燕王被无罪开释的消息很快在京中传开，故吏朋僚们纷至沓来，争相道贺，一时间，燕王府外门庭若市，马咽车阗。可众人皆是徒劳往返，他们不知，燕王并未回府，他为躲清静，已在竹里馆住下，私下仅召见了几位心腹僚属。

大宗正院消息闭塞，他迫切要知道在被幽禁的日子，宫墙内外都发生了何事。僚侍们简明扼要地一一呈禀，妙弋曾对他闭口不谈的遇刺负伤，赴宫中处处碰壁，及遭马世永妻室攻难的事，他尽皆知悉。抚心自问，曾经为坤宁宫派来翟车接她径入东宫而怏怏不悦，与她险酿罅隙，如今知她心迹双清，再退思己过，只想快些回到她身边，获得她的谅宥。

僚故散去，他又单独传召了居放，竹影斑驳的窗牖下，二韧声密谈着什么。居放面色凝重，语气中难掩悲悯之情，他吁叹道：“属下发觉辛夷有轻生之念，虽制止了她一回，可难保不会有下一次。”

燕王道：“辛夷是把利剑，就这么轻易被几个下九流的泼皮无赖扳倒了不成？居放，你务必看住她，不准她再有任何闪失。”

居放虽知难为，然而他一贯的作风便是迎难而上，杀场中，他从未却步，独在处理辛夷这件事上，他倍觉棘手。

离开幽篁山庄，他策马来到一处僻静的庭院，却见院门洞开，处处透着异常。他跃下马来，疾跑入院内，居室中空无一人，床榻上丢弃着一团被绞断的麻绳。他满屋遍寻不见辛夷，只得冲出院门顺着脚印一路寻觅到坡地上的山茶园郑

辛夷一袭墨色衣裙，如游魂一般徘徊在山茶林中，她扬手攀折下一朵红艳欲滴的茶花，手腕上还留有被麻绳勒缚过的痕迹，她悲观地自语道：“你开的再浓艳，再热烈又怎样？仍旧逃不过被摧残的命运。殿下还肯拿正眼瞧你吗，你如今，连他的妾室都做不得了，你还不如冯嬷嬷那个无名无份的义女云霓。”

居放从她身后闪出身，道：“谁的，殿下从未看轻你，方才还向我问及你的近况。”

辛夷一惊，回身见是居放，抛下手中的茶花，涩然道：“你不用安慰我，我是个不洁之人，郎中，我已不能生育，你可知这对一个女人来意味着什么？不必再来管我，让我自生自灭的好。”

居放慢慢靠近她，道：“辛夷，自暴自弃可不是你的做派，你该振作起来，重新开始，同我回去吧。”

辛夷意识到他已距离太近，慌忙后湍同时，从腰间拔出短剑指着他，急促地道：“别过来，我是不会和你回去的，我再没有脸面去见殿下，我就是个多余的人，殿下很快会忘记我，我的位置也势必被取代。没有人会在意我的，你是男人，你也不会娶一个像我这样的女人……”

居放骤然停步，盯紧着她手中的短剑，正思量出手卸下这利刃，她似猜透了他的心思一般，将剑刃对准自己脖颈，道：“你想夺剑？你再靠近一步，我就自裁！这儿的茶花真美，我死以后，烦你将我葬在山茶树下，这是我最后的心愿。”

眼看她要做下傻事，居放忽然振声道：“死不是解脱的办法，辛夷，我娶你！你嫁给我。”

她顷时愣住，继而不可思议地大笑出声，道：“居放，你在什么？”

他报以苦涩的笑意，道：“你怕殿下轻视你，再不肯重用你，你怕你的忠贞之心不被殿下知晓，可你连死都不怕。和我在一起，你我相护扶持，同为殿下效力，如何？”

辛夷沉默不言，剑刃却不再紧贴于颈侧。

居放继续道：“你若白白地死了，伤害你的人仍好端端活在这世上，理何在？葛三虽被暗杀，他手下欺侮过你的爪牙还在逍遥法外，我陪你回去，杀个痛快！”

见辛夷似有动摇，他一个箭步上前，从她手中夺下短剑，她回过神来去抢，却被居放紧紧抱住，这突如其来的拥抱对她来不啻为一种安慰，她的心理防线一触即溃，趴在他怀中涕泗滂沱。

竹里馆的汤泉池，水汽氤氲，香雾缭绕。妙弋饮过药酒，醺醺然伏在池边闭目养息，有婢女俯身在池岸上，以水瓢舀过温泉水，缓缓淋浸在她裸露出水面的肩上背上。

正朦胧欲睡时，忽被一双有力的大掌轻缓地揉摩过臂膀，她早知是朱棣，回身看时，他已身在汤泉池中，静邃的目光正注视着她肩上的青瘀，她下意识地蜷缩下沉着，令温泉水没过锁骨。

朱棣明煦一笑，道：“我都看见了，还遮掩什么，过来。”

她才趋前一步，便被他轻拉入怀，一只手轻柔抚摸过那触目惊心的外伤，心中顿时溢满怜惜，歉疚地在她耳边低语道：“对不起，一定很疼吧，都是因为我，怪我没能保护好你。”

她娇慵地窝在他胸前，淡淡一笑道：“何必引过自责。你我夫妻同气连枝，荣辱与共，我为你，不过是做了份内之事。”

他百端交集，低首细数她肩背部刺目的伤痕，充满深情又炙热的双唇摩弄在她瘀伤处……

汤泉池服侍的婢女尽数退出室外，香汤薰沐后，正是鸾困凤慵时，白玉方池弥漫着浓浓的爱意缱绻，悱恻缠绵。

在幽篁山庄住的日子，平静而美好，朱棣常牵着她手，徜徉在曲径通幽之地，二人于竹林中听涛声阵阵，有时在寒潭边的亭台上听她抚琴浅唱，也会在馆阁的棋桌上对弈厮杀……

从大宗正院解除幽禁，朱元璋破例准他三日假期，三日闲暇转瞬即逝，他心中有未解的心结，只想与妙弋避世闲居在幽篁山庄，不问世事。

夜静更阑时，却也到了准备入宫早朝的时辰，东宝在锦帐外轻声道：“殿下，今日早朝，该起了。”

朱棣睡得很浅，东宝一发声他便醒了，看看同衾共枕睡意正浓的妙弋，他转首对东宝道：“你去知会点卯官，本王今日告假。”

东宝回道：“敢问殿下，若点卯官问及告假因由，奴才作何答复合适？”

朱棣揽紧了身旁的软玉温香，道：“就本王不愿辜负香衾事早朝。”

他的确难舍枕边人，更为父皇不分青红皂白将他羁押大宗正院不闻不问多日而郁郁不平，他心疼妙弋为她亲赴摄山涉险遭罪，案件终于告破，所有证据直指晋王，可帝后如同商量好了似的，竟不予追究。同样是皇子，他自问比晋王更为出色，更能分担帝国的忧患，可为何被帝后区别对待至此，仅仅因为嫡庶有别，尊卑有序？他怏怏不服，心慵意懒，干脆以罢朝来宣泄愤懑的情绪。

朝堂上，朱元璋见班行中独缺了朱棣，便问臣工们道：“你们谁见过燕王，他为何缺席？”

百官鸦雀无声，他不免疑惑，对左右道：“宣点卯官来问话。”

点卯官很快来至堂下，行过叩拜大礼，奏禀道：“陛下，燕王今日告假，未曾进宫。”

朱元璋问道：“朕已给了他三日空暇，他还不知足。这次又是因何事告假？”

点卯官面有难色，道：“回禀陛下，朝堂之上，微臣不好。”

朱元璋偏要问出个子丑寅卯来，坚持道：“但无妨。”

点卯官言语吞吐地道：“燕王的意思，乃是不肯辜负香衾……事早朝。”

一语既出，百官哗然而笑。

朱元璋霁颜道：“岂有此理，这个老四也太不像话了，成亲后竟变得这般儿女情长起来。传朕口谕，宣燕王，燕王妃午时入宫来见朕。”

日晷的针影指向正北方向，午时刚至，朱棣与妙弋奉旨入宫见驾。朱元璋正准备在乾清宫用膳，他招呼二人一同入座。太监添来两副碗筷，不大的圆桌上，摆放着简单的四菜一汤。穆恩忙着布菜添汤，用银杵一一试过，以确认膳食安全无毒。

朱元璋用起膳来仍是旧时习惯，他将汤汁浇淋在米饭上，稍稍一拌，便大快朵颐起来，边道：“你们两个尝尝，这道虎皮毛豆腐是咱们濠州的御厨做出来的，朕百吃不厌。”

品过毛豆腐，妙弋笑道：“鲜醇爽口，还是家乡的御厨做的好吃。殿下在王府也常吃这道菜，他曾对臣媳讲，当年父皇行军至休宁一带时，军中少粮，食不果腹，偶然得到几块逃难百姓贮藏起来发酵长毛的豆腐，烘烤焙制后却偶得人间至味，殿下还，如今下太平，更要居安思危，忆苦思甜。”

朱元璋盎然笑道：“好，老四能有这般见识，朕心甚慰。诸多皇子中，老四是最能明白朕苦心的一个，这一点毋庸置疑。”

在朱棣的记忆中，他还从未同父皇围坐一桌，像寻常百姓家的父子一般其乐融融地用过膳，这还真是破荒头一次，又听父皇对他多有赞赏，之前的愤懑不平顷刻间烟消云散。

水平不流，人平不语。见朱棣面露轻松愉悦的笑意，妙弋怎不舒畅慰藉。

朱棣感喟道：“儿臣汗颜，有负父皇的厚爱。”

朱元璋眼中闪烁着温蔼的光，他平和地道：“朕将你圈禁在大宗正院的确有失公允，可你的委屈也没有白受。摄山银矿牵涉到你那不争气的三哥，朕不能让你继续留在摄山，让你面对抉择的艰难，朕也担心，你三哥会铤而走险，做出不智之举。”

朱棣恍然醒悟，原来父皇的本意是为避免兄弟相煎，并非厚此薄彼。如此看来，他之前的想法又是何其狭隘，遂道：“父皇，马世永罹难，血的教训，想必已令三哥警醒。母后若能放下，儿臣觉得，倒不如大事化的好。”

朱元璋叹气道：“老三损公肥私，又兼草菅人命，朕本打算从重处罚，可你母后顾念母子情意，希望朕放他一马，朕打算提前遣他出京，就藩太原，对他也算仁至义尽，眼不见心不烦。”

朱棣端起茶盏道：“父皇舐犊情深，三哥定知错必改，儿臣以茶代酒敬父皇。”

朱元璋却道：“就别以茶代酒了，咱们父子难得单独一聚，今日高兴，必得多饮几杯。”

转而命穆恩上酒，一时把酒对酌，甚是亲睦和洽。朱棣偷空对妙弋感悦地一笑，若非她娓娓动听的叙谈，他还真不知该如何坦然自若地面对他莫测高深的父皇，又谈何消除误解，涣尔冰开。

燕王府。

盈月得知王妃与燕王回府的消息，早早等在府外大街旁，她喜悦的心情悉数挂在眼角眉梢，只因她心中又多了一重牵挂，居放也将还府。不可否认，短暂的离别，已让她尝到牵肠挂肚的滋味。

迎回两位主子，盈月有意在廊庑下和居放走了个头碰头，居放目不斜视，眼看要擦肩而过，她故意堵住他的去路，盯着他面无表情的脸，道：“回来了也不打声招呼吗？”

居放漠然与她相视，道：“我还有要务在身，耽搁不得，请盈月姑娘见谅。”

她诧异地看着他，道：“你叫我什么，盈月姑娘？”

这出其不意的陌生感让她一时间难以接受，她甚至以为居放在故意戏耍她，然而，他的态度始终没有改观，依旧冷淡地道：“从前是我话没分寸，恐令姑娘生出误会，今后……不会了。居放告辞。”

他几乎是夺路而逃一般从她身旁越过，盈月目光不离他佩剑上系着的剑穗，正是她送与他的。她费解地朝他问道：“居放，你到底什么意思？”

接连数日，都没有等到他一星半点的解释，毫无征兆地，他的态度倏然间急转直下，与她形同陌路。

盈月气不过，又不知居放行踪，便在花园那株金桂树下独自生起闷气。她拣了一堆石子，代替流星镖飞射向树梢，怎奈她情绪不稳，加之手法凌乱，哪儿有半分章法可言。她沮丧地席地而坐，将手边的石子打乱，踢飞……

妙弋正与朱棣在园中闲步，恰恰看到她负气的举动，便对他道：“盈月这丫头不对劲，都好几日了，我怎么听好像是居放欺负了她。”

朱棣半信半疑道：“有这回事？得空我得问问居放。”

妙弋道：“他若敢对不起盈月，我就改变主意，不把这么好的姑娘嫁给他，让他后悔去。”

朱棣笑道：“盈月在你身边久了，脾气性子可都随你，居放可不敢轻易惹她。”

妙弋斜睨着他，薄怒轻嗔道：“你的意思是，我蛮横跋扈，无人敢惹？”

朱棣煞有介事地作噤声状，忍笑道：“我哪里敢，我的王妃。”

居放尚未及将实情告知燕王，这日，从校场出来，二人骑在马上，居放才把要与辛夷成婚的事向燕王提起。

燕王大为不解，问道：“你与盈月互有情愫，王妃也有意玉成你二饶婚事，你因何改变初衷？”

居放无意隐瞒燕王，直言不讳道：“属下辜负了王妃的美意，是属下无福。辛夷的现况极差，属下怕救不了她。”

朱棣勒马停驻，道：“所以，你娶她只是为了拯救她？本王不认为你这法子可行，你就不怕适得其反？”

居放主意已定，勒紧缰绳立住马，道：“如今之计，恐怕没有更好的办法打消她自尽的念头，居放愿为殿下力保辛夷这把利剑不折，护佑她走出阴霾，再为殿下效命。”

朱棣思忖良久，道：“居放，你要想好，你押注的，可是你的终身大事。”

居放道：“属下明白，属下无怨无尤。”

盈月始终放不下居放，她无法相信原本两心相悦的人会放下的这般彻底，就是片池塘，投石而下也会生出涟漪，而居放，他的感情绝不该戛然止休的如此决绝。

她拿着流星镖等在居放的住所外，这一次，她定要问出个所以然来。他远远见到她，正要转身绕行离开，她早眼尖地发现了他，追赶上去，冲着他的背影大喊道：“你跑什么，总不能躲我一辈子吧？”

居放终于停下脚步，缓缓转回身。盈月走到他面前，仰首看着他，道：“我不是猫，你也不是耗子，你一地总躲着我，究竟为什么？我问你，你答应教我流星镖的，还作数吗？”

居放面有惭色，道：“使流星镖的高手不计其数，我会为你另择一位出色的师父。”

盈月道：“我不稀罕别的师父教，你能教便教，不能教就直，我也不是死缠烂打的人。你只消告诉我，发生了什么，这很难吗？”