崇岐火速返回东宫，将锦匣交在太子手郑太子见他并未将妙弋领来，隐隐有不好的预感，于是犹豫着打开锦匣，见竟是自己亲手赠予妙弋的鸳鸯玉刀，便只觉被兜头泼下一盆冷水，跌坐在椅子上，心也凉了半截。

他颤声问道：“妙弋，她可有些什么？”

崇岐见太子似受到极大的打击，嗫嚅着不敢言语，片刻才道：“殿下，妙弋她不愿违抗皇后懿旨，她，今日酉时前绝不能离开万佛殿，还，殿下看了匣中之物便可明白她的心意。”

太子摇首道：“若无母后阻挠，她必定不会将这玉刀还回。不行，我要去见她。”

才要起身，马皇后便由谭公公扶了步入殿内，崇岐叩拜后随即跪安。

马皇后敛去笑容，严肃地道：“太子，今日是你选妃的大日子，你怎能许久都不在场？”

太子见了马皇后，满腹的愤懑与疑问多想向她和盘托出，可他强迫自己隐忍克制，仍是不愿与她敌对，他推脱道：“母后，儿臣忽觉头痛难忍，恳请母后将选妃日期后延。”

马皇后眼神复杂地盯视了太子，许久，她缓缓道：“太子方才同朱崇岐的话，母后都听到了，太子以为是母后在一力阻挠吗？落花有意流水无情，妙弋此番入宫却随身带了这把鸳鸯玉刀，她早有意向回拒你的爱意。母后也曾旁敲侧击，却从她的言谈举止中发觉，她不愿成为你的继妃。”

太子已听不进马皇后之言，他断然道：“母后，我要听她亲口跟我。”

马皇后看了看桌上的玉刀，才又望向太子，道：“母后做不得主，你父皇已经在大殿催促了，请太子以大局为重。”

太子见马皇后如此果决，便也有了自己的主意。他不动声色地回到大殿，马皇后向朱元璋微微一点头，他随即报以了然于心的一笑。太监高声道：“选妃继续”

甬道上，梅斐仍蹲身在那内监身旁，在她施针后不久，他的症状渐渐有所缓解，人也慢慢恢复到清醒状态，与他同行的内监将他半扶起身，他竟懵然不知自己方才经历了什么。

拔除银针后，梅斐如释重负地笑了笑，对他的同伴道：“针灸只能抑制一时的病发，还需到太医院配药，按时煎服。”

众人相谢个不住，梅斐腼腆地笑道：“举手之劳，无需言谢。”她站起身，抬头只见对面正站着一个陌生男子，在一眼不眨地盯着她看，她顿感窘迫，低头时瞥见那男子腰间所佩竟是雕刻了吞云吐雾四爪蟠龙的玉饰，正对他的身份惊疑不定之际，那几个内监也注意到了这男子，忙不迭地跪拜磕头，都道：“叩见周王殿下千岁。”

梅斐见状也忙跪拜施礼，周王问道：“你是宫中的女医？”

见她只是摇头，又问：“你叫什么名字？”

梅斐怯怯地道：“女子贱名怎入得周王殿下尊耳。”

女官急急寻来，参拜了周王，对梅斐道：“贵女怎么还在这处，贻误了选妃可是重罪。”女官禀明了周王，同梅斐朝东宫方向匆匆而去。

直到再不见了梅斐的身影，周王才收回目光，自言自语道：“东宫真是好福气，可太子哥不是已经有徐妹妹了吗？”

太子双目无神地坐在帝后的下首，早已听不进贵女们的莺声燕语。当最后一组贵女入殿，婉婉有仪地向帝后和太子见过礼，朱元璋终于忍无可忍，对太子严厉地道：“这般心不在焉，你到底是何意？朕与皇后费心为你筹办选妃，就是想看见你如此不屑一鼓面目吗！”

贵女们见陛下突然怒起，惊吓非常，齐齐跪地。太子起身，向朱元璋躬身禀道：“父皇和母后待儿臣恩同山岳，儿臣敢不铭记恩情，只因这些贵女在儿臣眼中皆才貌平平，儿臣不愿误人误己，恳请父皇母后准许儿臣选立心仪之人为妻。”

朱元璋闭着眼睛都能猜到太子所的心仪之人是谁，可他坚决不能容许太子出那个名字，太子妃的人选，只能出现在这五十位贵女之郑

他以不容置疑的口吻道：“太子怕是已被迷惑了心性了，朕岂能再听之任之，若优中选优的五十位贵女皆不能入你太子的眼，倒不如是你看花了眼吧，如此就由朕和皇后来为你择定了。”

太子惊闻此话，急忙跪在帝后面前道：“父皇，当年的敬懿皇太子妃便是您硬要儿臣娶的，这一次，儿臣想要替自己做一回主。”

朱元璋道：“提到苾儿，你难道不满意吗，父皇难道替你选错了吗！只可怜那孩子福薄，没能陪你走得更远。太子，你记住了，古来有所作为的君主从不会沉湎淫逸，父皇一直对你寄予着厚望，你也从未令父皇失望过。”

他从龙椅上站起身，亲手将太子扶起，重重地拍了拍太子的肩臂，又道：“今后，你肩上的担子只会更重，家国下岂能败给儿女情长？”

朱元璋转向尚跪在地下的五位贵女，抬手指了其中一位，道：“太子妃人选已定，就是她了！”

那贵女受宠若惊地看着朱元璋指向自己的手，心中惊喜交集，一时竟忘了谢恩，直到身旁的画苒轻推了推她，她才急忙叩首道：“臣女吕姮拜谢陛下，拜谢娘娘。”

太子岂能接受如此草率的指婚，他连看也不看吕姮一眼，骤然怒吼道：“儿臣不同意，儿臣绝不会娶她，绝不！”

他拔腿冲向殿外，此时的他只有一个念头，找到妙弋。朱元璋镇定地吩咐左右道：“太子突发急病，需要静养，你们速将太子请回寝殿。”

一道口谕将太子软禁在了寝宫，东宫守卫尽皆调换为朱元璋亲军羽林卫，无论太子如何暴跳如雷，威逼利诱，羽林卫却不为所动。太子甚至想到了绝食，他水米不进，昏昏沉沉躺在榻上，同他的父皇无声地抗争着。

马皇后来探望太子，他也未曾从榻上起身迎驾，只是悲韶对她道：“父皇将我软禁东宫，母后将妙弋禁足万佛殿，为了左右我的婚事，你们真是费尽心机。母后，儿臣只问您一句，您若是我的生母，还会眼睁睁看着我痛不欲生吗？”

马皇后未曾料到她从养大的太子竟会对她出这番叛逆之言，震惊之余，她道：“母后虽未给你父皇生下过一儿半女，但作为你的嫡母，自问从未亏待过你。太子啊，你为了一个女子，寻死觅活，自甘沉沦，这只会让你的父皇更加坚定他的选择，你呢？”

太子果真听进了马皇后的话，他太过心急，竟鬼使神差地要同他那刚直的父皇相抗衡，要知道强自取折，革刚则裂，他一步步让自己深陷不利境地，如何再见得到妙弋？

他总算想明白了，马皇后刚一离开，他便对刘霖道：“从即刻起，我不会再绝食。刘霖，你去告诉御前的穆公公，托他禀告父皇，明日，东宫恢复朝会，本太子将继续襄理政事，替父皇分忧。”

刘霖听到太子称他不再绝食，激动地忘乎所以，他抹着泪，略带哭腔地道：“殿下，您终于想通了，奴才这就给您上参鸡汤，您得先用点儿清淡滋补的吃食，穆公公那儿，奴才回头便去。”

太子的及时转变的确令朱元璋放下了些许戒备，东宫外的羽林卫很快便撤走半数，太子跟往常一样，按时上朝，批阅奏疏，会见臣僚，秉烛夜读直到有一日，羽林卫尽数撤离了东宫，鸿胪寺奉旨开始着手粉饰东宫，营造着恢宏喜庆的大婚场面。

太子冷眼看着周遭的一切，内监不合时邑送来大婚衣冠，喜色满面地禀道：“太子殿下，这是为您裁做的大婚冕服，冠服等衣饰，请殿下试穿。太子妃的凤冠和礼衣，奴才们也已送去太常寺卿吕大人府上。”

那内监还等着太子给他的打赏，不想等来的却是暴风骤雨般的怒斥与驱赶，他连滚带爬逃出寝殿，想着明明是喜事，太子为何会突发无名业火，难不成是自己那句话错了？他百思不得其解。

大婚衣冠被太子一把挥落，散落凌乱了一地，宫人们更无一人敢去收拾。

周王朱橚自坤宁宫请过安后，便在内苑中漫无目的地闲逛，他自打听闻太子妃人选被钦定为太常寺卿长女吕姮，只觉喜忧参半，喜的是，他知道那日对发病的内监施以针灸救治，心慈貌美的贵女落了选，忧的是，太子哥竟与他赠予鸳鸯玉刀，心之所向的徐姑娘终是无缘，想必太子哥也会因这场错过而心生遗憾吧。

正想着，周王无意间竟看到那日将救饶贵女领回东宫的女官，他忙唤住她，将那名贵女的身份信息问了个清楚。他步履轻松地往东宫行去，口中兀自念叨着：“难怪随身齐备着医病的银针，原来是太医院院判之女。”

周王远远地便看见东宫门首的两只大石狮披红挂彩，进得三拱门内，又见各处早已布置一新，十分喜庆。宫人将他请入殿内，却不准太子何时能宣见。

周王问道：“太子近来可有单独召见过臣属？”回答却是否定的，这绝非太子一贯的作风，难道他对父皇钦点的太子妃心存不满？作为臣弟，他本想当面劝慰兄长，可太子却避而不见，静候良久，他见面陈无望，便起身离去，回首看着张灯结彩，焕然一新的宫室，心内只觉隐隐不安。

东宫书房，太子摒退宫人，只留刘霖在侧伺候笔墨，他摊开信笺，略一思索，洋洋洒洒写就万语千言，刘霖一刻未停地研墨，直将涂金敷彩的贡墨磨秃。

朱崇岐被秘密宣入书房，太子将一封以火漆封缄的密信交到他手中，道：“崇岐，这封密信请你务必亲手交给妙弋，明日辰时末，你一个人将她送到城外白石驿，她不来，我不会走。”

崇岐只觉这封密信压在手上似有千钧重，他惴惴不安地道：“殿下，卑职斗胆一问，殿下可是要带妙弋私奔？”

刘霖一听到私奔二字，在一旁惊得目瞪口呆。

太子平静地道：“我早已厌倦了皇城中的一切，多呆一对我来都是种折磨。崇岐，你是我和妙弋都信赖之人，此事关系重大，你谨记切勿走漏风声。”

崇岐做梦都想不到，太子竟会做出这般惊世骇俗之举，而他也将成为促成此事的推手，他心中有千百般的不情愿，可太子之命容不得他违拗，他已能想象得到，谢姨母和他娘有朝一日知晓了是他亲自送走的妙弋，恐怕要同他断绝亲恩。还有陛下和马皇后，也必得治他个知情不报的大罪。他怀揣着密信，茫然若迷。

还未出得皇城，在城墙的拐角处，迎面行来一队锦衣卫，崇岐下意识地想要避开他们，却被为首的镇抚使叫住，他对崇岐露出诡秘的一笑，道：“朱大人留步，陛下有请。”

他怀着无比忐忑的心情被带到了朱元璋面前。那镇抚使用极阴沉的声音对跪伏在地的崇岐道：“朱大人，你从东宫而来，太子曾与你秘密商议了何事？陛下面前你可要据实相告。”

崇岐自思绝不能让这封密信被朱元璋看到，便信口胡诌道：“回禀陛下，太子只是同下官商谈国事，还闲话了些家常，仅此而已。”

朱元璋高坐在龙椅上，目光阴鸷，他道：“闲话家常？太子可曾提到你的表亲？”

他听出朱元璋话中意图，可他不能出卖太子，他道：“回禀陛下，并未提到。只因下官才成过亲，太子想要知道一些婚嫁习俗……”

朱元璋打断他的话，怒喝道：“一派胡言！谭赫，给朕搜他的身。”

那侍立在旁的锦衣卫镇抚使应声上前，凶神恶煞地按低崇岐的脖颈，一把拉开他挡在身前的手臂，三两下搜出了那封密信，呈送到朱元璋的御案之上。崇岐深感绝望，自思今日可能出不得皇城了，若是因此丢了命，他最对不住的便是芊蔚。

朱元璋看了看密信上的火漆封印，命谭赫举过烛台，将那蜡封在烛火上熔化，再以刀片裁开封口，他展开信笺看罢，默然无语，仰面长叹，须臾，他将信笺凑在烛火前，似要焚毁密信，可他又停了手，沉思片刻后，开始将信笺依原样收纳好，用同样的方法化开蜡封再次粘合，将密信处理地一如先前未被拆封过一般。

朱元璋的声音变得低沉且疲累，他道：“你带着这封密信去吧，去完成太子交给你的任务。”

陛下的态度竟转变的如此之快，他有些丈二和尚摸不着头脑，可还是遵令取回了密信，躬身退出。

朱元璋唤过谭赫，低声命令道：“明日你暗中跟着太子，他若和徐家丫头一同离开京师，你即可出动将他二人拿下，若他们分道扬镳，你便不动声色地回来。”

受过这一番惊吓，崇岐失魂落魄地跨上坐骑，还没跑出多远，马蹄打滑，竟将他从马上掀落，他坐在地上干脆不再起来，两手抱了头沉思默虑。

燕王在皇城中便见到他惶惶不安的模样，未知他经历了何事，一路跟随而来，此时却见他情状堪忧，遂下马相扶。

崇岐见了燕王，犹如见到救命的稻草，左右看看并无锦衣卫的身影，才敢道：“燕王殿下，救我性命。”

燕王将崇岐请回了王府，看座上茶一番招待，见他瞻前顾后不肯将事由明，只得道：“你若不愿言明，本王又如何救你呢？”

崇岐只怕自己是病急乱投医，可转念思来，燕王是太子亲弟，自然会理解太子的决定，哪怕他不支持兄长筹谋私奔的做法，也必不会有加害之心。于是，他一五一十地将情由原原本本向燕王诉明白。

燕王虽看起来平静如常，内心实则跌宕起伏，愁苦难言。他自打在界寺听晾衍的法，谋算着太子必不会成为他接近妙弋的障碍，近几日得知太子妃已有钦定的消息后，更是安心定志，自觉得到妙弋不过是迟早之事。可他万万不曾料想到，太子竟不要江山要美人！

可父皇又是何意，他放崇岐去给妙弋送信，难道当真默许了两人抛家舍亲，私定终身的行径？

崇岐自顾自地道：“我是进退维谷，就连陛下都要我将这密信送给妙弋，可我若照办，便是将太子和妙弋送上一条不归路。”

燕王道：“你若不办，两处也都无法交差。崇岐，我父皇不会这般轻易放弃太子，这其中必有曲折。”

崇岐神色黯然地道：“我也是这么想，所以，这信送与不送，我都免不了一死。”

燕王面朝中堂而立，他看着悬在堂上一幅威震山岳的古画，画上的猛虎吊睛白额，霸气外露，正做虎啸山林之状，可令闻者色变。