新年，李横整个都在禁足中度过。

期间，李维昔带着李维双到李横家作客，受到了王妙落的热情招待，兄弟俩一口一个王姨，喊得王妙落心花怒放。

大年初一，李二老爷和李三爷亲自携着年礼到李横家拜年，王妙落掏出珍藏的一小角茶砖沏茶招待，以能做到的最高规格表示欢迎，父子俩一口一个她养了个好儿子，王妙落全程笑得见牙不见眼，隔日多了好几条眼细纹。

大年初三，李维昔带着李维双再次来到李横家，除了给王妙落拜年，他们也是想着陪陪李横，打发打发时间。

对此，李横欣然接受。

一个人过年，且是在禁足中过年，也就李维昔李维双兄弟俩来时，他得以王妙落恩准放放风，出屋子到院里透透气。

趁着王妙落兴高采烈地出门，拿些自家炒出来的糖糕去给陈庙祝，李维双去关紧了院门，回到石桌边坐下：“王姨这是要气多久？”

“我也很想知道。”老早问过一回，他被吼得满脸口沫星子不说，吼到末了，王妙落哭得跟当年丧夫有得一比，自此李横没敢再问。

“换做是咱俩，小双，你想想后果。”李维昔倒是觉得王妙落气成这般，连过年的喜庆气氛都没能让王妙落消气，实因李横就是王妙落的命根子。

李维双听话地想一想，不消会儿，他目光悲壮地看着李横：“倘若我与四哥敢以性命作赌，事后我父亲晓得，父亲得先打断我们的腿儿，我祖父晓得，那是几顿鞭子都没法让祖父消气的。”

李横嗯了声，叹气：“没事，最晚二月，母亲就得撤了我的禁足。”

提起县试，李维昔问：“你可有把握考过？”

“有。”李横想都不用想便答道。

李横的话，李维双半点儿不怀疑，他吃着糖糕，塞了满嘴，口齿不清地说自个：“我没有，我一定考不过的。”

李维昔没好气地敲了下李维双的脑门：“没出息！”

“四哥，我这叫有自知之明好不好？”李维双委屈地摸了摸自个脑门，“那四哥有没有把握？”

“我有信心。”李维昔只说有信心，却不说有无把握，显然心里其实也没多大的把握。

与李维双只想下场累个经验，李维昔有信心却无把握不同，李横此番县试，他是一定要考过的，故送走他们兄弟俩后，他老实地回屋继续禁足，重温十年寒窗的苦读。

时至二月，房县县试开考前，李横才被王妙落放了出来。

县试由柯知县主持，儒学署教官朱教谕监试，期间放风出来向县署礼房报名的李横，已填写过亲供、互结、具结。

亲供填写完，李横与李维昔、李维双，加上族学学堂里的另两人，共五人写具互结保单，倘若其中一人作弊，五人连坐，都将失去县试资格。

最后具结，李横得赵夫子此廪生具保，保李横不冒籍、不匿丧、不替身、不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业，方得以准考，名册分存县署，完成廪保。

县试设于县署之内，连考五场五日。

天未亮，考生聚集县署前，等待入场，李横等五人互结站一处，各带着考篮排一起，入场开始，依次渐行，由搜子搜查全身，防止挟抄入场，入场后，考生进北面大院，立院等候喊名。

北面有三间大厅，中间为过道，柯知县坐西间，面东点名。

点名后，朱教谕与做保廪生，先后向柯知县揖礼致敬，朱教谕礼毕立柯知县背后，做保廪生礼毕立柯知县旁侧，考生再点名入中厅大堂接卷，高唱某廪生保，廪生确认应唱廪生某保。

唱保过后，考生进考棚，按卷入座，写上自已名讳，填涂准考证号开始考试，期间场内有衙役用牌灯巡行，考题贴板巡回展示。

考试内容，不外乎八股文、诗赋、策论等。

八股文以四书五经中摘取为题，因是童试第一场，柯知县所出题目在其他考生眼中是如何不知，在李横眼里，那就是浅显易懂不难写就，诗赋虽非他最拿手，应付县试也绰绰有余，策论么，前世身为首辅，他写起来驾轻就熟。

五日后，考生考完，分批交卷，自院北正门，亦称龙门出场。

李维昔双腿刚好，行走暂需慢慢走，亦不好走得太快，终归腿儿伤了两年躺了两年，纵然能站起来重新行走，也不能一蹴而就。

刘大夫擅长细调慢理，李维昔恢复期间，由李横提出竟见，李二老爷欣然同意，再次亲自上门相请刘大夫，为李维昔调理双腿，以达到恢复至完全康健的状态。

刘大夫自然不会推辞，自他见识了李横的针灸术后，赞叹其高超深妙之外，每每复诊再见到李横，必拉着李横来一番深入的医术探讨。

一出县署，李横便见到李二府的大车与李府的大车并排停在大门侧面，李诚光三兄弟除却李诚奋之外，此番皆有下场，李诚光记着要自行绕开李横，故未待李横出来，早些出场的李诚光已然钻进李府大车，灰溜溜与李诚志回去了。

余下李二府大车，李维昔和李维双看着比李横的状态还在差些，单论身体素质，李横单薄的身体压根比不过他们，胜过李横应付考试应付得很轻松，而他们却是绞尽脑汁，特别是李维双，那黑眼圈叫一个惨。

纵然如此，兄弟俩还是坚持先送李横归家，他们再调转大车回府，被困了五日中，足有四日皆在发呆的李横没异议，坐上大车很快被送回家。

李维昔李维双兄弟俩状况却有些遭糕，篷头垢面不说，且身有异味，二人迫不及待归府洗漱，连连推辞王妙落留客的热情，迅速回了李二府。

一进院门，王妙落没多问县试之事，推着李横往他寝屋走：“我早备好了热水，赶紧洗洗去，臭死了！”

李横任由着王妙落将他推进屋里，他把自已闻了又闻，没闻出来有多臭，看来不是单就李维昔和李维双有异味，他也有，只是灯下黑，他自已在考棚闷着闻习惯了，反倒闻不出来。