虚惊一场，为了防止祝九娘卷土重来，玉贞和曹天霸商量，最后决定连夜赶路，之后的行程倒是再无波折，回到曹家堡，玉贞终于松口气。

乔家人都知道她收购了很多粮食回来，乔继祖这回也使出了东家的派头，集合了所有的男丁过来货栈卸货。

粮食入仓，又打发走了那些赶车的乡民，玉贞这才回到家中，还不忘先到药房看看，忽然发现不见麦子的身影，于是喊过一个伙计问：“掌柜呢？”

伙计答：“这几天都没来。”

玉贞蹙额：“没来？她病了么？”

伙计摇头：“这个小人就不知了，四小姐还是去问问大少爷吧。”

那伙计目光闪烁，玉贞深感其中有故事，恰好乔继祖打外面进来，玉贞迎上去问“大哥，麦子呢？”

乔继祖微微一顿，方道：“她自己不愿在药房做了，说她现在是堂堂的大小姐，就该回家吃喝玩乐去。”

这话换做是旁人或许会信，但玉贞岂能信，因玉贞太了解麦子，所以确定定然是大哥把麦子撵走的，未免带着些许怨气：“大哥，我忙的两头不见日头，药房上的事唯有麦子能懂了，你把她撵走，这不是拆我的台吗。”

这口气，假如是旁人这样跟他说话，乔继祖一准会犯乔家大少爷的毛病，想在京城时，得祖父乔广元的福荫，在衙门就威风八面，在家中就呼风唤雨，谁敢给他脸色看呢，但玉贞不同，也不是因为阖家都仰仗玉贞来养活，而是乔继祖对这个四妹，有一种天然的敬畏，一个小女儿家，目光中总是有种让你不寒而栗的东西，乔继祖唯有耐着性子解释：“真不是我把她撵走的，不信你自己去问，再说，你看谁家用个女人做掌柜，还是个曾经的丫头。”

为了此事三天两头纠缠，玉贞懒得和他计较，转身出了药房，准备回房洗掉满面风尘，再换身干净的衣裳，然后去曹家看看麦子。

洗漱完毕，衣裳换好，有小丫头在门口道：“四小姐，屈老爷子叫你过去下。”

玉贞恍然醒悟，自己方才太过心急，都还没有去给母亲和大娘等人请安，忙嗯了声。

月映赶紧过去抓了把纸伞在手，外面太阳毒辣，四小姐白白净净的别晒坏了，出了房门，她一只手擎伞，一只手过来搀扶玉贞。

这丫头果然伶俐又勤快，玉贞微微一笑：“我自己可以。”

月映就道：“四小姐慢着，奴婢见家中很多青石都凸起来了，别绊着。”

好个心细的丫头，玉贞一边走一边问：“你多大了？家中还有什么人吗？几时到的乔家？”

月映一一回答：“奴婢十七，家中还有弟弟和老娘，奴婢十三岁进的乔家。”

玉贞又问：“你是缘何进的乔家？”

举凡婢女，都有一番迫不得已的因由，玉贞之所以这样问，不是多事，而是见月映身上有股不同于其他丫头的端庄，像是个没落的大家闺秀，亦或者说是小家碧玉。

月映稍微犹豫下。

玉贞道：“我闲说的，你看这天热的，这才几月啊，又像是有场大雨呢，今年曹家堡的雨就是多，我很是担心收购回来的那些粮食……”

“四小姐！”月映知道她是怕自己难堪，所以才顾左右而言他，接着道，“我爹是原是个县丞，后犯了事，给黜免了官职，无奈有一家老少需要养活，又没什么赖以生存之计，便托人进宫做太监，正是因此，才送了命。”

也就是说，在阉割的时候出了问题。

玉贞听得毛骨悚然，呆呆的看了一会子月映，却不知该说什么，最后道：“以后除了每月你该领的月钱之外，我另给你三两银子，毕竟你娘和你弟弟需要你来养活。”

月映先是一愣，转而直直的跪在玉贞脚下，只轻轻的唤了声“四小姐”，便是泪如雨下。

玉贞拉起她：“别给旁人看见，像你才来我房中我就欺负你似的。”

月映连忙抬袖子擦干净眼泪。

两个人继续往西跨院走，玉贞转身叮嘱：“但这三两银子是我自己出的，不在账上，所以你别跟旁人说，一旦大家知道了，都嚷嚷着要长月钱，我可有的饥荒闹。”

月映连忙道：“奴婢明白，奴婢谢四小姐的大恩大德。”

玉贞又问：“你爹做过官，你应该识字吧？”

月映点头：“奴婢识字，但不多，能够读懂诸如三字经、百家姓、千字文那样的书。”

那些都是小儿启蒙的书，很浅，但对于一个丫头，已经难得，玉贞道：“你以后可以从我这里拿些书回去看，看不明白的就问我，横竖现在你是我房里的人，咱们说话也方便。”

月映又是一番感激的神色，可是却摇头：“奴婢只想把四小姐服侍好，哪里有闲工夫看书呢。”

刚好是西跨院门口，玉贞停了脚步，很是认真的样子：“我整天忙的不落屋，你闲着也是闲着，再说我让你多读书，有用。”

月映聪明呢，玩味一番玉贞的话，忙道：“是，奴婢知道了。”

进了西跨院，里面静悄悄的，屈白臣要求身边不想有外人，所以此处连个使唤的人都没有，院子里树木葱茏，清幽雅致，玉贞和月映往里面走，一眼看见浓阴下的屈白臣正坐在石凳上品茶呢，玉贞忙唤了声：“世伯。”

屈白臣含笑招手：“过来坐，这里凉快。”

玉贞看那石桌上不仅有茶具，还有一个棋盘，落着白子黑子，玉贞笑道：“世伯自己跟自己也能下棋？”

屈白臣点头：“能啊，其实每个人都是一分为二的，一个，是本真的我，一个，是粉墨之后的我，一个活的潇洒随意，一个活的身不由己。”

虽然玉贞不知他这番话是否有他自己的用意，但深有同感，自己亦是有太多迫不得已的时候，看他面前的茶杯挂了很多茶垢，就道：“世伯，还是叫个人来伺候您吧。”

屈白臣摇头：“我说了不用，我叫你来，是有件事叮嘱你，收购回来粮食，不要急于出手。”

玉贞心道您都不问我这一趟是否顺利？转念想自己能够坐在他面前谈笑风生，当然是一切顺利了，只是不解：“为何不急于出手？眼下正是粮食紧缺。”

屈白臣道：“粮食紧缺还没到无意度日的时候。”

玉贞皱眉，表示不懂。

屈白臣做进一步解释：“我的意思，行情还没有升上来，粮食紧缺，是容易出手，但行情并不十分好，你现在出手，能赚几何？再等一等，等到千家万户都揭不开锅了，那个时候再出手，便是一本万利，这叫奇货可居。”

玉贞顿觉惊愕：“世伯，这种操赢致奇的事我不能做，这是奸商才做的事。”

她惊奇，屈白臣也给她的这番话弄得有些吃惊：“侄女儿啊，你是商人，只管赚钱，毋论其他。”

玉贞据理力争：“我是商人，我首先是人，我如果那样做，跟曹荣安一流有何区别？”

屈白臣拈起一颗黑子：“你不就是想打败曹荣安给你爹报仇么。”

玉贞立即道：“但我不屑于用这种卑劣的手段。”

屈白臣落了黑子，把白子逼到绝路了，语重心长的叹了声：“世伯本是个闲云野鹤，多少年没有下山了，之所以在各个榷场寻你等你，就是为了帮你重振乔家给你爹报仇。”

玉贞缓和了语气：“我感念世伯的恩德。”

屈白臣摇手：“世伯想说的不是这个，而是你要明白，当年你爹在世时乔家是何等的威风，你想白手起家从无到有是很难的，特别是乔家还背负上一个害人的名声，而曹荣安我几十年前就与此人打过交道，他鬼精呢，或者说他根本不是人压根就是个鬼，你想打败他，想让乔家重新成为曹家堡的首富，谈何容易，所以，你不能怀有太大的慈悲之心，否则，会重蹈你爹的覆辙。”

这话，至情至理。

玉贞低头沉默，内心在挣扎，最后抬头，郑重道：“世伯，我爹之所以失败，不是因为怀疑慈悲之心，而是在怀有慈悲之心的同时，不懂得如何保护自己，观世音菩萨大慈大悲普渡众生，可有妖孽横行，观世音菩萨也不会只顾着闭眼诵经自我修行的，我觉着，一个人受到欺负，不单单要亮出自己的盾，同时还要竖起手中的矛，盾是保护自己，矛是反击别人，我爹不能，但我能。”

一段话说完，屈白臣目瞪口呆，瞧瞧落了一颗白子，于是白子死而复生，整个棋局发生了巨变，到底鹿死谁手，还真不能说清，老爷子微微含笑，再没有赘言。

打西跨院出来，玉贞便直接去了曹家。

曹天霸在镖局呢，只有麦子独自寥落于廊上闲坐，听说她来了，兴奋激动也怀着些许的不安，一口气跑到二门处，见着她，高兴的喊着：“玉贞姐，你回来了！”

玉贞笑道：“瞧你这样子，像是我们十年八年没见着似的。”

麦子嘿嘿一笑：“我可真是有种一日不见如隔三秋的感觉呢。”

玉贞伸手，麦子把手递给她，两个人手牵手往内宅走，玉贞道：“我也惦记你，这不，刚回来就看你来了。”

麦子低垂着头：“你是听大少爷说什么了吧？”

玉贞也不否认：“说，为何不在药房做了？”

麦子浅浅一笑，分明笑的勉强：“我是想，我一个女子，抛头露面不太好，刚好大少爷过去帮你，我也就放心了。”

玉贞突然停住脚步：“是大哥赶你走的对么？”

麦子使劲摇头：“没有。”

玉贞绷着脸：“欲盖弥彰，跟我说实话，否则你我之间的感情一笔勾销。”

威吓管用，麦子急忙承认：“大少爷觉着药房多个掌柜开销太大，横竖大少爷能帮你，其实我确实有点多余。”

就知道是这么回事，玉贞道：“粮食拉回来了，三十多车，货栈那边人手不够，我准备叫大哥过去帮忙，毕竟那里都是体力活，用的伙计也都清一色男人，大哥在那里管事方便些，药房可就没人替我打理了，所以你还得回去。”

麦子几分欢喜几分犹豫：“我怕，我怕……”

玉贞道：“怕乔家人说三道四？你记住，现在的乔家，我做主，谁再敢胡说八道，我就清理门户。”

麦子吓得一抖：“玉贞姐，你别！”

玉贞叉腰瞪眼，十足的泼辣户：“不信你试试看。”

麦子眼中噙泪：“为了我，你跟家人闹翻，不值得。”

玉贞道：“谁说为了你……”

没等说完呢，麦子抢过去：“我知道你是为了我哥。”

不想她这样认为，玉贞腾的红了脸：“哎呀也不是为了你哥，而是为了我自己，现在的乔家，拆台的有，帮忙的就没有，药房上除了你，我还真不放心其他人。”

麦子仍旧有些犹豫：“可大少爷说的没错，我毕竟是个女儿家。”

玉贞不屑的哼了声：“女儿家怎么了，西太后还是女人呢，西太后管着朝廷那么大的事，我连自己家的这点破事都管不好吗，不瞒你说，我还打算让月映学习经商呢，不论男人女人，但凡是个好料子，我就像雕刻成才。”

旁边给她打伞的月映大喜过望到快哭：“四小姐！”

麦子这回终于下了狠心：“好，玉贞姐，我明天就回药房，这次无论大少爷还有其他人说什么，我再也不会离开了。”

玉贞满足的一拍她的肩头：“这就对了，不能别人一说什么，自己就败下阵来，如此弱不禁风，如何帮我重振乔家，如何帮我给我爹报仇。”

麦子信誓旦旦：“我再也不会打退堂鼓了。”

就这样说定，麦子第二天，果然又回到药房，也没闹出什么大的事端来，因为乔继祖让玉贞给撵去货栈看管粮食了。

然而这事阮氏却有异议，晌午玉贞回家用饭的时候，她把玉贞叫到跟前，问：“麦子怎么又回来了？你大哥说的没错，她毕竟是个女儿家，再说还是曹天霸的妹妹，曹天霸是匪。”

玉贞最不愿听母亲这样说话，反驳道：“曹天霸已经改邪归正。”

阮氏轻慢的笑了笑：“狗改不了吃屎的毛病，早晚还会出事。”

面对母亲的对曹天霸的污辱，玉贞忍无可忍：“娘，曾经的阮家，也不过是穷苦人家，您也不过是个穷人家的女儿，而后来嫁给了爹，才成为风光无限的乔夫人，您为何却盯着别人的过去呢？”