纪大娘子所住的“着色园”，在县城里也是一个荒僻的所在，离城墙已经不远了。

附近已经零零星星地有了菜地。

着色园就在这些菜园子当中，白墙灰瓦，绿竹掩映，竹子中间，隔墙看得见开得满树锦缎一般的白、粉两色海棠，门头不大，但是非常雅致。

徐咏之离门前还有三四十丈，就牵了马，慢慢走向门口，看看宅院里那座竹楼，不由得心生赞叹。

这就属于那种称得上“漂亮”的房子，它没有那种奢华的气势，但是绝对能把大多数的楼比下去，也许只有他家在林泉镇的宅子（那是他娘设计的），才能和这间房子比上一比，想到自己住在山居客栈那个实用的碉楼里，徐咏之不由得有点自惭形秽，他一时间居然没有想到，私宅和客栈是两种不同用途的东西，他居然已经开始有了争竞之心。

男人女人之间，最怕的就是这种争竞之心，男子见一个女子，倘若是赞叹对方，夸奖对方，由衷地欣赏对方，那就是没有欲念可言，如果动了念头拿自己的家门、样貌和财富来和对方一比，恐怕就是动了念头、动了心思了，做生意也有一句类似的话，叫做“褒贬的才是主顾”，一个人有心想买，反而会说，这块玉有瑕疵，倘若是根本没钱，才会大呼小叫，奉承你卖的是一件艺术品。

纪小环站在门外，深深做了一个揖：“徐公子。”

“小环姑娘。”

“小环有一点不明，想要问问公子。公子为何远远就要下马，一路走到门前呢？”

“徐矜看这宅邸，观这白墙灰瓦，绿竹和海棠，就知道这里必然有风流雅致之人，因此心生敬意，怎么好骑马观花，马蹄声唐突了主人，又错过了这花的景致。”徐咏之说道。

这两句话，他字正腔圆，调门虽然不高，却正好可以舒舒服服传到楼上之人的耳中去。

小环见徐咏之答得有礼，让童子牵了马匹到马棚，自己将徐咏之带到厅堂之上，厅门之上，徐咏之把佩剑交给小环，以示意自己是客。小环把剑收好，自去请纪大娘子。

徐咏之看看西首墙上，水墨山水，花鸟工笔，无一不是上品，而且还出自女子手笔，应该是纪大娘子的画，再看东首墙上，却都是各种复杂的线、色块、环，条纹，晦涩难懂。

最中间一幅，看着却似一张人面，宛转扭曲，看不出本来的面容，正看时，一个女子的声音在他背后响起：“公子能看懂这幅画么？可见是世间一流的妙人。”

徐咏之转头看时，一个穿着极淡绿薄衫、浅色碎花布裙的女子款款走来。

她很美。

看上去大概二十六七岁的年纪，正是一个女人成熟美艳的巅峰，她的妆打得薄薄的，说实话只是尽一个礼节，她的脸略微有点方，但有个尖尖的下巴，她的脸很小，这让她的身体和腿都显得比例更长了。

这张脸上的眼睛很大很亮，是灵动的，机警的，但她很好的把她的聪明都藏在了那种亲善里。

“徐矜徐咏之，见过纪大娘子，徐矜这边有礼了。”

大娘子道了个万福，又说：“不知道徐公子来得这么早，还有一点小事没有办完，徐公子愿意稍等我一会儿么？”

“大娘子自便。”

纪大娘子拿了一个盖着棉被的竹篮，从侧门走到后园，对着院里喊道：“你们都出来吧！”

徐咏之心头一惊，想到自己的剑在小环手里，倘若后面埋伏着人手，自己只怕就要吃亏，一时间脑子里转的是，幸好没有带段美美，可惜没有带小贵或者徐太实。

园中爆发出一阵小孩子的欢呼声，七八个孩子冲到纪大娘子身边：“莫姐姐，你没有抓到我！给我点心！”小环拿来盆和手巾，给孩子们擦了手，大娘子笑着把篮子里的槽子糕挨个拿给孩子们，然后让小环送他们出去。

“失礼了，公子。”纪大娘子笑吟吟地回来，“他们都是附近乡亲的孩子，父母不识字，又还小，没法帮家里干活，我就把他们组织起来，教他们认字，带他们游戏，也不要他们钱。”

“大娘子真是宅心仁厚。”

“哪里，我就是单纯喜欢孩子，可惜我没有孩子。先夫故去三年了，只有我和小环，相依为命。”大娘子说着，给厅堂东北角佛龛那里，她夫君“纪公学台宝成”的灵位上了一炷香。

“今天约请公子过来，确实是有事请教。”大娘子让小环摆上茶，两人分宾主坐下。

“我来安国经商，已有三个月，他们见我本钱是真的，也不曾欺负我，但是有一点实在是苦恼。听得山字堂在这边买卖开了数年，和官府的关系也好，所以想请公子，给我出个主意。”

“县衙门有个史都头，有次来我店中，见到了小环貌美，迷得神魂颠倒，几次三番，要讨小环做妾，小环不肯，他便要找主人家说话，我也是无奈，见了他一次，没想到此人痴心妄想，又说愿意休了妻来娶我，几次上门，说几句风话。我一个未亡人，也不知道该如何是好。”

“大娘子有再嫁的心思么？”徐咏之问道，他这些年到处为人排忧解难，最常遇到这类事情，所以先问了这么一句。

“我和公子一样，也是个楚人，他们中原人爱说的什么失节事大，我其实不在心上，人死了就是死了，而且就算活着，这个男人也没有真正珍爱过我，怜惜过我，他投身宦海，只是想着往上爬。”

“但是有的人配做我的夫君，我的爱人，有的人愿意给我提洗脚水，我也觉得太过污秽，屈原都不愿意用沧浪的浊水濯洗双脚，我一个好好的女子，需要找一个能懂我、怜我的人托付残生。”纪大娘子说道。

“大娘子这句话说得太对了，人就应该不苟且、不凑合，不应该随便找个人嫁了，多少女子不能自己择夫，有这样条件的女子，该好好甄别挑选，才是正理。”

纪大娘子没有答话，对徐咏之嫣然一笑。

“此外，”徐咏之说道，“大娘子你青春正少，何来残生一说？我也粗通一点相术，娘子的相，还有十年贵运，精彩还在后面。”

“哦，公子还会看相，那不如给妾看看手相。”大娘子踱到徐咏之近前，把右手递到他胸前来。

“神秘莫测的天分，曾经曲折的经历，现今正站在选择的路口，你现在左右为难，患得患失，但是未来十年，却是贵不可言。”

“都头骚扰之事，不必挂怀，我家掌柜的徐太实，和史都头相熟，等我让他去跟这人谈谈，县尉、知县，也都是我山字堂的客人，娘子从此不必担心，只要安心做生意就好。”徐咏之看完手掌，客气回答。

“说道生意，我听人说，手的软硬关系到财运，说男儿手如绵，无钱也有钱，女子手如柴，无财也有财，”纪大娘子把手伸到徐咏之手里，“我这算能有钱么？”

徐咏之轻轻把她的手放开：“这是江湖口的说法，那些街边算卦的江湖人，摸到男子的手绵软，那必然不是干体力活儿的人，他本身就养尊处优，女子如果手掌干硬，还出外行走采买，那多半是个能干活能主家的厉害角色，家里也不会缺钱，奉承这二类人，能拿到更多的赏钱。”

“原来如此，”纪大娘子点头道，“公子真渊博。”

“渊博不敢当，我只是对人和人性更有兴趣，喜欢琢磨一二。”徐咏之说。

“江湖上都说徐公子洞彻人性，这次求助徐公子，妾真是找对了人了。”纪大娘子一脸欣喜。

“对了，牛黄的事，我今天带来了黄金六十两，请大娘子收下。”徐咏之趁热打铁。

“公子帮了我的忙，牛黄这事，怎么还好要公子花钱。”纪大娘子一双俏眼，都放在徐咏之脸上。

“大娘子是人中龙凤，徐矜也是佩服得紧，从江南搬家来北方，用钱的地方，正不知道有多少，请您让了牛黄，已经是承了您的情，这钱嘛，还是要收的。”徐咏之正色说。

“喂，”纪大娘子突然改了称呼，“为什么对我这么好？”一双眼睛**辣的，都盯在徐咏之身上。

徐咏之抬起头来，看着房梁。

“我一直觉得交情这件事，可以趁低买进。别人新来乍到，或者落难蹭蹬，多给一些暖意，日后就能有长久的交情，大娘子丧了夫君，又举家搬迁到北边，我现在，就是在趁虚而入，趁火打劫……”徐咏之说。

“你喜欢我是不是，”纪大娘子打断了他。

徐咏之想起小贵的预言，一霎时没有回答。

“还是你就是觉得我有用，以后可以做生意？”

“你对谁都是这样暖么？还是你是一个漫天雨露、阳光普照、滥施恩惠的人？”

“你是揣着一颗所谓合作、人脉的心来的，还是冲我来的？”

徐咏之觉得嗓子发干，他记事开始，父母就已经过上了富裕的生活，他一直被爱意和暖意所包围着，他觉得对别人好，或者说率先对别人好，乃是理所当然，他从来没有被人这样拷问过。

在山字堂如果有人问他，他一定会说，是为了我们的事业，为了大家，为了拯救更多的性命，但是在纪大娘子面前，他根本说不出“我就是为了山字堂的利益”，因为他觉得一旦他这样说，她就会表现得非常失望。

男女之间的控制，往往就在这一念之间，你若是在乎了对方好恶，开始想要对方开心，或者害怕对方失望，你就开始成为了一个讨好者。成为一个讨好者，你就会越来越卑微，而你如果能让对方相信你满不在乎，可能对方就能成为那个恐惧、讨好的人。

男男女女，就是一个“老实人吃亏”的博弈。

徐咏之平静了一下自己的情绪，“我是为你而来的，我对你非常好奇。”

“仅仅是好奇么？”大娘子步步紧逼。

“大娘子，饭菜准备好了。”纪小环这一声，救了徐咏之，他松了一口气。

纪大娘子收敛了咄咄逼人的眼光，“这丫头好不懂事，如此，我们入席吧。”

徐咏之坐下，才发现刚才自己手心出了汗，自己居然对这个刚刚见面的女子如此在意，他想起小贵的那句话，有些女人厉害得紧，自己又把这句话默念了两三遍。

“这几个菜，是我亲手下厨做的，是我们楚地的菜肴，听说徐公子是潭州人，不知道合不合口味。”

排骨炖藕、青麻椒炒的五花肉，蒸出来的小芋头，紫苏煎胡瓜，正经的潭州风味。

“不敢跟令堂的手艺比，不过也算正宗吧。”

“好吃得紧。”徐咏之称赞道。不过他心头闪过一丝疑问。

“为什么她要跟我妈妈比较手艺呢？啊，是了，她定然是知道我没有娶妻，才说这么一句。”

“比段美美肯定强。”大娘子突然又加了一句。

这下徐咏之的疑问烟消云散了。“段姑娘做的是北方菜，她做得胡饼馒头，都是很好的。”

“那个姑娘肩宽胯大，好生养。不比我们南方女子，都生得小小的，难中徐家君子的意啊。”

徐咏之差点就从嘴里溜出一句“我就喜欢小巧的”，想了想赶紧咽了回去，他安心吃菜，又在米饭上扒了两口。

“听老人吃酒，看少年吃饭，真是人生两大快事。”大娘子道。

“这话怎么说？”

“我们家乡的俗话，听老人吃酒，老人吃了酒，会讲许多旧事、故事，神鬼妖狐，无所不包，人生经验，也非常难得；看少年人吃饭，就觉得生龙活虎，你会充满对生命力的憧憬。徐公子，你就是这样充满活力的少年，我心里，突然有一种对你的羡慕。”

徐咏之放下了碗。

“我想要变成你，体验一下你的生活，你的生命，你的家庭。”

“她对我的家庭有兴趣！”徐咏之内心一阵狂喜，但隐隐觉得，她会不会有别的意思。

“我也很想变成你，体验一下你的人生，你的悲欢，隐居在这着色园中，静静地坐一个月，躲开时间的纷纷扰扰。”徐咏之这句话倒是出自本心，这五年当中，他太累了，太倦了。

纪大娘子给徐咏之盛了一碗汤，“你是不是急着回去休息，听说你明天就要走。”

“其实也没有特别急，娘子应该还有事吧。”

“你答应今天来，我就什么事都不会安排了。”

“……”

“可惜了。”

“可惜什么？”

“我是个寡妇，又长你好几岁。我若是段美美那样青春年少的一个姑娘，绝对不会蠢到把你放来我这里，让你见这样一个胆大包天、炽热如火的女人。我要是十七岁的少女，我只会用尽手段追求你、留下你、拿下你，让你生或者死，都在我的手里。”

徐咏之脑子里嗡了一声，听到“胆大包天、炽热如火”八个字的自我评价，他再同意不过了，纪大娘子的表白如此**裸，即使在乱世也是明晃晃的，根本就不需要再试探、再怀疑了。

而那句“让你生活着死，都在我的手里”，让他心头也是小鹿乱撞。

纪大娘子把手伸过来握住了徐咏之的手。

“你不肯碰我的手，你是个君子，你是个教养很好的公子。但是我让你捏捏看，我的手，硬硬的，我从小是个苦命的女子。”

“果然……这是一双出过力气的手。”

“我爷爷是个知府，不过在我**岁的时候，我爹赌博输光了所有的钱，我爷爷怄气死了，我爹每次赢了钱，就带不同的女人回家，看见我觉得我碍事，就把我轰到街上，我流落在各家邻居当中。有一天，我去找邻居家的小哥哥玩，到吃饭的时候，我家里没有人给我饭吃，邻居家的婶婶跟我说，莫媞，你回家吧，不然你家里要着急了。我说婶婶，我家里没人会着急的，他们都不在乎我了。”

“原来你的名字叫做莫媞。”

“嗯，女子旁，一个是的媞，不是缇骑的缇。”

“后来我才知道，他们家怕我吃他们的粮食。我就在街头晃呀，晃呀，街上灯火星星点点，那一点是我的家呢？”

“我去找过我娘，我娘改嫁给了一个商人，她跟我说，你爹是个混蛋，早晚会把你卖给勾阑，或者说不定自己把你糟蹋了。”

莫媞这时泪如雨下，徐咏之紧紧握住她的手。

“好了，莫媞姐，都过去了，如今，这里，现在，很好……”

“现在很好？”

莫媞退了一步，瞪圆了眼睛看着徐咏之，上下打量。

平时的莫媞像一只机灵轻盈的小鹿，但是这会儿，她更像一只准备出击的猎豹。

“徐咏之，你说错了，现在不好，接下来的这一刻，才好！”

莫媞捧住徐咏之的脸，使劲地亲吻徐咏之。

这件事发生之前，徐咏之还一直觉得自己会抗拒，但是他的身体非常诚实，他也使劲地亲吻着莫媞。

两个人半天才舍得分开，徐咏之嘴里嘟囔了一句：“果然这一刻特别好！”

“你不许再叫我莫媞姐，更不许叫我大娘子。”

“叫我媞媞，媞宝…………”

这时候，突然听见院外一声霹雳一般的喊声：

“姐夫！姐夫！我姐喊你回家吃宵夜！”

瓮声瓮气的嗓门，傻小子段梓守来了！