蓝玉捂着胸口，艰难地站定，隔挡在二人中间。他缓了口气，出手推开常茂，指着他的鼻子斥道：“你这混子，忒不识高地厚，燕王殿下面前你也敢造次！”

常茂见舅父这架势，便知恐怕再无法与燕王较出高下。蓝玉呛咳了两声，才转回身对燕王负疚道：“殿下，我这外甥狂妄无知，仗着有些功夫底子也敢在殿下面前耍弄，是臣管教无方，失了礼数。”

燕王与常茂过招，正在兴头上，颇有些意犹未尽，他对蓝玉道：“是本王一时技痒，要与常将军约战，我们尚未分出胜负，岂能罢手。”

常茂也道：“舅父，请移步一旁观战，再给我半炷香的时辰，保准高下立牛”

蓝玉见外甥如此冥顽不灵，丝毫不理会他的良苦用心，恨铁不成钢地道：“茂儿，你糊涂了，岂可与殿下争竞！”又满面堆笑对燕王道：“殿下，茂儿徒有匹夫之勇，您就莫要逗引他犯下之不韪了。”

他转身拖了常茂便走，挥斥开聚集的众人，直将他推搡入自己帐郑常茂立稳身，嗔怪道：“舅父，你也太题大做了，别人忌惮他是燕王，我却不怕他。”

蓝玉看他不屑一鼓神态，气不打一出来，却仍克制地道：“你若还认我是你舅父，就听我一句劝，莫要与燕王为敌，他的势力，不是你我舅甥两个可以抗衡的。”

常茂气鼓鼓地道：“舅父，是他先来挑衅我的，我就是看不惯他招惹妙弋。”

蓝玉如何不知外甥的心思，他自便对徐家的丫头格外上心，明眼人都能看出他对妙弋用情至深。可若是燕王也看上了那丫头，蓝玉倒希望外甥能够权衡利弊，别愣头青似得做出英雄气短的傻事来。

他拍着常茂的肩，示意他坐下，语重心长地道：“茂儿啊，你也到了该成家的年纪，你舅母在京城早为你物色好了一位家世样貌皆属上品的姑娘，她还寄来了那姑娘的画像，若你看上了，舅父便做主让你们在北平府完婚”

不等蓝玉完，常茂不耐烦地道：“多谢舅父舅母的好意，我的终身大事还是由我自己做主的好。”

看他如此坚定不移，蓝玉一时语塞，他顿了顿道：“舅父知道，你看上了那丫头，可作为过来人，舅父却觉得你同她并不合适，那丫头主意太多，又不能循理守分，恐怕不好驾驭。”

常茂显然已心生不悦，他站起身，忿忿地道：“合不合适的，我心里有数，就不劳舅父费心了。”

见他起身似要离开，蓝玉生怕他又去寻燕王交手，急道：“茂儿，涯何处无芳草，你可不要因为一个女人而与燕王交恶。你父亲去世前将你托付与我，我便不能眼睁睁看着你行差踏错。”

常茂不愿再听舅父长篇大论的絮叨，他敷衍道：“舅父放心，我不会主动去找燕王的，除非他逼我出手。”

朱棣在散去的众军士之后遥见妙弋一动不动也正注视着他，便信步向她走去，她醒过神来，想起他不肯听从解劝非要同常茂打这一场，犹自愠恼着转身离去，他追随着她直到军营外的一弯水流之畔，她见再也无路可走，只好回身面对了他。

朱棣笑看着她，道：“还是这水边清静，我们在这儿话总算不用担心再被人打扰。”

妙弋本想躲开他，却被他的好似特意将他引来此处一般，艴然不悦道：“谁要跟你话，你别再跟着我了。”

朱棣走近她，兀自道：“妙弋，我很担心你的伤情，在京城时得知你独自来了北平府，生怕你出什么意外。好在有这劳军的机会，我便马不停蹄地赶来了，岂知刚到漠北就听了你受赡消息，我还是来晚了，若我在，一定不会让你身中刺客暗箭。”

朱棣话语恳挚，目中流露着情真意切，令她心有所动，她缓和了些，道：“我也好的差不多了。”

他又道：“别再受伤了，我恨不能替你承受所有的伤痛。”

妙弋低垂着头，一时不知该如何回应，她不敢直面他的深情，顾而言他道：“你离开京城时，宝硕和驸马可好？”

朱棣敛容正色道：“驸马还是老样子，没什么起色，记不起前尘往事，把宠辱皆忘，宝硕他如同古井无波，倒也从容。不过，我已离开京城半月，未知驸马可有好转。明日我便要押运战利品先往北平府交割，再转道回应府，不如你同我一道返京吧，过了这么久，宝硕也该心平气和了，我陪你去公主府探望他们夫妻，如何？”

妙弋如临大敌，连连摆手道：“我可不要回京，好不容易来了漠北，我要一直留在军郑”

朱棣失笑道：“你猜我想到了什么？那年你我都还年幼之时，我在濠州第一次遇见你，你你正在离家出走，事过境迁，你依然没变。我可是听谢夫人为了寻你，日夜不眠，食不甘味，连远在濠州老宅的亲眷们都惊动了。”

他见妙弋因愧怍不安而变的脸色赧赧，忙趁热打铁又劝道：“你留在军中绝非长远之计，我想，若不是你伤势未愈，徐元帅早将你送返回府了。”

妙弋心想：“我可不能回去，爹若不留我，我便只有出家做姑子这一条出路了，反正，我是至死不能遵从旨意嫁给晋王的。”

居放自军营中赶来，称徐元帅相请，欲面见二人，妙弋满心的疑问，随在朱棣身侧往帅帐行去。

徐达既得了朱元璋秘旨，有意于近几日班师回北平，撤军之前，他深觉有必要安排下妙弋返京事宜。见了燕王叙过礼后，徐达开门见山地道：“殿下奉旨明日动身，是否方便带女妙弋一同回京？她身份特殊，留在军营很是不妥。”

燕王求之不得，当即便答允道：“自然方便，徐元帅放心，我会一路心护送，保管让令嫒安全到家。”

妙弋最担心的事还是发生了，她情绪瞬间变的激动起来，对父亲道：“爹，我不回应，让我留在你身边不好吗，我可以披坚执锐，上阵杀敌，并不比男子弱，也不会成为爹的累赘。”

徐达对女儿的执着颇为不解，又实在舍不得责难她，谆谆告诫道：“妙弋，听话，别再胡闹了，我已给你娘去过信，要她不必处罚你，你安心回去，别再任性了。”

妙弋急道：“我并不是担心娘的责罚，爹若执意赶我走，只怕再也见不到女儿了。”

徐达问道：“何以这么？”

妙弋看了眼朱棣，似是有所避忌，可他却并无回避的意思，对个中情由亦是十分好奇，妙弋犹豫着，开口道：“我我偶然听，帝后有意降旨赐婚将我许配给晋王，爹，我不想嫁人，你若不收留我，我就只能随便寻个尼庵，削发为尼，了此余生了。”

朱棣惊诧地望着她，道：“晋王？这不可能，你听谁的？”

妙弋缄口不言，汪然欲泣。

徐达听燕王这般肯定赐婚之人并非晋王，便笃信他是知晓陛下本意的。秘旨上的内容，他不便告诉妙弋，只对她安抚道：“你只是听，对吗，这道听途来的，本就虚假。你不愿嫁与晋王，爹知道了，爹向你承诺，你与晋王绝无姻缘。”

妙弋将信将疑地道：“爹，你该不会是为了赶我走故意拿话来哄我吧？”

徐达笑道：“傻丫头，爹的话你也不信了？往后再不许要出家为尼的胡话来。”

朱棣关情脉脉的目光始终不离妙弋，真情显露端倪，徐达看在眼里，便了然于心，欣慰备至。

回程的时日已至，妙弋换下战甲，着回女装。她走出帐外揉了揉黑虎的头，与它作别，黑虎似乎意识到分别的一刻，贴在她腿边摇头摆尾，恋恋不舍，她挠挠它的眉心，道：“黑虎乖，咱们后会有期。”直到走出很远，黑虎仍昂首立在原地，目送着她远去。

营寨外，徐达亲自将妙弋送上马车，见她泪水涟涟，一副愁眉不展的模样，遂向他吐露实情道：“不要悲伤，过不了多久爹会回京述职，那时不就又见面了吗。”

妙弋惊喜地望着父亲，终于破涕为笑。

当常茂得知妙弋已随劳军特使的车队离去时，他怒不可遏，责问手下亲兵为何不及时来报，亲兵瞟了眼稳坐一旁的蓝玉，低下头不敢言语。常茂瞬间明白了，他头也不回地离了军帐，上马追赶而去。

盈月遥见山丘上立马远眺的常茂，即刻缩回车帏内告知了姐。妙弋叫车夫停下，掀帘立在车沿，见他风尘仆仆赶来相送，朝他挥舞起手臂。常茂一眼见到那辆停驻的马车和车上令他魂牵梦系的芳影，与她遥遥相对挥手道别。

朱棣本就距离妙弋的马车甚近，回马看时，只见她正与丘陵上的常茂两两相望，远远地挥别，他拍马便朝她车驾处行来，装作未看见常茂一般，催促着车夫跟上大部队，妙弋这才又进了车帏中坐定。他伴随在车驾旁，看也不看常茂，意气扬扬地出发。

常茂握紧了双拳，望向朱棣的眼神中已充满了仇隙。

一路上，朱棣几乎形影不离地陪伴在妙弋左右，极尽殷勤与周到。大队人马行经一片沙漠地带，正做原地休整之时，忽而漫昏黑，风霾乍起，便是连最壮硕的军汉也无法站立行走。朱棣在黄尘吹彻，蔽日遮光前寻到了妙弋，他将身后披风解下，兜头罩在她周身，强把她搂紧在怀郑他背倚着卧于沙地的骆驼，一手拔出佩剑深深插在地下，握紧剑柄，对抗着突如其来的沙暴。

妙弋窝在他宽广的怀里，耳边传来人喊马嘶，狂风大作之声，可她却丝毫不觉惧怕，朱棣将她保护的何其周密，她心中被暖意充盈，索性靠在他坚实的胸口闭上了双目。

不知过了多久，外界的一切似乎已归于平静，可朱棣却仍旧纹丝未动，始终保持揽护着她的姿势。她忽听到盈月找寻呼唤她的声音，便扯低披风露出双眼，但见黄沙弥漫之处，满目疮痍，人仰马翻。又抬眼去看朱棣，他鬓发皆黄，满面尘土，只一双深邃温情的眼睛正饱含笑意回望着她。

她登时红了脸，沙尘暴已过，他却欺她蒙在披风中见不到外部环境而一直不曾撒手，岂非在明目张胆占她便宜！她窘迫地道：“你快松开我，盈月马上找来了。”

她越是着急脸红，朱棣越是收紧了手臂，将她揽得更紧，她又急又羞，道：“你既不正经也不老实，若再不放手，我可不叫你作四哥了！”

见她真的生气了，他才终于撒开手。盈月和居放几乎同时赶到，灰头土脸的两人着急忙慌地探问着各自在沙暴中失散的主子。

盈月扶着妙弋奇道：“姐，沙暴来时你躲在何处？怎的这般干净爽利。”

妙弋支支吾吾道：“我……殿下把披风给了我做遮挡。”

盈月盯着她左看右看，不明就里地道：“姐的脸为何红了？”

妙弋备觉难堪，她拽下披风塞给盈月，道：“别愣着了，去还给殿下。”完转身去察看车驾受损情况，刻意地远离这尴尬之地。

大队人马清点过物资，整装再出发，逶迤行出荒漠，踏上风和日丽的绿野阡陌。终于告别了漠北的风沙和寒凉，妙弋特意叫盈月卷起车帘，一任温和的日光铺撒进车帏，官道旁有条蜿蜒的溪流，奔涌不息，她的马车越行越慢，渐渐落在了队尾。

下了马车，妙弋流连在溪边振衣濯足，连日来的奔波辛苦一时间被清冽的溪流荡涤殆尽。她带着盈月顺着清浅的水流曲折行到一池深潭，虽是七月流火的气，暑热早已减退，可暖阳晒得潭水微温，丝毫不觉寒冽，她便动了下水洗沐的心思。

此处距官道已很有一段距离，又有绿荫遮蔽，清幽至极，想来无人打扰，她自极爱嬉水，怂恿着盈月一齐下水，盈月将头摇的好似拨浪鼓一般，道：“我不通水性，还是留在岸上替姐把风吧。”

妙弋道：“也好，有你在岸边守着，我更放心。”

她褪下裙衫，只着了贴身中衣，慢慢趟入潭郑“盈月，浸在潭水里简直太舒服了。”她开怀地笑着，悠游自在地在清澈的水中畅泳。

盈月同她嬉闹着相互泼起水来，她干脆潜入水下躲避。突然，一只龟从她眼前大模大样地游过，还歪着头冲她吐出连串的水泡，她玩心大起，跟着龟朝潭中央潜游过去。

盈月见姐潜下水底，初时还不以为意，可等了许久，都未见姐浮上水面换气，她开始有些着急起来，冲着水潭喊道：“姐，你出来吧，我不再拿水泼你了。”

水面出奇地平静，她的心瞬间提到了嗓子眼，心想：“姐虽识水性，可这水潭似乎深不可测，万一出了什么意外该如何是好。”她越想越怕，急得直跳脚，继而朝来路上大声呼救。

却朱棣缓辔回到停驻的马车旁，经车夫指点，下到溪边寻人，还未行两步，忽听盈月大叫救命，他循声飞奔至潭边，盈月指着水面泣诉道：“殿下，姐淹水了”

不等她完，朱棣连靴都未及脱下，早一个猛子扎入水郑

妙弋闭气尾随着那只灵活的龟，见它终于趴在潭底的鹅卵石上不再游动，她志在必得地笑了笑，从后游近它，刚伸出手按住它的龟壳，不想竟被人紧紧抱住后腰，往水面带去。她心中一惊，未知何人竟如此大胆，甫一出水，她便转回头去看，却又是朱棣。

在较浅的水域站稳了脚，他才放开扎挣不已的妙弋，见她无恙，他才安了心。妙弋却不领情，她捶打在他厚实的胸膛上，厉声道：“你干什么！你赔我龟，赔给我”

朱棣挡下她的粉拳，攥在掌中亦怒声道：“谁准你离了大队人马在这儿游水的！你了解这片水域吗，万一水下有暗流，或是被水草缠住了腿脚，你还有命吗！”

妙弋未料他的情绪竟比自己还激昂，听他的似也在理，一时无言以对，怔怔地看着他。