奕匡前脚走，宋赤诚后脚便到了，请见太后，宫女说西太后凤体违和正在歇觉，叫宋赤诚听宣。

宋赤诚于是就站在殿外等着，天冷的刺骨，偏又起了北风，乌云还凑趣似的盖住了太阳，他站在外面等了足有一个时辰，即便他有金刚不坏之体，也架不住长久的站在寒冷中，想询问下西太后醒了没有，可没有一个宫女太监出入，他唯有继续等。

差不多又等了半时辰，双脚已经冻僵，北风一阵阵掳过，身上便如泼了凉水，寒意深入肌理，再浸骨髓，他此时才觉出应该发生了什么事，西太后这是故意刁难他。

就在他感觉自己快冻死的时候，外出办差的李莲英回来了，见了他吃了一惊：“呦，这不是宋大人么，怎么站在冰天雪地里呢？”

宋赤诚冻得嘴都歪了的感觉，吐字不清道：“太后凤体违和，正在歇觉。”

李莲英自言自语：“我早上走的时候太后还好好的呢，传了太医没有？”

宋赤诚心说西太后是故意针对我的，传什么太医，摇头：“未见。”

李莲英看他脸色惨白，道：“即便太后歇觉呢，也不能让宋大人在外头等啊，那些小贱人小杂种，我不在就无法无天了。”

然后亲自搀着宋赤诚往旁边的偏殿去坐，又让人上了茶，然后叫宋赤诚稍后，他就往正殿来见慈禧。

慈禧正端坐在向阳的大炕上喝茶，通透的玻璃窗，采光极好，况又生着地火龙，是以殿中暖如春日，她那饱满光洁的额头冒出细密的汗珠，呷口茶，低吟一句：“梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老。”

这是白居易长恨歌的句子，旁边侍立的宫女不懂其心境，更不懂这一句诗是什么意思，刚好李莲英走了进来，李莲英是懂她的，知道她如此感慨，前句暗含着宋赤诚，后句暗含着她自己，宋赤诚虽然不是梨园子弟，但当初就是以唱戏来打动她的，从此恩宠不断，可宋赤诚年轻少俊，并没有老，李莲英未免猜测，大概，她感觉与宋赤诚之间的故事，有点老了，也就是，腻了。

而“椒房阿监青娥老”，本意是指唐玄宗思念杨贵妃，感叹岁月渐深，宠妃所住的椒房那些侍从宫女都已经老了，伊人更是化为尘烟，李莲英知道，这是慈禧在顾影自怜。

李莲英走近，见慈禧神态慵懒，打个千小声道：“太后，宋大人外面候着呢。”

慈禧当然知道这事，故意挑挑眉：“宋大人来了吗？”

李莲英连忙对旁边的宫女道：“告诉宋大人，太后叫进呢。”

那宫女出去，不多时把宋赤诚引了进来，厚重的幔帐一挑，一股凉气扑来，慈禧抬头看看他，玉树临风的一个人，此时快冻成冰溜子。

宋赤诚隔着纱帘施礼：“臣拜见太后。”

慈禧搁了茶杯，故作吃惊，问：“宋大人这是怎么了？”

宋赤诚能说什么呢，道：“腊月天，太冷。”

慈禧吩咐：“赐座。”

椅子搬来了，宋赤诚仍旧垂手而立：“臣谢座，臣不敢坐。”

慈禧心里冷笑，你没什么不敢的，都在我眼皮底下金屋藏娇了，这会子在我跟前装老实人，他不坐，慈禧也不劝，捧了茶杯继续漫不经心的喝着茶，淡淡道：“最近有些大臣对你可是老大不满呐，说你三天两头离京，你给哀家说说，关东到底有什么牵引着你？你爹娘？你爹的案子哀家给压下了，又升了他官职，你担心什么呢？听说你娘长年累月病歪歪的，可她也不是最近几月才病的，你以前可没有经常回去看她，你该知道擅离职守是个什么罪？”

这是慈禧第一次斥责他，宋赤诚知道自己担心的事情终于发生，连忙替自己解释：“太后说过，有些事，臣可以不必请奏。”

话音刚落，慈禧一拍身侧的炕几：“宋赤诚！”

她是说过这样的话，某些特定的场景下，她还让宋赤诚叫她的闺名兰儿呢，那又怎样，她可以随时收回自己的话，毕竟那些话又不是当众说的，非她下达的那些懿旨。

宋赤诚给她的怒吼吓了一跳，猜测若是自己和玉贞的事给西太后知道了，那么究竟是谁密告的呢？他心里苦笑，何谓因果循环，自己当年收买了乔广元的侍妾凤喜，得到了太平军想拉拢乔广元的绝密消息，然后又把这事故意泄露给乔广元的冤家对头，就因为乔广元当初笑话过他，暗讽他是靠出卖身体才谋求到的官位，所以他怀恨在心，这回，自己也被别人密告了，这算不算报应？

慈禧气的脸色铁青：“宋赤诚，哀家是说过那样的话，但哀家的意思是在你办差的时候，遇到某些事可以先斩后奏，可没说你无端擅离职守。”

宋赤诚心里冷笑，当初你可不是这样说的，可又不敢跟太后较真，唯有低头认错。

慈禧看他服软了，叹息一声，道：“行了，之前的事哀家替你压下了，以后你好自为之吧。”

宋赤诚垂首：“嗻。”

慈禧又端起茶杯喝茶：“晓月寒你知道吗？”

宋赤诚有点意外，随即点头：“臣知道，普天之下谁不知寒爷呢，梨园中，那是一等一的人物。”

慈禧满眼都是憧憬：“可惜，他土遁了似的，没人知道他在哪里。”

宋赤诚道：“他唱的，臣差不多都会，不如臣唱给太后听。”

慈禧颔首：“好哇，你唱两句哀家听听。”

宋赤诚行个礼：“太后稍等，容臣上个妆。”

慈禧摇摇手：“不必，就这么唱吧，哀家听听有没有晓月寒的味儿。”

宋赤诚心知肚明自己唱不出晓月寒那个味儿，横竖西太后也没听过晓月寒唱戏，很容易蒙混的，于是亮个相，很妩媚，因为没有上妆，又因为他一身严肃的官服，人物和表情反差极大，所以这妩媚便让人感觉有点倒胃口，幸好慈禧没有看他，低头端起茶杯的时候，宋赤诚开唱了

梦回莺啭

乱煞年光遍

人立小庭深院

炷尽沉烟

抛残绣线

恁今春关情似去年。

晓来望断梅关，宿妆残。

你侧着宜春髻子恰凭栏。

剪不断，理还乱，闷无端。

已吩咐催花莺燕借春看。

云髻罢梳还对镜

罗衣欲换更添香。

讲真，宋赤诚天生一副好嗓子，穿云破月的清亮，而他身体天生柔韧度好，又打小习武，更加轻灵，举手投足，惟妙惟肖，然而，他毕竟不是科班出身，又没有过多的研究过，所以只能是依葫芦画瓢，哄哄外也行。

慈禧就是个外行，虽然爱听戏，其实并不十分懂戏，她看戏有时看的是热闹，有时看的是角儿，有时听的那些犹如唐诗宋词般的戏词，她之前非常欣赏宋赤诚的戏，不知是不是因为奕匡说宋赤诚家里去了个倾国倾城的美人，还是因为别的原因，总之她皱皱眉，制止宋赤诚：“罢了罢了，你若是杜丽娘，柳梦梅岂能一见钟情。”

这似乎也是慈禧第一次贬责宋赤诚，他不由得羞红了面颊，低头道：“臣终究不是戏子。”

慈禧挥挥手：“哀家乏了，你跪安吧。”

宋赤诚顿觉心头一惊，不知她这句乏了是指身子乏了？还是自己对他们之间的感情乏了？伏地叩头，待退出殿外，冷风一扑，人就激灵一下，直感觉周身都冷，先前冻了几个时辰，然后在殿中热了一番，这回又遇到邪风了，来来回回的折磨，出宫回到家之后，就病了，且病的很重。

他虽然病的重，也还是有神智的，吩咐秉顺：“赶紧把乔小姐送走，记住，要神不知鬼不觉的。”

他肯放玉贞，秉顺当然非常高兴，感觉那位乔小姐就像一颗闷炮，早晚会炸的，然后引起大祸，所以秉顺得了主子的命令，亲自驾车，连夜把玉贞送回了客栈。

客栈内，月映正抹着眼泪，见失踪几天的玉贞平安而归，月映傻了似的瞪眼看着她。

玉贞一笑：“才几天不见，就不认识了。”

月映哇的哭了：“四小姐，你总算回来了，你再不回来，奴婢就为四小姐殉情了。”

玉贞正端起桌子上的茶水来喝了口，噗！全部喷了出来，笑得前仰后合：“你个傻丫头，殉情不是讲男女之间的么。”

月映忙纠正：“是殉葬。”

玉贞故意绷起脸：“我又没死。”

月映一下子捂住自己的嘴巴，半晌方挪开，道：“奴婢急疯了，都不会说话了，总之如果四小姐出事，奴婢也不能活了。”

玉贞忽然想起丑妹三人，问：“天下镖局的人呢？”

月映道：“都出去找四小姐了，昨儿丑妹回过来一次，那两个镖师出去后就再也没有回来，奴婢想，他们也是急坏了，四小姐出了事，他们怎么向曹总镖头交代。”

玉贞点头：“我懂的，我现在回来了，可怎么找到他们几个呢？”

月映也犯了难：“京城这么大，大海捞针，除非他们自己回来。”

既然找不到，玉贞只能选择守株待兔的等在客栈。

好在二更十分丑妹回来了，见了她，丑妹同月映一样，先愣住，接着咧嘴笑了，丑妹可真是丑，所以笑起来就有些恐怖，但玉贞却感觉，这是她见自己平安无事，发自内心的高兴，所以玉贞也笑了：“傻姑娘，这会子才回，不知道外面乱么，你一个姑娘家，叫人好生担心。”

听玉贞说担心她，丑妹的笑逐渐散去，转换成一脸的凝重，眼中还慢慢的起了雾气，模糊了双眼，也不知该如何表达内心的欢喜兴奋，扭头道：“乔小姐歇着吧，我去找他们两个。”

刚想出房门，玉贞喊她：“等下，我跟你一道去，这时辰了，外面不太平。”

丑妹道：“乔小姐你歇着吧，您说我这么丑，倒贴给人家银子，人家都不会搭理我，反倒是您跟在我身边，那样我才担心呢。”

玉贞笑了笑：“呦，几天未见，会拐着弯的夸人了，我可真得对你刮目相看了。”

丑妹有些难为情，羞得搓着手踢着脚尖：“我可不会夸人，乔小姐你是真的好看，我们总镖头常说，乔小姐把天下女子的美貌都掠夺了，反倒是我，把天下女人的丑都霸占了，所以当初他才给我取名叫丑妹。”

说这话的时候，这姑娘一直是轻松的笑着的，可玉贞一厢情愿的感觉，女为悦己者容，被别人说丑，她心里一准也不好受，玉贞道：“听闻夜里有巡防的官兵，没事，我同一道去找他们两个。”

丑妹见其执意要陪同，也只好同意，看玉贞男装打扮，她心里略微有些放心，而月映仍旧留在客栈等着那两个镖师，怕他们回来扑空，会继续出去寻找玉贞。

玉贞和丑妹两个下了楼，值夜的伙计奇怪的问：“二位，这么晚了你们去哪儿？”

玉贞道：“散步。”

伙计讶异的看着她们，心道没毛病吧，又问：“这时辰出去散步？”

玉贞拉着丑妹头也不回：“你这客栈不是白天晚上不打烊的么，当初我们选择在你的店里住下，图的就是这个。”

这家客栈的招牌就是白天晚上不打烊，以此招徕客人，可没见哪个客人投宿之后在半夜出去的，奈何这是他们的招牌，伙计只能选择闭嘴，为她们开了门，还叮嘱：“早点回来，世道不好。”

玉贞随便的敷衍了声，和丑妹出了客栈来到街上，因太平军，京城前些日子实行宵禁，最近取消宵禁，是因为南边传来了好消息，乔广元节节胜利，太平军已经给他赶到山里去，慈禧高兴，就下令取缔了宵禁，以表示四海升平。

两个人一边走一边聊天，玉贞忽然想起丑妹方才在客栈说的话，想了想道：“你知道不知道你们总镖头当初为何给你取丑妹这个名字？”

丑妹不假思索：“我长的丑呗。”

玉贞摇头：“非也。”

丑妹愣愣的看过来。

玉贞道：“你们总镖头和我说过，当初之所以给你取丑妹这么个名字，其实是因为他的亲妹妹小时候叫丑妹，就是现在的麦子，你们总镖头想念妹妹，又非常喜欢你，所以才给你取了他亲妹妹的名字。”

这事，曹天霸没有跟玉贞说过，是玉贞自己杜撰的。

丑妹信以为真，惊喜得眼含热泪：“是这样吗？”

玉贞道：“你该知道麦子原先是叫丑妹的。”

丑妹频频点头：“我知道，我知道的。”

心里，乐开了花。