“喵喵，别跑了。”那只白猫听得懂话似的，转身坐下，盯着大门口。

“你这小东西，今儿怎么这样调皮。”朱珠将它一把抱起，暗松了一口气，应当是换了新窝不习惯，可还算听话，再闹腾些，惹恼了祖母，自己也救不了它。

霍水儿也随着老太太进来了，“妹妹这猫长得真好看。”

“整日里吵吵嚷嚷的，不成样子。”老太太不喜宠物，偏偏朱珠喜欢，她爱养，就随她了，大多时候，朱珠约束着她，她大多数时候睁一只眼闭一只眼的。

朱珠捋着猫毛，那小猫乖巧得依偎在她怀里，“祖母，喵喵只是见到新环境有些好奇罢了。”她养在老太太身边也有十年了，十年里唯一主动的要求就是养了这只白猫。

“老爷来了。”紫苏附耳到霍水儿边上，轻声说。

“母亲。”霍罡刚刚下朝，还没有换朝服便过来了，朱珠见到他，将白猫交给嬷嬷，上前行礼道，“珠儿见过舅舅。”

老太太当年抱养朱珠时，对外的说法是娘家的远亲，按理来说，喊不了老太太祖母，她生父生母更不是霍罡的兄弟或是姊妹，只是老太太疼宠她，让她认了霍罡作舅舅，又喊自己作祖母。外人乍一听觉着混乱，但她从未上过霍家族谱，倒也就是叫叫罢了。

“珠儿也来了。”霍罡神色淡淡的，他对这个突然冒出来的“侄女”不是很感冒，也从来不怎么关注。

“母亲一路舟车劳顿，辛苦了。”霍罡开口很公式化。

步入荣庆堂正屋，一股檀香味在屋子里萦绕，陈设摆件无一不考究精致。桌椅板凳的边角都细细包上了，既美观又避免伤人。又另在窗子旁摆了几盆罗汉松，以供观赏。

饶是老太太仔细间打量几遍，也不得不说布置的人是动过巧心思的，装饰与她在扬州的一般无二，甚至更细致，讲究。

“不辛苦。”老太太坐上了太师椅，微微眯着眼，“水儿布置得很合我心意。”

老太太突如其来的称赞让大家都惊讶了一下，老太太挑剔是出了名的，对朱珠这样养在身边的都难免苛责，倒是很难见她说一句满意。

“祖母若是住得舒服，孙女也心满意足了。”女子的声音充满了孙辈对祖辈的濡慕，实际上霍水儿的惊讶里带着些小心。

霍罡也有些意外，从前妻子被诸多挑刺，今日老太太转性了？

老太太抿了一口茶，“这次来，我也是打算长住的。”

霍水儿暗叫不好，这老夫人不是不怎么来吗，怎么一来就要长住了？

霍罡看老太太没有继续说下去，有些意外地询问道，“母亲不是喜欢扬州的风土么，怎么……”

“我一个快入土的人，在哪里住都是无妨。”老太太将茶杯一搁，转而牵上旁边朱珠的手，“倒是这孩子，跟着我待在扬州冷冷清清的，伺候我这老婆子十年，今年也到了说亲的年纪了，是该相看相看好人家。”

朱珠低头羞涩得笑。

“扬州城内没有好人家？”霍罡问出了霍水儿想问的话。

这老太太，话里话外竟然有几分嫌弃扬州城的意思，江南之地多富庶，才子豪绅比比皆是，再不济，还有很多大族子弟，怎么配个好人家还要上京城来。

老太太冷眼一横，“珠珠才貌俱佳，贤良淑德，老婆子疼了十年，哪里能轻易许给哪个人家？自然是京城里的好儿郎多些，家世好仕途发达的世家公子多。”

霍水儿听着，默默腹诽道，家世好仕途发达，还有谁越得过季渊？可惜太后已经赐婚了，纵使苏玉出逃已经众人皆知，对外还是称作重病在床，需要休养。以此维护皇家颜面。

如果苏玉一年之后还没有回来，苏府会挂白幡，这是下下之选，未成亲就死了未婚妻，对季渊名声终归是不好。

霍罡沉吟了一会儿，“依照珠儿的身份，若要寻一个家世订好的世家子弟，只怕是难……”

老太太怒而打断道，“珠儿什么身份？养在我膝下的身份还不够？”

霍罡面上似乎有些无奈，他想说，真的不够，他自己有嫡出的长女，又是唯一的女儿，霍水儿母家虽然近些年败落了，但是张家桃李满天下，名声是极好的。

何况朱珠根本上不了霍家族谱，也算不得霍家的正经小姐。外人结亲自然会先考虑霍水儿，名正言顺，出身正统。

朱珠略微有些难堪，她紧紧咬着下唇，虽然自知出身卑微，这么直白得被说出来，还是第一次，难道出身如何，也是她自己能选择的吗？

老太太拍着太师椅的椅背，“本来也没打算让你替珠珠找个好人家。”

霍罡心下庆幸，没打算就好，老太太眼光太高，自己满足不了。

她话锋一转，“珠珠即便没上你霍家族谱，这霍家也算她娘家，别的用不着你操心，老婆子我自会安排。”

霍家算朱珠哪门子娘家，霍罡眉头微皱，但还是应下了。“嗯。”

在他的印象里，朱珠不过是母亲抱来养的孩子，母亲听说是老太太的远亲，父不详，这样的身份，如果不是老太太十年的偏爱，说一个好亲事都难，还想说顶好的亲事，更难。

霍水儿看着朱珠发白的脸，刚刚倒也算见识了老太太的偏宠和强势。

老太太一看到霍水儿五六分相像她母亲的脸，心下就生出些许厌恶来，面上倒也没怎么显现出来，“水儿也到了议亲的年龄了吧？”

霍罡本在喝茶，立马将茶杯放下，“母亲，水儿的婚事您就不要插手了。”

老太太不满中有几分探究的意味，“怎么，你有打算了？”

霍罡皱眉，“这倒是没有。”只不过是不信您罢了。

老太太看霍水儿一副眼观鼻鼻观心的样子，装作疼惜道，“她生母早亡，趁我这老婆子还在，能帮你看一天，便是一天了。”

霍水儿心想，真是信了你的邪啊。

霍罡摇头道，“母亲想为孩子操心，这份心意儿子是懂的。”他一脸神秘莫测得说，“至于水儿的婚事，宫里的皇后娘娘是不许我们自己做主的，母亲就歇了这份心思吧。”

老太太瞧着他说得煞有其事，知道是不能再干预霍水儿的婚事了，靠在椅背上眯着眼，“看来水儿是有大造化了。”

霍水儿听到这话，低头作害羞状。

霍罡笑起来，原本清冷瘦削的脸庞有了很多烟火气，“皇后娘娘宠爱水儿，母亲您是知道的。”

老太太点点头，若不是看在皇后和她那个短命的娘交情好，对这丫头也多有照拂，她心里微哂，这丫头能不能活到这般年岁，也是个不定的事情呢。

朱珠的眼底闪着浓浓的嫉妒，她盯着低头微笑的霍水儿，凭什么？容貌家世都要压自己一头，不过是会投胎罢了。

自己是老太太亲自抚养的，凭什么就合该随意找个人许配了？听着舅舅的意思，若是得了高门子弟青眼也是万幸了，凭什么霍水儿就能得皇后娘娘看重。

就因为自己没有一个好的出身吗，长长的指甲几乎要掐近肉里，剧烈的痛楚让朱珠心底的不满更加清晰。

白猫在旁喵呜得叫了一声，它似乎也能感受到主人的情绪变化。