玉贞钻出车厢这才发现，瑞成骑马跟在她这辆车的后面，街上行人多，车水马龙的非常喧嚣，而她又神思纷乱，是以竟然没有发觉，踩着车夫放好的凳子下了车，没等质问，瑞成呵呵一笑指着前面：“乔小姐，到你亲戚家了。”

玉贞回头望见一处高大门楼，方才听车夫说什么宋府，便知道瑞成这是把她送到了宋赤诚家里，老天，自己对那个瘟神唯恐避之不及，所以道：“瑞少爷，我住客栈的。”

瑞成笑着：“别啊，客栈多乱，乔小姐还是住宋大人家里比较妥当。”

玉贞不知他在搞什么鬼，硬把自己往宋赤诚身边送，未免恼怒：“瑞少爷，我住哪里不要你来安排。”

转身想走人，忽然身后喊：“玉贞，真的是你！”

玉贞心里哀叹，走不掉了，缓缓回身，见宋赤诚兴奋的朝她这里奔来，显然是出来匆忙，连大衣裳都没穿，紫红色的长袍在皑皑白雪中分外耀眼。

瑞成岂是泛泛之辈，早派人打头阵过来向宋赤诚说明，玉贞在京城出了状况，他救了玉贞之后带回家中，好歹打听到玉贞在京城有宋赤诚这么个亲戚，于是，亲自把人送来了。

宋赤诚走近，瑞成连忙上前，打个千道：“宋大人吉祥。”

宋赤诚不认识他这等人，觑了眼：“你是？”

瑞成忙自我介绍：“我瑞成啊，外头人都称我为瑞少爷，我姐夫是多罗贝勒奕匡。”

宋赤诚的当然认识奕匡，虽然奕匡在朝廷并不受倚重，但毕竟是皇室宗亲，鉴于此，宋赤诚才笑着向瑞成招呼：“原来是瑞少爷。”

瑞成受宠若惊，身子都快弯成直角，脸上的笑堆满都快挂不住掉下来了：“宋大人折煞我了，宋大人跟前谁敢称少爷。”

对方卑躬屈膝，宋赤诚只好打哈哈：“本官和贝勒爷交情不错，只是没见过瑞少爷，方才瑞少爷派人来说把乔小姐送来了，我还以为谁存心耍弄本宫呢，不想竟是真的。”

瑞成看了眼容色冰冷的玉贞，再转头向宋赤诚：“谁敢耍弄宋大人，是吃了熊心豹子胆了吗，想必我那家人已经说清楚了，乔小姐在京城遇到了点麻烦，幸好给我碰上，原先不知道乔小姐和宋大人是亲戚，在我家里好吃好喝的住了两天，一听说乔小姐和宋大人是亲戚，这不，立马送来了，宋大人看看，乔小姐汗毛都没伤一根，完璧归赵。”

完璧归赵，经过男女之事的男人都明白，他这是表明自己没有对玉贞如何，宋赤诚心知肚明，暗道，孙子，你如果敢把玉贞如何如何了，你姐夫奕匡也救不了你，其实宋赤诚非常了解玉贞，也知道轻易不会给人欺负，客气的对瑞成道：“多谢瑞少爷了，改天我请贝勒爷喝酒，瑞少爷作陪。”

虽然表示感谢，但暗示你瑞成不配与我同起同坐。

瑞成已经兴奋不已，连说：“好咧好咧。”

宋赤诚就微微一笑：“瑞少爷慢走。”

瑞成没打算走，还准备进宋府坐一坐喝杯茶套套近乎呢，见人家下了逐客令，唯有借坡下驴道：“我真得回去了，我姐夫今儿叫我过去一趟呢，那么宋大人，告辞。”

重又打个千，极尽谄媚。

宋赤诚轻轻点下头：“改天见。”

瑞成重又上马，于马上刚想同宋赤诚再作别一次，恰此时宋赤诚要玉贞进门，然而玉贞不肯，想回客栈，宋赤诚一把拉住她：“到了家门口，何妨进去喝杯茶呢。”

这一幕恰巧被瑞成看到，瑞成一惊，嚯，这两个人原来是这么个亲戚关系，偷着一笑，打马去了。

玉贞明知走不掉，无奈唯有同宋赤诚进了宋府，到了前面的敞厅，管家秉顺也见过玉贞那么一次，是以认识，方才瑞成派人来找宋赤诚说要把玉贞送过来，秉顺还不怎么相信，这下见了人，暗吃一惊，这是在京城，西太后眼皮底下，一旦这事捅出去，不得了。

秉顺的慌乱在心里，面上还是不漏声色，以仆人的身份向玉贞行礼，然后把宋赤诚和玉贞往敞厅里请，宋赤诚没成想会在京城见到玉贞，如获至宝，当初想着在曹家堡山高皇帝远，西太后不会知道他们的事，现在想的却是那活阎王曹天霸鞭长莫及，自己必须抓住这个机会，客气的把玉贞请进，他随后刚迈进门槛，秉顺意味深长的看了他一眼。

秉顺是伺候他长大的老仆了，若不是为此，当初宋夫人也就不会把秉顺安排在他身边，所以他深谙对方目光中的意思，却装作没看见，无视而过。

秉顺心中叹了声，然后出来喊丫头上茶，此地无银三百两的啰嗦了一句：“这位姑娘，是咱们家的一个亲戚。”

丫头们才不管这种事呢，丫头们更关心能不能从三等晋到二等，从二等晋到一等，多拿月钱，少挨骂，这才是丫头们关心的事，所以听了他的话，小丫头颇感稀奇古怪，机械的应了声，转身去煮茶了。

敞厅内，宋赤诚难掩一脸的喜色，极尽柔情蜜意对玉贞道：“别站着，快坐。”

也完全忘记了两个人之前在曹家堡时发生的不快，甚至也忘记了那位乔大小姐玉至。

玉贞冷漠的往椅子上一坐，她是真不敢对宋赤诚现出一点点好颜色，就怕那厮蹬鼻子上脸从此没完没了。

宋赤诚忽略她的冷漠，一会儿问她何时来的京城，一会儿问她来京城干什么，一会儿又问她下榻在哪家客栈，一会儿又说客栈鱼龙混杂很不安全，邀请玉贞住宋府来，问的急，一句接一句，玉贞根本没回答任何一句。

然后，他留玉贞在京过年。

玉贞道：“我明天就回关东。”

晓得她不会留下，宋赤诚难分难舍状：“刚好我要回曹家堡陪父母过年，那我们一道走，路上有个照应，也省得寂寞。”

玉贞手一摆：“不必，我带着些随从呢，既有人照顾我，也不会寂寞。”

宋赤诚一次又一次的热脸贴冷屁股，却乐此不疲，继续道：“你的随从能陪你谈诗论画谈情说爱？”

言下之意，他能。

玉贞脸现愠怒之色：“宋公子，啊不，在京城，该叫你宋大人，你我之间男女有别，请注意你说话的尺寸。”

宋赤诚哈哈一笑，风流俊雅，一笑便是难掩风情，止住笑道：“玉贞，你要跟我犟到何时呢？曹天霸只是个土匪，即便给招安，也改不了他的匪性，我更知道他不通文墨，粗人一个，他配不上你。”

玉贞不屑的轻笑：“曹天霸是怎样的一个人我心中有数，奈何我就喜欢那样的他。”

宋赤诚只觉心口给捅了一刀，呼吸都打结了，忍着，忍着，忍着没发火，嘴角抽动，似笑非笑：“那又怎样，曹天霸不在这里。”

玉贞感觉他话里有话，侧头问：“你想怎样？”

宋赤诚抬起手来欣赏那修剪得非常漂亮的指甲，为着给西太后唱戏，他学女人留着尖尖的指尖，本就手指修长，留了长指甲显得更加的纤细修长了，他一边看一边慢条斯理道：“我能怎样，还不是想与你白头到老。”

白头到老是文明的说法，玉贞当然晓得暗含的意思，霍然而起：“告辞。”

哪里走，宋赤诚可是有功夫在身，一步已经跨到她跟前，伸手一揽，就把她搂入怀中，玉贞拼命挣扎，宋赤诚喊道：“来人，送乔小姐去厢房。”

秉顺满心不愿意他这样胡作非为，也还得遵从他的命令，带着两个小厮把玉贞关了起来。

宋赤诚要进宫面见西太后，临走吩咐秉顺：“今晚备一桌酒，因为今晚是我和乔小姐的良宵。”

秉顺听了，顿觉心惊肉跳，实在忍耐不住，劝道：“少爷，朝廷眼皮底下，可不能胡来。”

宋赤诚晓得他是怕这事给西太后得知，微微一笑：“越是朝廷眼皮底下，才有安全呢，谁能想到我这么大胆？”

秉顺还是觉着这事不靠谱：“少爷，那乔小姐长的是俊，可远没有少爷的前程和身家性命重要。”

宋赤诚睇了老仆一眼：“多嘴。”

秉顺头一垂：“少爷三思啊。”

宋赤诚叹了声：“你当我想么，我爹就我这么一个儿子，我得为宋家传宗接代，我不敢明着娶，只能暗着养，我这也是无奈啊。”

听他长吁短叹，秉顺很是心疼：“少爷，要不咱们辞官吧，少爷聪明，干什么都能养家糊口，何必这样在刀刃上过日子呢，这滋味不好受。”

辞官？宋赤诚徐徐摇头：“不，我苦心孤诣得来的一切，就这样白白的放弃，我不甘心，再说我辞官也得朝廷同意，你觉着，朝廷会同意吗？”

秉顺语塞：“这……”

宋赤诚无奈苦笑：“看好乔小姐，我进宫去了。”

因他最近几月经常回关东，慈禧听了满耳，别以为你受西太后恩宠就没人敢弹劾你了，那些看宋赤诚近几年蹿红心里羡慕嫉妒恨的主儿们，正愁找不到由头呢，这下倒好，宋赤诚给旁人制造了理由，所以，不时的有大臣上奏慈禧，说宋赤诚玩忽职守，朝廷重用他，给他那么高的官位，他却把衙门当成菜市场，想来就来想走就走，三天两头往关东跑，罔顾皇恩。

每每这个时候，慈禧都会说一句：“皇上以孝治天下，宋大人也不过是惦记年迈的父亲和旧病缠身的母亲，情有可原。”

久而久之，慈禧也听的烦了，这一日宣了奕匡前来替她写一封家书，别看奕匡别的能事没有，但写的一手好字，所以慈禧但凡有个写字的事，都叫奕匡代劳，奕匡当然是乐于效命，挽起袖子拉开架势，按照慈溪的意思，认认真真的写着，那头的慈禧隔着薄纱帘子淡淡道：“听闻你那内弟瑞成三教九流五行八作都认识些，他可知道有晓月寒这么个人？”

晓月寒，名角，天下谁人不识呢，怎奈晓月寒随着某一徽班进京没多久，然后就人间蒸发似的没了踪迹，谁都不知其去向，奕匡当然也不知，但他深谙慈禧突然问起晓月寒是为了什么，慈禧爱听戏，不然怎么会专宠宋赤诚呢，奕匡不想说自己不知道，那样会让太后失望，所以斟酌下道：“臣的内弟真可谓前知五百年后知五百年了，但凡有名有姓的，没有他不认识的，这样吧，臣回去即去问问内弟，即便他不知道晓月寒，也要挖地三尺的给太后找出来。”

迟疑假意嗔怒：“哀家只是随便一问，你就啰嗦这么多。”

奕匡忙打落马蹄袖行礼：“臣知罪。”

慈禧忽然又改了语气：“说你一句而已，哪里就有罪了呢，信写完了？拿给哀家看看。”

奕匡忙双手捧着那信，递给慈禧身边的宫女，再由宫女转呈给慈禧。

纱帘内，慈禧边看边点头：“贝勒爷的字，越来越好了。”

奕匡忙谢恩：“能得太后垂爱，是臣的荣幸，臣其实今天真见到内弟了，还听闻了一件事。”

慈禧把信交给宫女，以为是关于晓月寒的，问：“什么事？”

奕匡道：“回太后，我那内弟今天往宋大人的府邸送去了一个姑娘。”

慈禧眉头突地一跳，故意这样问：“哪个宋大人？”

奕匡道：“当然是翰林院掌院学士宋大人了。”

慈禧假装不放在心上的样子：“宋大人家里去了个姑娘？是他妹妹吗？”

奕匡摇头：“不是，那姑娘叫乔玉贞，臣听说是乔广元的孙女，和宋大人是亲戚，现就住在宋大人家里，那姑娘，倾城倾国，人间绝色。”

后面两句，分明是故意在挑拨。

慈禧脸色一凛，却微微一笑：“宋大人也老大不小了。”

奕匡附和着：“谁说不是呢。”

其实他心里清楚，自己说完这件事后，西太后心里会是什么想法。

慈禧却抛开这个话题，道：“晓月寒可惜了，听说唱的特别好，这种人若是跑到深山老林隐居起来，岂不是暴殄天物。”

奕匡顺着她的话：“太后所言甚是，若论角儿，当属晓月寒最出名了，若论票戏，宋大人其实唱的也真不错。”

明着褒暗着贬，看似在夸赞宋赤诚，其实是把宋赤诚归在了外行这一块，言下之意，宋赤诚怎么能够跟晓月寒比呢。

慈禧沉默了一会子，然后挥挥手：“你下去吧，哀家有些累了呢，想歇一会子。”