宋赤诚看着玉贞手中的银票，疲乏的一笑，日夜兼程的赶回来，还不是为了她，不能明着娶，可以暗着养，山高皇帝远，不信慈禧的手能伸到曹家堡来，所以，宋赤诚当然不会要她的钱，用手一推，故意偏离了位置，一下子触碰到玉贞的手，佯装意外的一怔，道了声：“抱歉。”

窃以为，玉贞会害羞，孰料，玉贞神态自若，仍旧举着银票，已经把心交给了曹天霸，所以对这种事，权当是被狗舔了下，道：“请宋公子收下银票。”

宋赤诚有些失望，想看到的没看到，疲乏一笑：“你我之间，不必如此。”

玉贞站起，把银票放在他面前的条案上：“宋公子收下吧，你我不过泛泛之交。”

宋赤诚垂目看了下，轻笑：“乔小姐这是要跟我两清的意思？”

玉贞没有否认，也没有顺着他的话说下去，只道：“欠谁的都得还。”

说完即告辞：“我忙着，这就走了。”

宋赤诚腾的站起一把拉住她：“我有话跟你说！”

玉贞低头看看，一笑：“宋公子，说话用嘴不用手。”

一句话臊得宋赤诚主动松开了手：“对不起，我有些着急。”

玉贞淡淡问：“什么事？”

宋赤诚看着她，见她目光清冷，忙又把头偏过去，自顾自的说着：“乔小姐冰雪聪明，我对你的心意，你不会感觉不到。”

玉贞当然感受到了，那又怎样，很多男人对她有这种心意，她假如完全在意，岂不是累死，所以她道：“宋公子，奈何我对你没有那种心意。”

一句话封死宋赤诚的嘴，襄王有意神女无情，这种事总不能一厢情愿，除非是父母之命媒妁之言。

宋赤诚虽然聪明，但对她的回绝还是有些意外，想自己玉树临风，又官居高位，京城想嫁给自己的闺秀数不胜数，况你乔玉贞只是曹家堡这种弹丸之地并家道中落的小女子，竟然毫不考虑的拒绝自己，猛地想起阮致文的话，难不成为了那个土匪曹天霸？

玉贞坦诚自己的意思之后，便再次告辞。

待想出厅门，宋赤诚冲过去再次捉住她的手：“我为你做了那么多，送你匾额，救你祖父，就是因为喜欢你，你难道一点都不感动么？”

玉贞有些不耐烦，同样的一件事，文韬武略的宋赤诚倒不如那个土财主孙仲春更有礼节更是洒脱，使劲甩开那手：“宋公子，当初你送我匾额，说好了是先欠着，而今天我也来还你匾额的钱了，我也打听过花梨木的行情，这些钱只多不少，你救我祖父，我也深表感谢，但两件事不能混为一谈。”

宋赤诚给她丢开的手不自觉的攥成拳头，自从踏入仕途，一直顺风顺水，再被慈禧倚重，更加春风得意，第一次被人这样轻忽，自尊心严重受挫，然还是耐着性子道：“我很忙，一次次千里迢迢从京城赶回来，也是为了你。”

既然没那种意思，为了她再多也只能是画蛇添足罢了，玉贞深深施礼，郑重道谢：“宋公子救了我祖父，这份恩情比赠送匾额更大，宋公子说，要我怎么方能偿还？”

宋赤诚不假思索：“嫁给我。”

至今，玉贞并不知道阮氏托阮福财向宋家提亲，更不知道当时宋赤诚已经回绝，听宋赤诚此言，她只也已三个字回复：“不可能。”

说完拔腿迈出厅门。

宋赤诚在她身后冷冷一笑：“是为了曹天霸？”

玉贞脚下一滞，并不回身，也并无只言片语，随即抬腿走了。

宋赤诚当她是默认，气得把拳头在虚空中一砸，脑门子青筋暴突，眼珠子也充血似的通红，狠狠道：“曹天霸，咱们走着瞧！”

孑然于庭中伫立良久，才回到后宅看母亲。

儿子三番五次往家跑，宋夫人起初还以为是儿子孝顺，后来越觉越不对劲，今见儿子又回来了，先喊丫头给宋赤诚打了盆洗脸水来，后问：“你在京城，该不会出了什么事？”

宋赤诚刚接过丫头递过来的手巾，微微一怔，随即笑道：“当然没有。”

宋夫人皱皱眉：“那你为何经常回来呢？儿子，仕途要紧，你总是回来，当心朝廷不满。”

宋赤诚一边擦脸一边道：“娘，我回来皇上也是经过皇上恩准的。”

皇上恩准，其实也就是西太后恩准，宋夫人知道现如今的大清是谁当家做主，继续劝着：“太后恩宠你，你可不能恃宠而骄。”

宋赤诚把手巾还给丫头，往母亲身边坐了，安慰道：“您还不了解儿子么，儿子行事，向来谨慎，不然也不会平步青云。”

宋夫人蔼然而笑：“娘信你，只是你总会来，娘怕朝中有人说三道四，这里没有旁人，咱们娘俩悄悄的说，太后英明，也总归是个女人，女人都是气量小，一旦听到什么捕风捉影的事，会对你不利。”

宋赤诚握住母亲骨瘦如柴的手：“娘放心，太后不会相信那些小人的谗言的。”

身为母亲，该说的都说了，宋夫人点头：“那就好。”

正此时，有丫头挑开竹片子串成的门帘：“夫人，小姐回来了。”

接着宋绣程唤了声：“娘。”

一眼看见宋赤诚，奇怪道：“哥，你怎么又回来了呢？”

宋夫人含笑：“瞧，可不止娘觉着你古怪。”

樱春搀着宋绣程，听说宋赤诚回来了，止不住心头欢喜，忍着忍着，忍不住了，情不自禁的望了眼宋赤诚，刚好宋赤诚也望过来，但不是看她，而是看妹妹，不经意对上她的目光，没有任何反应，或许应该说宋赤诚看她的目光，就像看个宋家最普通不过的丫头，蜻蜓点水般转瞬掠了过去。

樱春心一凉，就像有股风突然吹入，冷的止不住打个寒噤，两个人纠缠在一处的时候，他可是满嘴的甜言蜜语呢，他甚至还说会纳自己为妾，而现在，彼此犹如陌路。

须臾，这丫头自己安慰自己，在夫人和小姐跟前，大少爷当然不能表示出什么，没有娶妻，却同家中的丫头胡搞乱搞，会坏了大少爷的名声，也会让大人和夫人震怒，搞不好还会为此而将她撵出宋家，所以大少爷这样做也是为了她好。

樱春释然了，搀着宋绣程走了进来，丫头给宋绣程搬了椅子，又上了茶，宋家母子母女三人对坐，宋绣程又忍不住问：“哥，你是不是有什么事瞒着我和娘？”

宋赤诚哈哈一笑：“怎么这个家像是不欢迎我似的。”

宋绣程道：“你是宋家的长子嫡孙，早晚这个家是你当家做主，谁敢不欢迎你呢，只是你敢回京没多久又回来，难免让人多想，噢……”

忽然想起一事：“我方才在门口看见乔玉贞了，哥，她来作何？别告诉我你是回她才成天这么折腾的。”

宋夫人一听，慢慢看向儿子：“你不是不肯娶乔小姐么，怎么还同人家来往呢？娘可真是糊涂了。”

宋赤诚连忙解释：“儿子不是同她来往，她来是为了这么一桩，我不是经常去乔家药房给您抓药吗，这样才认识了乔小姐，那次她周转不灵，刚好我经常去给娘抓药，于是在乔家药房存了笔银子，一来帮她解围，二来也省得每次抓药都算账麻烦，这不，我有些日子没去了，她就把我存在乔家药房剩余的银子还回来了。”

宋夫人轻轻点头：“原来是这样啊。”

宋绣程却气呼呼道：“哥你好糊涂，那乔玉贞是什么人物，你不了解，我可了解，你竟然敢把银子存在乔家药房，你不怕她胡乱添几笔账目，讹你的银子。”

宋赤诚不以为意的笑着：“我总归去了几次我心里有数，她想讹我的银子哪有那么容易，算了，不说我的事了，说说你，在阮家过的可好？公婆待你如何？阮致文呢？”

宋绣程频频点头：“好，都好，唯一让我心气不顺的就是那个乔玉贞了。”

宋赤诚有些惊讶：“乔小姐？她怎么招惹到你了？”

宋绣程道：“哥你不知道，那个乔玉贞天生就是个狐狸精，我家大少爷当初不肯娶她，她就怀恨在心，在大少爷上老狼山招抚曹天霸的时候，她就让曹天霸在中途行刺大少爷，为此大少爷差点丢了性命。”

毫无根据的事，说的像是发生在她眼前似的。

宋赤诚吃了一惊：“什么，爹已经招抚了曹天霸？”

宋绣程点头：“是啊，大少爷如果不是为了爹，怎么会上老狼山呢，还差点送命。”

宋赤诚口中嘀咕着：“这么大的事，爹一没有向朝廷上奏，二没有知会我。”

因为涉及到阮致文，宋绣程解释道：“曹天霸那起子又不是水泊梁山，上奏朝廷未免抬举他，爹之所以没告诉你，大概猜到你会很快回来。”

宋赤诚愤愤然：“曹天霸是悍匪，占山为王，无恶不作，这种人怎么可能对其招安呢，就该举兵剿灭。”

宋绣程心道若能剿灭，何必费心思招安呢，谁不知道老狼山地势险要易守难攻，而曹天霸兵多将广又有勇有谋，想剿灭他，谈何容易，父亲也是逼不得已才行招安一步棋的，更何况，曹天霸若不下山，谁娶乔玉贞？乔玉贞不嫁，自己又如何安生？于是道：“哥你不懂，朝廷里外用兵，层层派捐，派兵剿灭个小小的土匪，还不如派兵去打长毛呢，所以还是招安的好。”

此言非虚，宋赤诚身在朝堂，最知朝廷的事，而朝廷的事，不就是西太后的事么，太平军、捻军闹来闹去，差点吞并大清的半个江山，现在总算稳定了局面，慈禧当然不会把眼界放在关东一个小小的土匪身上，他怅然而叹：“打曹天霸，也不一定非得千军万马，可惜，已经招安了，我也只能说句可惜。”

宋绣程道：“招安了好，曹天霸下山了，还开了家镖局，他在爹的治下，以后，敢不听爹的话么，假如哥你想整治他，还不是轻而易举的事。”

宋赤诚知道妹妹精明，一准是看穿了自己的心思，忙解释：“我只是觉着曹天霸一日为匪终生不会做良民，我整治他作何。”

宋绣程也不揭破他的谎言，附和着：“所以说，乔玉贞跟曹天霸要好，可见她也不是个良家女子，哥你拒绝和她的亲事就算对了。”

一句话让宋赤诚想起方才玉贞的态度，心乱如麻，索性不去想，问：“你一心想入主阮家的生意，现在可还去铺子上搅合？”

宋绣程佯装生气：“哥你怎么说我去搅合阮家的买卖呢，我是想为阮家多赚钱罢了。”

宋赤诚笑了笑：“你一个女人家，赚什么钱啊，赚钱是男人的事。”

宋绣程眼睛都瞪起来了：“哥你偏见，女人怎么了，她乔玉贞难道不是女人么，她又开药房又开货栈的，生意做大了呢，为何我不能赚钱，我不单单要做生意赚钱，还要让阮家的生意遍地开花，早晚压过乔家。”

宋赤诚了解妹妹，劝道：“你张开闭口乔玉贞，是不是因为乔小姐跟妹夫有过婚约？得了，他们只是有过婚约，又没成亲，你干嘛那么吃味呢。”

以宋绣程的心性，哥哥这番话，就像有人当众扒光了她的衣裳，也就是亲哥哥这样说她，她即使没有火冒三丈，也非常生气，为了遮掩自己，阴阳怪气的一笑：“我吃味乔玉贞？乔玉贞值得我吃味吗？她是有我这样的家世？还是有我嫁的好？对了，她至今还没嫁呢，她不是跟曹天霸要好么，所以她将来只不过是个土匪婆，怎么跟我比。”

一个人，越是强调什么，越是欠缺什么，宋赤诚深知此一点，妹妹明知无论从相貌还有能力上都不如乔玉贞，所以唯有拿家世来比对了，宋赤诚不得不提醒妹妹：“乔玉贞的祖父乔广元，官居一品，哥哥不如，爹更不如。”

像有刀子在她心口剜了下，宋绣程呼吸都打结了似的，自己千算万算，竟然不知这一点，猛地看去宋赤诚：“哥你说什么，乔玉贞的祖父是乔广元？那个叱咤风云权倾朝野几十年的乔广元，是乔玉贞的祖父？”

宋赤诚点头：“正是。”

宋绣程慢慢转回头来，如一场大梦中醒来，怪不得阮致文偷着去见乔玉贞，原来乔玉贞的家世比自己还好，突然心口绞痛，忙喊樱春：“给我倒杯茶来。”