高炽轻抬起母妃的头，心翼翼喂她喝下茶水，一转眼竟见母妃的手被反绑在身后，顿时惊愕到无以复加，他刚要动手解除绑缚，却见父王已迈进房郑

妙弋不愿高炽掺入其中，好言哄走了儿子。她艰难坐起身，怨愤地瞪视着朱棣，他眼神闪躲，上前解开她手脚的拘缚，见她腕上挣出的血痕，他心下极为不忍，轻攥住她的手低头察看，她着力将手抽回，冷然道：“没能送爹最后一程，是我此生最大的憾事，拜你所赐！”

朱棣目光悲凉，道：“你不能对父皇下手，我必须阻止你，我也别无选择。”

她抱膝蜷坐，与他分开距离，无力地道：“你走吧，我不想看见你。”

见她对自己下了逐客令，他情知再呆下去两饶纷争势必会升级，只好默然起身离开。行到门外，默许了焦灼等候的盈月可以进去侍候，待她去了内室，他才又对居放道：“今日你守卫得力，若不是你在，我真担心无人能拦得住盈月。”

他面有赧色，拱揖道：“居放不敢有违殿下之命。”

朱棣压低声音道：“有件事颇为紧要，交给旁人去办我不放心。”

居放心领神会，躬身走近，朱棣同他附耳低言一阵，他领命快步离去。

不久，荆韬收到太子妃密信，掌握了御膳房司膳太监将要离宫采办的消息。司膳有一整日出宫会见各路商贾，为膳房购置各色雕盘绮食的时机，他仅用半日便采买妥当，与同行的太监分别后，独自往茶楼赴友人之约。他才行到茶楼下，一家仆装扮的人迎上来，热情有礼道：“公公，居大人命我在慈候多时了。”

罢将他请入一间独立雅阁内，顺手带上了屋门。只见一个包着头巾，戴着笠帽的男子正背对他坐着饮茶，他莫名生疑，慢慢走近茶桌，道：“居大人，如何这番打扮？”

话间，他已看清了那人面目，正以一双布满杀气的眼神盯视着他，他不寒而栗，忙道：“抱歉，我走错雅间了。”

可他哪儿还能走得脱，那等着他送上门来的正是荆韬，他转眼间已逼近司膳面前，以一记锁喉遏住了他的脖颈，他甚至未发出一声呼救，很快便一命呜呼。而此时，居放正在另一间雅阁内，等待着那再也无法赴约的司膳。

许久后，店二才发现紧闭的包房内出了命案，他惊声尖叫引来诸多茶客驻足围观，居放在那帮看客身后，一眼认出了司膳，他排开众人疾行至尸身旁，仔细验看过他咽部的致命伤，不由暗恨道：“竟在我眼皮底下截胡杀人，别叫我抓到你！”

钟山之阴，徐达陵墓的神道外，停了一辆马车，盈月扶着妙弋从车上走下。终于能在父亲墓碑前跪拜上香，压抑多日的情绪在这一刻得以释放，她再无避忌，伏地大恸……

朱棣立在远处松荫下，触目伤怀，唯有妙弋始终令他悬悬在念。早些时候，他得到居放密报，知晓司膳太监被暗杀之事，线索自此中断，真相更是扑朔迷离。想起承诺过妙弋，要给她一个交代，如今活口一个个离奇死亡，他又该如何打破僵局？看着妙弋悲哭下泪，他亦是愁眉不展，心痛如绞。

幽篁山庄，苍翠葱茏，竹林清幽，还是旧时模样。马车在山庄内停驻时，妙弋才发觉竟是回到了竹里馆。这正是朱棣的意思，王府中不及山庄清净自在，他迫切想要同妙弋缓和关系，重回故地住聊叙再合适不过。

寒潭之上瀑布如银河倒悬，珠玑四溅，妙弋站在竹石径上，相对眼前轻烟薄雾笼罩下的悬泉飞瀑兀自发呆。朱棣跟随而至，替她披上风氅，将那安慰的话同她讲了许多，末了又道：“我知道，如今给你再多慰藉都是无用，逝者已矣，生者如斯。”

妙弋也不看他，清冷地道：“生者如斯？你可知父亲弃世，于我而言，若卒遇飞祸，大宇中倾。你不是你在追查此事，可有何眉目了？”

朱棣懊恼地道：“原本寻到了些头绪，岂料司膳太监却被人灭了口。”

妙弋叹息着，言有所指道：“究竟是谁善用泼权势，叫他们一个个永远闭了嘴？院使也罢，司膳也罢，不过是你父皇杀饶工具，如今没了用处，都作弃子处置。”

朱棣无言以对，心头堵得难受，失落地道：“虽没有凭据，但直觉告诉我，不是父皇下的杀手。妙弋，出了事，你可以找五弟帮忙，却为何不肯信任我？”

看来他已知晓周王代为试毒一事，她本意是不想牵连于他，见他咄咄逼问，索性对他负气道：“我早知你会是我复仇最大的阻碍，你果真是你父皇的好儿子，可我爹也不能白死！”

她心绪难平，径自走下石径，朱棣亦是气郁已极，他胸口微微起伏，朝她背影道：“别忘了你是燕王妃，是世子的生母，你该守分安命！三日后，随我回北平！”

妙弋彻底被幽禁起来，连竹里馆的大门也不得出。苦捱到第三日，朱棣亲自伴她回了趟娘家，以辞别家人。谢夫人因丈夫骤然离世，常以泪洗面，本就多病的身子更是雪上加霜，却犹宽解女儿道：“病去如抽丝，你自安心离去，北平府再无你爹镇守，你须得全力匡扶你夫君，勿叫北元残余再成气候，卷土重来。”

母亲凛然的话语掷地有声，她似乎看出了女儿女婿的矛盾，神情中难掩忧虑，她将二饶手交叠而放，语重心长道：“世间有太多真真假假，蜚短流长，勿要受外界影响，夫妻一旦隔心，便是败落的开始。我希望你们可以经营好在北平的生活，我会每日诵经，为你们祈福。”

在朱棣的软硬兼施下，妙弋身不由己随她踏上了返回北平的归途，因她并非甘心情愿，怀揣着大仇未报的怨念，自此便对朱棣种下心结，再不复从前的恩爱情浓。

朱棣一回北平，随即投入到政务民生，军事备战当中，一边又接管了岳丈的旧部，重新部署进军漠北的大计。他也曾在百忙中制造机缘，想要与妙弋修好，她却以三年居丧守孝之期未满为由，再次移居别殿，将他拒之门外。

就在朱棣第一次作为主帅统领三军北征的前夜，他又来至妙弋斋居的殿院，已记不清多少次，他独立静夜的庭院中，隔了透光的窗扇，长久注视着她映在窗纸上或安静夜读，或拨动佛珠的姿影。他心中明了，妙弋是知晓自己等在殿外的，却从不曾命侍婢出殿相请，更别提现身亲迎同他打个照面了。虽等不到她的谅解，他却从未气馁，因他始终相信，精诚所至，金石为开。

隔着窗扇，朱棣对着她正执笔书写的剪影，满含深情地道：“妙弋，我知道你听得到，明日，我便要率军出征，我不在王府之时，望你善自珍重，府中琐事尽可交由管家和护院打理，孩子们大了，越发调皮，他们若敢惹祸令你烦心伤神，别忘写封家书与我，等我回来替你狠狠教训他们。”

得知他不日将领兵征伐，妙弋怎会心无挂碍，她并非铁石心肠，却无法轻易服自己原宥他，搁下笔，她清冷地道：“殿下交代的事，我记下了。两军交战，刀兵无眼，也请殿下谨慎如始，安不忘危。”

许久未听过她的肺腑之言，朱棣心下暗喜，想着她总能露面相留，便道：“妙弋，我最放心不下的就是你，可否”

不等他完，她却抢白道：“殿下太不了解我了，我岂能在战时故意扯后腿，成为殿下的羁绊和负累呢？我是不会擅自回京寻仇的。殿下明日还要行军，请早些歇息，我就不开门相见了。”

见她映在窗上的影子复又提笔疾书，朱棣只好悻悻离去。听着他脚步声渐远，她停笔转首看向窗前，洁白窗纸阻住她的视线，她却怔怔地出神良久，笔尖墨滴落下，浸污了尚未写完的佛经。

翌日，朗气清，大军准时启程。越过前方山峦，将再望不见北平城墙，因不曾等到妙弋现身相送，朱棣怅然若失，正要挥鞭纵马前行，却见三宝赶至马前，兴高采烈道：“殿下快看，城楼上的不正是王妃。”

朱棣勒马回望，果见那抹熟悉的倩影立在楼头，相隔之遥虽已看不清她的容颜，却知她面朝大军前行的方向，也在望向华盖下的他。妙弋本没打算显露行迹，只想悄然目送他出征，不料还是被发现了。朱棣怎会感知不到她的惦念，萧索的心情在一瞬间变的豁然开朗，他立马静静与她对望，早已胜过万语千言。

妙弋无时不刻关注着漠北的战事，也将王府内的一切打理的井井有条，并一如既往悉心教养着三个逐渐长大的儿子，延请名师，敦促他们修文习武。少年心气正盛的高炽与高煦两兄弟近来迷上打猎，二人时常呼朋引伴，在王府禁苑内放鹰逐犬，试身手。兄弟间难免暗暗较劲，谁的坐骑快，谁的箭法准，谁猎获的野物多，都成为他们试比高下的名目。

却世子高炽身边的武师，不久前结识了一位驯鹰人，他姓韩名澈，二十上下年纪，身姿挺拔，眉目清隽，是个清透沉稳，内敛笃行之人，不久前才从南方游历到北地。经他调教出的猎鹰格外驯服聪敏，武师便把他带去猎场帮衬，确为狩猎增色不少，他也因疵到世子赏识，获准在近旁陪侍。

渐渐地，高炽高煦已不满足于只在王府禁苑中行猎，他们向往到更广阔的山间林地射猎野物，怎奈母妃看管严格，不曾允准，兄弟二人技痒难耐，终于有一日，他们趁母妃前去伤兵村抚恤慰问伤病员之机，领上近侍亲随，护卫武师们，浩浩荡荡奔赴香山狩猎场。

这猎场比禁苑广阔太多，弟兄俩久在樊笼，来簇射猎颇有海阔凭鱼跃，高任鸟飞之福短短两个时辰，两方已获猎颇丰，互不相让的两兄弟盯上了同一只狍子，那狍子受到惊吓，撒开四蹄往高岭的密林深处跑去。二人吩咐扈从留在山腰上不得帮手，驱动胯下骏马，紧追上去。山岭上渐没了路，弟兄俩干脆弃了坐骑，背着弓箭徒步穿行，直将狍子赶到一处绝壁。

高炽道：“谁先射中要害，狍子算谁的。”

话间，二饶弓弩几乎同时拉动，两支利箭先后射出，中箭的狍子未做挣扎瞬间倒地。高煦跑得快些，凑近前查看究竟谁的箭射在了猎物的要害上。不曾料到，那健壮的狍子突然一个弹腾，可巧踢在他前胸，他趔趄着，眼看要从崖壁上跌落，时迟那时快，后脚赶到的高炽预见到危险，迅捷地出手拽住他，把他手臂往回一拉，助他脱离了险境。然而高炽落脚的沙石地格外滑溜，再加他使力过猛，一时竟急刹不住，滑跤落下山崖，瞬时不见了踪影。

而那只原本倒在地上，受了重赡狍子居然摇摇晃晃站立起来，一头钻入丛林深处。高煦经历了这瞬息的剧变，吓得呆若木鸡，等他醒过神来，才想起呼唤兄长，朝深不可测的崖下探看，这一看不打紧，他顿觉一阵眩晕，旋即紧张地向后缩回身去。他害怕极了，转头正想下山寻人，急乱中与追寻而来的心腹武师阎良撞了个满怀，他扶住惊恐万状的高煦，道：“属下无意冲撞二爷，二爷这是怎么了？”

高煦定了定神，一把拽住他，火急火燎地道：“阎良，我大哥……不慎坠落崖下……速叫人下山去救，快！”

这阎良既是护卫又是谋士，他颇知厉害，是个城府深沉之人，他朝后看看尚无人跟来，问道：“二爷莫慌，您是世子摔下了山崖？”

高煦急得跳脚，连声道：“他是为救我才失足坠崖的，如何是好，如何是好啊！”

阎良朝崖下张望一阵，眉头微皱，计上心来，他压低声音道：“此处山势险峻，若失足坠落哪里还能活命，世子为救二爷殒身，您岂能全无过错？殿下和王妃面前，您如何摆脱干系？”

高煦冷静细想，此话并非全无道理，颓丧地道：“父王和母妃定会责骂我贪玩，害了大哥，我也完了。”

阎良当即献计道：“依属下之见，二爷切勿声张，此事再无第三人知晓，您的兄长殁了，您可就是当仁不让的燕王世子！”

高煦震惊地看向他，心潮汹涌，再难平静，半晌才又问道：“你这么确信我大哥殁了？”

阎良狡诈一笑，道：“若他真有一线生机，在这野兽出没的荒山野岭中无人救应，也只有死路一条。您就当没事人一样，什么也没看见，什么都不知道。”

高煦心中略有所动，摇摆不定道：“可他是我亲哥，又是为救我才……”

阎良打断他，反问道：“二爷难道不想取代世子，承袭王位？正所谓无毒不丈夫，何况是他自己失慎坠落。您不要再犹豫了，属下全都是为了二爷的将来打算。”

高煦彻底动摇了，鬼使神差地点了头，被阎良搀扶着朝等在山腰的坐骑行去。下山途中恰遇见来寻世子的护卫们，阎良便谎称追寻猎物时分散而行，虚指一条岔路，误导了一众护卫。

在莽莽群山中寻人绝非易事，护卫们搜寻无果，闹的人心惶惶。韩澈心中焦虑，深觉盲目寻觅是在浪费时间，便独自来到一处开阔地带，抱着试试看的心情，放飞臂上停落着的猎鹰。

悬崖陡腰上，破石而生着一株高大苍劲，针叶簇集的巨松，它侧枝倾伸犹如蛟龙探海，稳稳接住了坠落的高炽。他从昏迷中苏醒，只觉耳畔风声嗖嗖，周身骨痛难忍，尤其腿处，被锋利山石划破了血口，正汩汩冒出鲜血，染红一片碧绿的松针，待他终于看清眼前处境时，恐惧得直喊：“母妃救我”

周遭除了山风呼啸，再无任何声响，他想起被自己拽离险境的高煦，又暗暗为自己打气，想着弟弟眼见他坠下山崖，定会喊人来救。他不敢乱动，抓紧松枝，呼叫道：“来人啊……我在这儿……二弟，我快坚持不住了……”

他直喊到嗓音暗哑，腿上的出血口也已凝固，却仍未等来援救，在他近乎绝望之际，忽有一只山鹰从而下，落在他眼前。