父子俩不欢而散，宋赤诚悻悻的回到房中。

一夜翻来覆去，想着自己既无法摆脱西太后，又无法忘记玉贞，虽然两个女人一个天涯一个海角，然而普天之下莫非王土，而大清现在的王，就是西太后，即便玉贞是犄角旮旯的一只蚂蚁，慈禧若想捻死，那也是轻而易举，所以他怕。

忽然又想起，方小姐遇害，他只是微微吃惊，并没有怎么难过，同杨侍郎的女儿解除婚约，他也没觉着不舍，可是对玉贞，他自问，为何这么怕呢？

第二天早起即收到了来自于京城的信函，不是慈禧写的，而是一个莫逆之交，告诉他乔广元在南边势如破竹节节胜利，眼看就要打赢了这场仗，按规矩，班师回朝，不仅能官复原职，说不定朝廷还能给嘉奖，问他应对此事。

说起乔广元和他之间，没什么深仇大恨，一个是老树根深蒂固，一个是新秀勃勃生机，又兼年龄差距大，不在同一个部门，没太多的交集，偏偏某一天，因为某件事，宋赤诚向慈禧献计，乔广元感觉幼稚，出言驳斥了几句，于是，结下了梁子，所以，乔广元出事之后，宋赤诚一伙人，拍手称快。

听说乔广元在南边打了胜仗，宋赤诚捏着信若有所思，玉贞在，投鼠忌器，所以，他也没想好要不要继续对付乔广元。

把信烧了，房中枯坐一会子，感觉没多久慈禧就会要他回京，他心里有桩事，必须抓紧。

于是喊了秉顺过来：“若我爹问我，你就说我去看妹妹了。”

秉顺应了，犹豫下，道：“听说老大人为大人的婚事犯愁呢，小人又听说乔小姐不是乔老东家的原配所生，而是乔老东家来关东之后另娶了个平妻阮氏所生，民间兴这个，大人何不效仿下呢。”

宋赤诚最怕谁提及他的婚事，略有不高兴，但这话实实在在触动了他，揉着眉骨问：“你的意思？”

秉顺道：“大人不能对乔小姐明媒正娶，就学乔小姐的父亲，暗地里生个一儿半女，京城那么远，谁能知道，如此延续了宋家的香火，也慰藉了老大人和老夫人的心。”

不谋而合，宋赤诚就是这样想的，还是假装生气：“你这奴才，又多嘴。”

秉顺忙垂头：“小人不敢了。”

宋赤诚转身出了房门，往后面要了马匹，独自上了街，本意是去找玉贞，不曾想在街上巧遇了妹夫阮致文。

“大哥，你这是去哪里？”

阮致文热情招呼，他身边还有两个伙计，伙计们抬着一筐瓷器碎片。

“我很快就要回京，想去你家里看看绣程。”

本打算去看玉贞，随机应变，临时说要去看妹妹，忽然那筐里瓷器碎片，宋赤诚非常好奇：“这是怎么回事？”

阮致文一叹：“就是绣程，说阮家瓷器铺卖的器物都是次品，全都给砸碎了，大哥你说，咱这是荒僻小镇，不是京城，卖那些上品价格奇高，平头百姓能买得起么，绣程根本不懂做买卖的事，还非得管。”

宋赤诚颇感意外：“小妹要管生意上的事？”

阮致文一叹：“是呢，把个铺子捣腾的乱七八糟，大哥你去看看吧，哪里像什么买卖铺子，倒像是书房。”

宋赤诚道：“她这不是胡闹么，行了我去看看。”

阮致文就指使伙计去找锔锅锔缸的手艺匠人，看能不能把这些破损轻的瓷器锔上，卖给穷人，或是留着家用，然后他陪着宋赤诚往阮家瓷器铺去。

路上，两个人闲聊，阮致文忽然想起昨天街上闹腾的事，就问“听说老狼山那个曹天霸带着人马杀去衙门了，后来那些土匪竟然莫名其妙的撤了，可有此事？”

宋赤诚不置是或否，反问：“我也听说，你表妹乔玉贞和老狼山那个曹天霸有来往，可有此事？”

只是想一探究竟，无关大义，为的是私情。

阮致文却犹如谁劈头给了他一嘴巴，猛地一激灵，他当然知道曹天霸和玉贞来往，这还是乔继祖告诉他的，但他不知道宋赤诚为何问这个，而曹天霸是匪，玉贞同其来往，便是通匪，他又是玉贞的表哥，是亲戚，所以他很是害怕，怕连累到他，于是忙问：“大哥怎么知道的？”

宋赤诚随意道：“听说。”

阮致文偷着擦了下额头的汗：“这事大哥也不能听外面的人说，老百姓吃饱了没事干，成天的嚼舌头，东家长西家短，没什么是他们不知道的，还他娘的添枝加叶添油加醋，我表妹玉贞，那是多么精明的一个人，明知通匪是死罪她还能与曹天霸来往？我可真就不信。”

宋赤诚暗道，若真如你所言，我倒放心了，神色淡淡的叹了声：“空穴来风，未必无因。”

他这样说，阮致文就道：“这事我回头问问玉贞，如果是真的，我一定告诉玉贞赶紧同那个曹天霸断绝来往。”

宋赤诚也就没说其他，一同来到阮家瓷器铺，嚯，果然如阮致文所讲，货品经过重新摆放，根本不像铺子，倒像足了某个大户人家的书房，那些瓷器打眼看也不像是出售的，而像是陈列的，有种“可远观而不可亵玩焉”的尊贵感。

宋绣程还在指使伙计们呢，准备将柜台也撤店，而换上书案，再于案头摆上笔墨纸砚，然后齐活。

宋赤诚笑道：“妹妹，你这是准备把阮家瓷器铺搅合黄了。”

宋绣程一回头，迎上前：“哥你说什么呢，我这么改，不好吗？”

宋赤诚徐徐摇头：“你这想法若是换做京城，或许可行，京城官宦多，读书人多，富贾多，官宦讲求排场，读书人讲究风雅，富贾爱附庸风雅，都吃你这一套，可这是关东，是曹家堡，百姓们除了种田犁地的泥腿子，就是放山采药的山民，或是沿街叫卖的小摊贩，他们大多目不识丁，只图温饱，不讲风雅，大多数人家有个泥盆木盆都已经不错了，谁能买得起你这么名贵的瓷器呢。”

宋绣程想了想：“哥，你说的好像有道理。”

宋赤诚道走过去拿起一件花瓶把玩着：“听哥的话，生意上的事你就是个门外汉，甭管了，回家好好的做你的少奶奶吧。”

宋绣程道：“管我是一定要管的，我虽然不懂经商，但我会学。”