“大人，梅花卫，现身葫县东郊。”

张昭从公署外匆匆走入，面色惶恐而担忧。

刘执闻言惊起，梅花卫怎么会来了此处？

“如何判断是梅花卫？”

“大人请看”

张昭从袖口掏出一枚铜印，其上镌刻有一朵血红梅花，古意盎然，正是皇家密探梅花卫的身份标识。

“张大人怎么会有……？”

“大人，今日葫县来报，东郊有强人厮杀，等县衙捕快赶到，双方已经不知所踪，只留下了几具尸体。”

“而这枚铜印，正是其中一人身上的。”

葫县东郊，一片旷野之地，怎会引得两方大战，而且，还有皇家密探，梅花卫的参与。

这时，刘执又突然想起，昨夜鬼武众的出现，这两者会不会有关？

“张大人，本府会亲自走上葫县一趟，你随本府一起去吧！”

“是”

梅花卫身死，那太重要了，肯定是皇室的授意他们才会来此，而今在他的地盘出事，他怕脱不开干系。

刘执出了府衙，带上了穆桂英于黄叙，在一众知府衙役的跟随下，便朝着葫县而去。

午时，烈日炎炎，葫县境内的空气中，还散发有淡淡的腥臭味。

这是三月前大战的残留，尸骸虽已掩埋，可血溶于土壤，经太阳照射散发出的余味。

葫县县令，是一名谨小慎微的中年，名叫陈皮。

“下官葫县县令陈皮，参见知府大人。”

刘执并不是去县衙，而是直接来到了葫县东郊的案发现场。

“陈县令，谁先发现的此处？”

“报大人，是本县的捕快，赵虎”

“赵虎何在？”

“小的在”

赵虎闻听知府召见，急忙从侧面人群中穿出，躬身见礼。

“你是何时来到的现场？”

“报大人，昨夜子时”

“与何人同行？”

“县衙衙役熊其和李汉”

刘执沉吟着点头，又道：

“当时此处有几具尸体？”

“六具”

“案发现场可曾动过？”

“未曾”

“带本府去看看”

“是”

刘执一行，便在陈皮和赵虎的带领下，越过了县衙衙役临时设置的关隘，朝案发现场走去。

约摸一刻钟后，一股血腥味散发出来，前方空地上，有着几张凉席遮盖住的物事。

“揭开”

“是”

刘执和穆桂英走向前，从头到脚的打量了六具尸体一遍。

左手有厚实的老茧，身体健硕，身上大都密布有伤口，却大小不一，纵横交错。

“少爷”

穆桂英指向了其中一具尸体，其致命伤和其他几人不同，心口是一道细薄的小缝。

刘执猜测，这人便是那位梅花卫了。

再仔细观看，刘执又发现了不同，其余五人，肤色蜡红，脚步肌肉更显得粗壮。

“黄叙，你可看出什么不同？”

“老爷，这道伤口，和杀死典韦统领手下那名队率的伤口，很神似。”

黄叙指着那名梅花卫说着，细细地又查看了一番。

刘执点头，理清了部分脉络。

只是这另外五人，又是什么势力？为何会和梅花卫死在一起？

是梅花卫带来的？还是第三方势力？

再看四周，是一片空阔原野，截杀不可能，那是遭遇战？

刘执无从得知，回过头看着陈皮道：“陈县令，近期葫县可有什么陌生人进入？”

“报大人，下官已经排查过，近期不曾有什么陌生人进入葫县。”

毫无头绪，刘执也不再多想。

“黄叙，将案发现场打理干净，让仵作再查验一番尸体。”

“是”

“陈县令，本府就叨扰了。”

“大人说的哪里话，您能来葫县，那是整个葫县的荣幸。”

……

葫县县衙，刘执、穆桂英和黄叙聚集在一起。

“张大人那边如何了？”

“少爷，张昭大人秘密带领人手查探东郊四周，还尚未回来。”

穆桂英说着，有些不解刘执为何要暗中派人搜查东郊。

“桂英，我猜测，鬼武众和梅花卫聚集在此，当是有什么目的。”

“而且，双方都还未曾离去，都在调兵遣将也未可知。”

“至于那未知的第三方势力，恐怕就是我们查破此案的关键。”

穆桂英和黄叙对视一眼，实在想不通刘执如此猜测的理由。

“大人，张大人来了”

门外，府衙衙役前来通报。

“请张大人进来。”

张昭随声走进房间，抱拳道：

“大人”

“张大人辛苦了”

刘执说着，给他递上了一杯热茶。

张昭也不客气，抬起大口喝下，抹了一下嘴角后才道：

“大人，东郊侧面七里有一处山谷，其中曾有人聚集生活过的痕迹。”

刘执眼睛一亮，等他继续说下去。

“据下官估测，当有三百人曾聚集在那里，营地严谨有序，当是纪律严明，是军旅的可能性很大。”

军旅？

“可还有其他？”

“案发现场的周围，有一条溪渠，再往下，有一个村庄，这个村庄却很排外，下官进不去。”

“进不去？”

刘执奇了，这世间还有当官的进不了的地方？

……

第二日黄昏，刘执风尘仆仆地，独自来到了戚老村外。

这是一个秀丽的地方，山清水秀，除了交通不便外，和普通村庄倒是没有什么不同。

走在田坎上，刘执遇到了一名扛着锄头的老农。

“老丈，在下外出踏青，不想却是迷了路，请问这是何地？”

老农看起来很敦厚，看着刘执笑呵呵地道：“此处是戚老村，小哥从何处而来？”

“好教老丈知晓，小生和友人从苏州而来，不想却在半途走散迷途，还请老丈帮忙指点方向。”

“小哥倒是不用着急，此时天色渐沉，山路已是不好再走，不若在本村待到明日再走。”

“这……”

刘执一脸难色，犹豫了下道：“那小生便厚颜打扰了”

老丈带着刘执，一路顺着田坎，朝着村口走去。

老丈姓英，家中还有一位阿婆和两个儿子。

阿婆很和蔼，只是他们的两个儿子却不在家，直到月至中天都未曾回来。

“小哥今夜便住在此处，委屈小哥了。”

老丈将刘执引到一间客房，还在羞怯着出声。

“英老伯说的哪里话，倒是小生叨扰了。”