一大早，高家主院就一片喧闹。他们来的不巧，正赶上高家老母的生日，没人接待两手空空的他们，那张有钱使尽了溜须拍马之能，方有小厮勉强带他们去见较好说话的高家少爷。

高家书房，却寂静无声。

门关着，仿佛里面没人，小厮怕受牵连早就悄悄溜走了，桑叶轻轻叩了叩门，心里颇过意不去，打扰别人总是不礼貌的。张有钱想起桑叶的安排，拽了拽衣襟，抚平臂弯处的皱褶，挺了挺腰背，收敛了猥琐，一脸严肃。

半天无声，桑叶又叩了叩门，声音大了一些。

“请进。”温和中加着一丝不悦。

三人轻轻推门而入，立于阶下，整个房间墨香弥漫，镂空雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的晨光，照在他们的脚下洁净的地板上，两旁高大的酱紫色书柜摆满了书，房间中间放着一张花梨大理石文案，案上垒着各种字帖，宝砚，笔筒，琳琅满目而又井然有序。一白衣公子正临桌书写，手里的笔一刻不停，这是告诉三人没有提前预约的客人是不受欢迎的。

只有走笔如飞的沙沙声，那张有钱越发拘谨，头上有亮晶晶的汗珠冒出，也不敢抬手去擦。

“三位所来何事？”高少爷终于停笔抬首，虽极讨厌练笔被打扰，还是温文尔雅。

桑叶拱手致歉：“实在抱歉打扰了公子，我三人是为贵府悬赏画像而来，请公子相助。”

高公子高羽月褐色的眼睛在三人身上转了一圈，瞧见桑叶时眼神有些异样：“已经很久没人敢试了，我看你们也颇不容易，不要浪费银子了。”

“既然来了，哪有试都不试就认输的道理。请公子允许。”桑叶加重语气说道。

“勇气倒是可佳，”高公子瞄了一眼桑叶，转头对身边的侍从：“小虎，你去带他们说明情况”。

方才还面无表情的侍从小虎，此时从台阶上一蹦而下，对三人露出了两个酒窝。

秋菊说的没错，这银子实在难挣。五百两的赏银听起来很多，但还需要先交五两的押金，并且画像的对象高思涵是高家老母的长女，也就是那高少爷的姑姑，早已经过世了。再高明的画家都不能凭空画像，心中一定得有实物影像，连那高羽月少爷都没有见过其面，见过其面的只有老一辈，当朝右宰，高家老母肯定不是自己随便就可以接近的。

“府里有哪些老人见过高思涵？”

“我不清楚，不过，请来的很多画师，都去找过花匠田瘸子，他应该见过。”侍从小虎回答。

“带我们去找他。”桑叶说道

小虎一脸为难：“这...你...你还是别去了吧。”

“为何？”桑叶、秋菊、张有钱几乎同时发问。

“从悬赏画像以来，很多画师来献画像，宰相大人实在是不胜其烦，才想出交押金的办法，人一下子才少了许多，也有一些有心画师主意打到田瘸子身上，这田瘸子脾气很怪，谁都不见，即使见到了也是对人不理不睬，所以还是别去了。”小虎好心劝道。

“田瘸子喜欢什么？”张有钱神态猥琐，问到桑叶心里了。

“别打讨好的主意，那田师傅软硬不吃。”小虎正色道。

“那也得去试一试。”

桑叶已经交了押金，退无可退，一无所有，只有奋力一搏，她现在就像一个赌徒，越穷越敢压注。而且这五两银子还是留给秋菊的辛苦费，结果秋菊死活不要，桑叶只好用它交押金了，她确实有些后悔把钱给了那毫不认识女人，做慈善也得等自己有钱了，而不是像如今这般狼狈！

高府花园姹紫嫣红，打理得很特别，不过桑叶没心思赏景。在一处茂密的蔷薇花架下，找到了正在石凳上睡觉的田瘸子，怀中还抱着酒葫芦，正在梦中被人吵醒，很不高兴地坐了起来，睁开惺忪的醉眼瞟向小虎：“小崽子，这么好的天，不去前厅吃吃喝喝，讨赏钱，来我这儿干什么？”

“田师傅，打扰您睡觉了。”桑叶忙道歉，“我想问您一些问题。”

那田瘸子看也不看桑叶，满脸嫌恶：“别问我，我不知道，知道也不想说，走吧，别打扰我睡觉。”说罢，又躺下，头枕着一只胳膊，闭上眼睛。

“啊！蛇！有蛇！”秋菊脸色苍白，双眼圆圆，一脸惊恐，声音颤抖。

田瘸子一跃而起，竟比普通人还要敏捷，哪里还像醉酒之人。

众人顺着秋菊的眼光看去，在花枝上赫然盘着一竹叶青！这里离竹林不远，有竹叶青很正常。

只听嗖的一声，银光一闪，一枚小刀飞了过去，蛇身还在，却不见了蛇头，一股血腥味在花园中极不协调地弥漫。

田瘸子捡起刀子，用分不清颜色的衣襟擦了擦上面的血迹，又揣入怀中，用鄙夷的眼角斜视着秋菊：“别这么大惊小怪，娘们似的。”

“胆子小不分男女，田师傅看不起女人？”桑叶声音中含着不悦。

那田师傅混沌的目光倏地变得凌厉，向桑叶射来，恰似等待攻击的竹叶青。桑叶不由的一寒，想起了带血的刀子。

“你敢这么和我说话？”田师傅阴沉的脸变的疑惑，“你...你是谁？来这干什么？”

那条竹叶青还在花枝上痛苦的扭曲，鲜血从端口汩汩而出，顺着花枝流淌，桑叶扭开目光，强作镇定转回他的身上，盯着那片擦湿了的衣襟，平静说道：”我叫桑叶，想给高府的大小姐画像，所以来向你请教一些问题。”