回到宫中已一月有余，没有闲言碎语，也没有繁忙公事，橘颂宫里冷冷清清，除了一个嬷嬷照顾自己，崔筠没有留下一个婢女。凡事亲力亲为，不劳他人。

五公子崔算每日下学便来找皇姊求教，并常常为皇姊抱怨，说：“令牌是阿皇给的，皇姊也是阿皇请回来的，竟然一面也不见你，阿皇无情。”

“嘘，不可乱说话，”崔筠长公主一面欣慰五弟越来越擅于表达自己的感情，一面又要帮他驱散内心阴暗的乌云，“阿皇为了国事日夜繁忙，身心俱疲，作为儿女，理应理解阿皇。何况我刚回来，一则帮不了阿皇，二则让她分心。明日你什么时辰下学，皇姊去接你？”

“申时。”

夜里睡不着，惨淡的月光穿过轻软的床隔吻在崔筠的唇上，她的眼睛正被布帘的黑影遮住。

崔筠长公主想起小时候，她看见阿皇把许多小孩子关在一个既黑暗又逼仄的地窖里面，她们会再也长不高。一年过后，若幸存下来的，则有资格训练成为北国杀手。

“阿皇，筠儿感觉地上的木板在动。”崔筠长公主第一次到关放小孩子地窖上的房子里面。

“像这样，踩一脚，就好了。”阿皇提起沉重蓬起的裙角，笑着往木板上跺脚。

那时的崔筠才四岁，什么也不懂，学着阿皇的样子，笑得没心没肺，甚至抵抗这里的一切：“下面好臭，阿皇，你看，这里为何还钉了那么多铁钉？”

“没有谁的高高在上不是疤痕累累，”深吸一口气，“不是腐臭沁脾的。”

崔筠还记得阿皇那时的目光、神态，多年后，她从记忆中解读到了欲望、残忍、愤怒，或许也有些无助。

“阿皇，你不是说，这些小奴隶都是宫外的无家可归的浪人吗？可是我看见喜羞了，她满身的伤，有比常人更衰老的面孔，是个不能说话的哑巴，和所有鼠子一样，一样矮小。到底是不是您干的？”喜羞是崔筠长公主很是熟悉的宫中小婢女。

“哈，都说人性本恶，偏你善良。”崔刈澜朝着一个四岁的孩子冷嘲热讽。

小崔筠把阿皇当做是神话传说里罪恶的妖魔：“到底是不是因为你？”

“来人，把公主关起来！”

那是她第一次被阿皇禁闭。

不日后，女皇便将崔筠送往灵山，私淑漠烟先生。

一别十二月，当崔筠再次回到白烨城的时候，阿皇十里马车相迎，阿皇将自己抱在怀里，眼中淌着泪。成千百姓跪在路边，昂首望着自己，一身荣耀。

又一年恩宠，崔筠公主已成整个北国最羡慕、最敬仰的公主。聪慧、能干、博识、尊贵……

尚亮一百五十五年，那年六岁，奉命调解边境之难，保住争郡。回到白烨城时，那种极致的寂静，让“达达”马蹄声穿过整个皇城，宫墙门前，立着一个怀胎九月的女人，她一个人端端正正地站在静默中央，张开怀抱。

崔筠长公主并不想立马扑上去抱住她，她下了马走过去，而冷雨、洋洋等随从立在原地。

“拜见阿皇。阿皇洪福齐天。”崔筠长公主一步一步靠近女皇，她的脑子里全是那些亡魂和对眼前女人的不理解和憎恶。

女皇崔刈澜提前三日便命白烨城百姓不可外出，独自挺着肚子等了半日。她又心疼又挫败，她不希望自己的女儿是个满有悲天悯人情怀的皇族，崔筠她必须要配得上女皇的位子、配得上女皇的孤独，而年龄不是被原谅的借口，可她还是自己的宝贝女儿啊。

“筠儿辛苦了。”崔刈澜缓慢弯下身躯，在崔筠额头上记下一吻。

“阿皇，”崔筠长公主看着橘颂宫满是女皇赏赐的奇珍异宝，仍旧向女皇提出要求，“还不够。”

“筠儿想要什么，阿皇都送给你。”崔刈澜以为崔筠还需要点别的什么赏赐。

“要回一个争郡还不足以堵住悠悠众口，这还不够。”崔筠盯着阿皇的肚子，思绪万千。

女皇崔刈澜也想到了这一点，便说：“这不怪你。孤早已安排好了，度将军的白喜，整个北国都要哀送，半月前信使已经出发，相信近几日，孜格盆也会知道此事。北国臣民自不会怪你。割让静州不是你的错，是麟国不得不做出的妥协。”

“筠儿虽才六岁，却诚以私心贪玩故，遭人蒙骗，割地叛国。”崔筠长公主向女皇深鞠。

女皇崔刈澜肚子绞痛，强忍着问道：“你还在怪阿皇？轩辕器和秦茉必须得死，这是给所有士兵的交代，至于泠鸢的死，还是她太年轻……”

崔筠长公主并未发现阿皇脸色惨白，执拗不听：“您要像两年前一样，将我送回灵山。”

“你如此优柔，如此嫉恶，”女皇崔刈澜咬着舌头来抵抗腹中的波涛，“何成大器？”

女皇当初派崔筠公主前往静州早有预谋，一来，可子幼何足怪；二来，以筠聪慧，昭示麟国才人辈出，震慑敌心；三来，可使弱女抗男敌以辱之。崔刈澜虽早有打算，却也十分同意崔筠所言，若顺势减损筠儿的过剩锋芒，也未尝不可。

“来人，崔筠长公主以私心贪玩，遭人蒙骗，割地叛国，禁足灵山，未得允许，不可出！”

“谢阿皇，”崔筠不敢抬头望着阿皇，“亦愿妹妹平安落生。”

见崔筠长公主被女侍卫带走，女皇额上汗珠如豆，身子突然软下去，毫无力气，贴身女婢慌忙而着急，叫来了住在宫中的接生女官。

挺到大半夜，小公主顺利降生，女皇半晕半醒，强支撑自己说：“赐……赐‘青’字……”

留得青山在，不怕没柴烧，青城总有一日会回归故土。

一传十，十传百，百传千。

“崔筠公主叛国，被女皇训斥了一顿。难怪公主回城时满城空寂呢，原来是女皇不高兴公主肆意妄为。公主之后和女皇吵了一架，气得女皇动了胎气……”

“你们看，小公主名‘青’可不就是对静州划属南国的青城念念不忘吗？想来女皇是真不满意长公主所为。”

“就算咱们麟国女人再强，也没有六岁孩童便可带兵打仗的，可不荒唐嘛，长公主自称少年天才，还是太过自负！”

“……”

这些话传到女皇崔刈澜耳朵里，她的心都要揉碎了，任人践踏，她给小公主起名字的初心是让崔筠记住：从哪里跌下去就要从何处站起来。

女皇常想起筠儿和他爹爹一样，固执而又慈悲。崔刈澜一生，有过三夫，与一夫有约，婚夫早逝；与二夫生下一女，正是崔筠，南国人舒洛是女皇一生最爱；舒洛死后，娶有第三夫，则为移王。至于五公子的父亲，据说是一名布衣，英俊好看，未有名分，早逝。崔刈澜以为自己一生只要继承母业，平定天下，情爱嫁娶不过是脚下必要踏过的尘埃，遇见崔筠阿爹，是她跌进地面时吸进喉咙的那起灰尘，难堪却是裹着甜的。

崔刈澜吩咐洞溪去做守山人，并定期将坊间传言原封不动地告诉崔筠长公主，以期她能因为世人的误解、伤害而更加坚定自己的选择，做不让自己后悔的事情。女皇不怕筠儿承担不了心里的负担，因为她相信，心怀慈悲的人，原谅别人的不理解本身就是一种宽慰。

或许总要因为点什么、补偿些什么，崔刈澜生下崔青后，对其宠爱至极，虽然说不上救赎，也谈不上刻意，但她也不像栽培崔筠那样逼迫小公主懂政事，就连去国学听讲也是任随她喜好。

“筠儿近来如何？几时睡觉，几时饮食，几时晨洗？……各方可好？”女皇询问橘颂宫里的嬷嬷。

“回女皇，如常，一切都好！”

“不够，”女皇停下手中的国务，吩咐嬷嬷，“要更好。”

“是！”