那鬼面武士贪婪地盯着妙弋，将手中兵刃丢在地下，道：“你我不用兵器，来分个高下如何？”

说着已伸出手来捉妙弋，妙弋侧身躲过，劈掌去袭他右颈，这一掌直击得他险些歪倒在地，鬼面武士捂着脖颈道：“我怜惜你，不肯下狠手，你却一而再再而三不识好歹，休怪我不客气了！”

说着发狠地挥拳直冲妙弋而来，妙弋灵巧地闪身躲避，使得他一身蛮力毫无用武之地，十几招过去，他尚不能近身，便开始急躁起来，拳脚间渐渐露出破绽，这正中妙弋下怀，她连续击打武士最薄弱的下颌，后脑，已令他站立不稳，遂拉开距离想要捡起地上的宝剑，武士看穿她的意图，抬脚将宝剑踢开，接着直冲向妙弋，却在未近前时戛然止步。妙弋反手举起一只乌黑锃亮的火铳，直对武士心口。想那武士是识得这火铳威力的，正犹豫着如何脱身，妙弋已扣动扳机，鬼面武士应声倒地。

不远的山坳间，鬼面首领隐在绿荫掩映中目睹了发生的一切，他缓缓摘下鬼面，原是一副眉目硬朗，俊美孤傲的容颜。

侍立他身后的武士亦除下鬼面，道：“殿下，她竟然有火铳，要不要属下去结果了她？”

被称作殿下的鬼面首领摇首道：“不必。你可注意到她剑鞘上镶嵌的宝石么，宝硕公主也有一颗。她并非普通之人，本王不杀她原是不想轻易树敌。”

武士颌首，深以为然。

妙弋几番厮杀早已精疲力竭，她不敢懈怠，将火铳别在腰后，捡起宝剑握在手中，这才倚靠住一块巨石稍作歇息。

蜿蜒山道上有鼎沸的人声传来，正是赶来救应的妙弋的表兄朱崇岐。

“妙弋，可算找到你了，这段山路上遍地尸身，表哥真担心你啊。”来者玉冠束发，挺拔俊逸，他神色虽显慌张，却不失分毫风度。

忽有一人越过他，直奔到妙弋近前，紧张地问道：“你受伤了吗？伤在哪里，要不要紧？”

妙弋见了来人，面上浮现出笑意，道：“常茂，你回来了。”

被妙弋唤作常茂的少年古铜肤色，身形强健，他目光关切地注视着妙弋，毫不掩饰对她的小心与在意。“我回来了。妙弋，你告诉我，与你动手的人是谁？我绝饶不了他们。”

妙弋摇了摇头，指着地上鬼面武士的尸身，道：“那些人都以鬼皮面具遮面，我猜不出他们的来历。”

崇岐上前揭下那武士的鬼面，两下端详了一番，人面与鬼面均是从未见过，又拿与常茂，妙弋细看。妙弋接过鬼面，对崇岐道：“此番我已用尽十分的气力，也没能解救下韩公的孙儿，不过，秘本却也未被鬼面武士拿到，似乎被藏于他处。表哥，你可差人继续去追，务必寻回那孩子。”

崇岐道：“我会的。待我回去禀明太子，这些鬼面武士的出现实在太过蹊跷。”

常茂皱了眉头，没好气地对崇岐道：“朱崇岐，你到底有没有心，如此危险之事你怎可让妙弋身涉其中，难道为了你的仕途你当真是六亲不认了？”

崇岐被揶揄得说不出话来，妙弋圆场道：“其实表哥也不知道会有鬼面武士出现，横生枝节，只怨我未做足充分的准备……”又道：“表哥，保护韩公孙儿的护卫是我在濠州时的一位故人，他为全大义不幸身死，可否替我好生安葬了他？”

崇岐道：“原来是位义士，放心，他的身后事包在表哥身上。”言毕，当即回身去吩咐手下。

妙弋此时只觉周身如同散架一般，她自嘲地道：“太久未与人动武，现下竟有些脱力了。”

常茂欲伸手去扶，又觉不妥，忙招呼崇岐道：“还不快来扶着点儿。”

崇岐刚命人去殓莫玄的尸身，听到常茂招唤，忙折身走来，他轻轻将妙弋右臂抬起搭在自己肩上，支撑着她走向坐骑，边道：“妙弋，你来评评理，这常茂刚奉召回京承袭郑国公爵位，便开始对我摆起架子，你可得好好管管他。”

常茂闻言无奈地摇首，他紧走两步从侍卫手中接过马匹缰绳，方便崇岐扶妙弋上了马背。

远处的鬼面武士首领从单筒远镜‘千里眼’中窥探地一清二楚，他面无表情地道：“果不其然，能由太子身边的红人朱崇岐搀扶，还能让新晋封的郑国公常茂亲自牵马，她定是太子的人……如何连太子都在搜寻秘本的下落了？真是热闹。”

魏国公府。

妙弋正坐在闺房的床沿上，她的贴身侍女盈月正替她换下护身软甲，盈月手捧软甲，软甲上可见隐约刀痕，看着看着，她将嘴一撇，大哭出声，边哭边抽泣着道：“小姐，你自己看看……这太吓人了，我要去禀告夫人……表少爷他自己怎么不去挨刀啊……”

妙弋起身整理着刚换回的月华裙裙幅，不妨盈月竟突然大放悲声，慌忙伸手捂住她的嘴，压低声音道：“盈月，快闭嘴，你这么大动静，还怕夫人不知道吗！”

盈月抽抽噎噎着，拉住妙弋的手道：“我也不想让夫人担心啊，可若是小姐你再去涉险，我可不敢保证我会做出什么事来！”

妙弋笑着伸出手指轻弹了下盈月光洁的额头，道：“好说好说。你这么厉害，倒更像是大小姐呢！”

盈月闻言破涕而笑。她瞥见紫檀圆桌上的鬼皮面具，好奇地凑过去，拿在手中把玩，口中还道：“若是晚上戴出去，会不会把人吓疯了？”说着便将鬼皮面具敷在面上，身子还左摇右摆地作张牙舞爪状。

妙弋制止不及，叹口气道：“这鬼皮面具是死人戴过的。”

盈月一听，吓得赶忙将鬼面往紫檀圆桌上一丢，双手用力搓了搓满月般清丽的面颊，带着哭腔道：“小姐，你怎么不早说。”

妙弋抿嘴一笑，伸手扶住盈月手臂，缓步行至镜前，盈月收了玩心，专心致志替她梳理发髻，重戴钗环。雕刻华丽的铜镜中，映出一副倾城巧笑如画面的绝色姿容。

东宫。

朱崇岐觐见太子。太子身着暗黄色蟒袍，头戴金冠，华贵儒雅，英俊非常。他从摆满奏章书折的大案后抬起头，不愠不怒地道：“怎么，你信誓旦旦说过要寻回的秘本呢？”

崇岐俯伏在地，奏道：“回禀太子殿下，是臣失算，一伙不明身份的鬼面武士半途杀出，从臣的人手中抢走了韩公的孙儿，不过，据臣所知，那孩子身上藏的是本无字书，真正的秘本另藏别处，待臣再去寻访，定能有所得。”

太子搁下手中羊毫笔，掷地有声地道：“秘本之事非同小可，它可能关系到数以百计官员的身家性命，你须全力查访，若秘本先落入锦衣卫或鬼面人之手，你便不必回来见我了。”

朱崇岐随即叩首道：“臣明白，臣自当不辱使命，不负所托。太子殿下明鉴，此番被派去寻访秘本的军士们，悉数被鬼面人所杀，可谓损失惨重，臣恳请殿下厚葬这些军士，抚恤他们的亲属。”

太子颔首道：“这个自然，你来之前我已着人去办了。你方才说派去的军士悉数被杀？不是还有一人幸存么，他是谁？现下如何？”

崇岐愣怔了一下，道：“他是，他是臣的远方表亲，叫做徐弋，托太子殿下鸿福，他并无大碍。”

太子道：“那便好，我听闻此人武艺超群，只是当时势如山倾，以他一人之力不足矣挽狂澜。他原是你的表亲，那很好，你安排一下，明日带他来觐见。”

朱崇岐心下连呼不妙，他曾答应妙弋不与任何人曝露她的真实身份，她方才答应帮他寻秘本的。太子见崇岐面有犹豫之色，便问道：“有何难处么？”

崇岐把心一横，道：“没有，太子殿下要召见徐弋，那是他的福气，臣遵命。”

朱崇岐满心忧虑地步出大殿，迎面正遇着常茂，他一把拉过常茂，退避在朱漆大柱旁，对他耳语道：“你可别把妙弋女扮男装助我寻秘本的事吐露给太子殿下。”

常茂皱了皱眉头，道：“妙弋为助你，可以说是九死一生，你倒好意思藏着掖着？”

崇岐摆手道：“非也，这是妙弋的意思，她不愿曝露身份，想来有她自己的顾虑，你看着办吧。”

常茂进殿依礼拜见过太子。太子面露喜色，起身绕过大案，双手将常茂扶起，笑言：“茂儿刚进京，便去了崇岐府上，可见我这个做姐夫的不及崇岐与你亲厚了。”

常茂朗声笑道：“太子殿下说笑了，论亲厚您可是我嫡亲的姐夫。”

太子笑着拍了拍常茂的肩膀，道：“几年未见，长大了，也壮实了不少，看来还是漠北的沙场磨炼人啊。”

常茂正色道：“杀尽蒙元余孽，拱卫我大明山河才是男儿本色。”

太子赞许地点头道：“若你长姐九泉下知你继承了乃父常胜将军的衣钵，她定会万分欣慰。”

常茂见太子提起亡姊，不免神伤，太子亦心有戚戚焉。常茂叹道：“没能见长姐最后一面，实在令人痛悔。”

太子低垂了眼眸，道：“当时苾儿难产，她薨逝前对我说，最放心不下的便是你了。茂儿，今次入京可去敬懿皇太子妃陵拜谒你长姐。”

常茂肃然道：“是，待我拜见过陛下和娘娘便启程。”

朱崇岐出了东宫便打马往魏国公府而去。会客厅上，接待他的正是盈月。盈月本就不满崇岐令小姐涉险，见了他更是没甚好脸色。

崇岐看了看空了多时的茶盏，陪着笑对盈月道：“好盈月，好姑娘，快去请你家小姐出来吧，我真的有要事相商。”

盈月既不看他，也不搭话，兀自绞着手帕远远地侍立着。

崇岐不满道：“你这丫头，真是被妙弋给惯坏了，我治不了你，我叫允恭来收拾你。”说着便扯嗓高声唤道：“允恭，你出来！”

盈月杏眼一瞪，道：“表少爷不用喊了，实话告诉您，我家小姐和允恭少爷一早便出门了，何时回来，不知道。去了哪里，也不知道。”

崇岐问道：“此话当真？”

盈月不耐烦地嗯了一声，“小姐受您所托临危犯险，差点性命不保，我亲眼看见她护身软甲上的刀痕，请表少爷放过我家小姐吧。”

崇岐听了方知盈月为何对他这般态度了，他嗫嚅着道：“是我对她不起，不过今后我会尽全力保护她，不让她再孤立无援。”

崇岐起身往厅外走去，盈月以为他这便要离开了，便面露喜色地道：“表少爷慢走，盈月不送。”

崇岐回头对着盈月一字一顿道：“本少爷没打算要走，我去看看姨母，顺便，等妙弋回府。”

玄武湖，碧波荡漾。一叶扁舟停在湖心，扁舟一头一尾稳稳坐着两个身披蓑衣头戴斗笠的少男少女，二人正在专心垂钓。

那少女正是妙弋，她眼见鱼漂上下浮动，便要收竿，岂料鱼竿半弯也没能将鱼儿拉出水面，忙唤道：“允恭，是条大鱼，你快来帮忙。”

允恭虽作渔夫打扮，却难掩其风雅，眉眼间与其长姐有几分相似，温润而泽，好一个翩翩佳公子。他听到长姐呼唤，便放下手中鱼竿，几步跨到船尾，顺手抄起一杆网兜，对妙弋道：“姐，鱼线松一些，待它不再游动时你便将它拉近些。”

“好。”妙弋照做。

允恭腾出一只手，与妙弋合力将鱼竿上提，说时迟那时快，他看准大鱼的位置，俯低身子一网兜抄将下去把大鱼捞进了船舱。

“好大的一只鲟鱼！”妙弋惊叹道。

允恭比划着鲟鱼的尺寸，笑容灿烂，“我看它有两尺多长呢，姐，待会儿你想吃清炖的还是炙烤的？”

妙弋望着允恭的笑脸，那般无忧无虑，自在快乐，自己刚刚经历过凶险搏杀，命悬一线，便倍加珍惜这安宁美好的时光，她嫣然一笑，道：“这两样做法我都要尝尝。”

允恭笑着道：“好，看在你刚经历了一场血雨腥风，必有后福的份上，我就尽力将你喂成个圆滚滚的小胖子，将来嫁不出去，留在府里陪我一辈子……”

姐弟俩相互打趣着，允恭荡着扁舟，小舟缓缓向岸边靠去。

湖畔不远有户人家，住着孤零零的一个姓安的老妇人，妙弋和允恭时常结伴垂钓后，便来寻这老妇人借锅借灶，亲手烧制河鲜解馋，临走还不忘留下不菲的银两接济她，老妇人也乐得有这两位粉雕玉琢般的小友相伴解闷，很是喜欢这姐弟两个。

二人熟门熟路来到老妇人的家中，口里“安婆婆，安婆婆”地唤着她，老妇人喜笑颜开，将家中茶果一一摆上桌招待这两位小友，妙弋连声道：“婆婆不要这般招待，待会儿允恭做完河鲜，咱们一块儿尝尝。”

安婆婆搓着手道：“好好，姑娘先在屋里歇着，我去看看锅热了没有。”

说完便出了屋门去帮允恭。妙弋的目光转到这屋中正堂的墙面上，上面赫然挂着一口蒙古弯刀，刀鞘镶嵌红珊瑚绿松石，银皮锤揲阴刻纹饰，豪迈中不失精细，仔细看去，刀柄上用汉文镌刻着“戴冽”二字。妙弋以指尖抚过这柄弯刀，停留在这二字上。

安婆婆不知何时来到她身后，叹口气道：“姑娘每次来都要端详这口蒙古弯刀许久，不是婆婆不愿多说，实在是段伤心的往事。”

妙弋返身，微笑着道：“每个人都有不愿回忆的过往，婆婆怕勾起伤心事，不说也罢。”

安婆婆踱步到弯刀前，抬手摩挲着刀身，悠悠说道：“这是我儿子戴冽的遗物。他……自小喜欢习武，少年时因打胜了蒙古人摆的擂台，被朝廷的人看中，效力在枢密院，负责训练前朝皇帝的侍卫亲军，后来蒙元败亡，我的儿子在一夕之间不知所终……早知今日，我便不该放任他练武，身为一个汉人，更不该忘了祖宗去蒙古人那儿效力……这都是报应……”

安婆婆说到痛处，悲泪交流，只觉心口隐隐作痛，不得不扶住墙面方能站稳身子。妙弋搀扶着婆婆到竹椅前坐下，给她倒了一碗茶汤，婆婆喝了口茶，渐渐平静下来。接着道：“我的冽儿实则是个孝顺孩子，他父亲走得早，他是为了赡养我这个老婆子才走上了那条不归路啊，是我害了他……”

妙弋宽慰道：“婆婆，都过去了，您要好好的，戴冽大哥才能走得安心啊。”

说话间，允恭端了菜碟跨进屋内，口内还不住得道：“咸淡适宜，口感细腻，这鲟鱼肉绝了。婆婆，长姐，你们快品品。”

安婆婆忙用衣袖抹了抹泪，妙弋扶她移步到餐桌边。允恭心满意足欣赏着眼前的菜肴，对方才发生的事竟毫无察觉。