴府的那几个月，爹娘貌似很宠她，要什么给什么，周上上只觉得是表面的。笑容是淡淡的，问话是敷衍的。“玉芸姑姑，小小的家就在慈宁宫，小小哪里都不想去，只想陪在太子殿下身边。”

玉芸姑姑只好道，“以后有事，你尽管过来找我。太子启蒙读书的事，你要多加留意。往后在学堂，不可行差踏错，注意自己的身份，不可丢了太后和太子的颜面。”

“是，多谢玉芸姑姑教诲，小小铭记于心，断不敢忘。必定会每日三省吾身，不忘太后之恩。”周上上利索回答。

玉芸姑姑一笑，还在她面前耍嘴皮子，她是读过书的。